Antihistaminer kan användas för att behandla mer än bara klåda och snuva
Om du har allergier känner du förmodligen till antihistaminer. Du kanske känner till dem som Benadryl, Zyrtec, Claritin eller Allegra. Många antihistaminer finns tillgängliga över disk och de ger kortvarig lindring av allergiska reaktioner som trängsel, nysningar och nässelutslag. Dessa läkemedel fungerar genom att blockera kroppens receptorer för histaminer, en kemikalie som frigörs av immunsystemet för att bekämpa främmande ämnen och skydda skadad vävnad.
Dessa histaminer inflammerar närliggande vävnad, vilket öppnar blodkärlen och gör att blodflödet snabbt kan röra sig till området. Tyvärr orsakar denna inflammation också de oönskade effekterna av nästäppa och kliande eller smärtsamma hudtillstånd. Eftersom histaminer också används för att reglera kroppens vakenhet kan det också bidra till symtom som sömnighet och yrsel. Om du lider av kronisk allergi är du förmodligen också medveten om att detta är en av de vanligaste biverkningarna av antihistaminer och det är därför du vanligtvis behöver en tupplur efter att ha tagit läkemedel som Benadryl (även om nyare läkemedel ofta marknadsförs som ”icke-droppiga”.)
Det finns många undergrupper av antihistaminer som blockerar olika histaminreceptorer, och var och en av dem har lite olika effekter och biverkningar. Nyare läkemedel riktar sig mot de receptorer som inte är involverade i sömnregleringen, vilket är hur de undviker sömnighetsbiverkningen. Men på grund av hur dessa receptorer reagerar med andra kemikalier i hjärnan kan antihistaminer användas för att behandla mer än bara klåda och snuva.
Så hur behandlar antihistaminer ångest?
Att uppleva ångest då och då är en del av livet – och det kan vara positivt när det gör att du kan tänka snabbare på fötterna i en ny situation eller ägna mer tid åt ett problem som du står inför på jobbet. Det finns dock en skillnad mellan att ibland känna sig ängslig som en normal reaktion på en stressig situation och en fullfjädrad ångestsjukdom. Det finns några olika typer av ångeststörningar, som alla stör det dagliga livet och kan förvärras med tiden. Tvångssyndrom (OCD), posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) och specifika fobier är alla typer av ångeststörningar. Den vanligaste ångeststörningen är generaliserad ångeststörning (GAD), som förknippas med ”förekomsten av överdriven ångest och oro för en mängd olika ämnen, händelser eller aktiviteter” enligt Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, (vanligen kallad DSM-5), den handbok som läkare använder för att diagnostisera mentala hälsostörningar.
Och även om den exakta orsaken till ångest i hjärnan fortfarande är oklar har ångeststörningar kopplats till en obalans av kemikalien serotonin, hjärnans naturliga humörstabilisator. En lägre än genomsnittlig nivå av serotonin i hjärnan observeras hos patienter med ångest, depression och andra humörstörningar. En av undergrupperna av antihistaminer, hydroxyzin, blockerar H1-receptorn, en histaminreceptor i det centrala nervsystemet. Det blockerar dock även serotoninreceptorer i samma område. Genom att blockera serotoninreceptorerna stannar mer serotonin kvar i blodomloppet, vilket tillfälligt höjer serotoninnivåerna och framkallar ett lugnande tillstånd.
När skulle en antihistamin förskrivas vid ångest?
De vanligaste läkemedlen som förskrivs vid ångeststörningar är selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) eftersom de direkt och kontinuerligt höjer serotoninnivåerna, inte är beroendeframkallande och det är osannolikt med biverkningar. Zoloft och Prozac är de mest kända SSRI-preparaten. Nackdelen med dessa läkemedel är att det kan ta upp till sex veckor innan de får effekt och att de i allmänhet har dåliga abstinenssymtom. De förskrivs oftast för långtidsanvändning med noggrann övervakning av en läkare eller mentalvårdspersonal.
En annan klass av läkemedel som ofta förskrivs mot ångest är bensodiazepiner. Dessa läkemedel, såsom Xanax och Valium, förstärker den kemikalie som minskar hjärnans aktivitet, vilket ger en relativt stark lugnande effekt. Till skillnad från SSRI är bensodiazepiner snabbverkande men kan vara beroendeframkallande och orsaka oönskade symtom som minnesförlust och depression. Risken för beroende av bensodiazepiner är större än för någon annan ångestbehandling på grund av det ”high” som skapas till följd av missbruk. Denna klass av läkemedel kan också orsaka svåra abstinenssymtom och bör endast användas vid behov, för snabb symtomlindring.
Antihistaminer är å andra sidan idealiska för snabb, periodisk ångestlindring. De har en märkbar lugnande effekt och är inte beroendeframkallande med praktiskt taget inga abstinenssymtom när de tas enligt anvisningarna. Riskerna beror främst på den sömnighet som förknippas med de flesta antihistaminer, så man bör vara försiktig innan man kör bil eller använder maskiner tills man vet hur läkemedlet påverkar en.
Skall jag fråga min läkare om hydroxyzin?
Hydroxyzin är inte tänkt att användas i mer än ett par månader i taget, så om du letar efter en långvarig ångestbehandling kan en SSRI eller en terapeutisk behandling som inte är farmaceutisk vara ett bättre alternativ. Hydroxyzin är ett bra alternativ för patienter med periodisk, kortvarig ångest, särskilt om du har en historia av kemiskt beroende som skulle göra de beroendeframkallande bensodiazepinerna till en risk.
Om detta gäller dig kanske du vill prata med din läkare om läkemedlet Vistaril, varumärket för hydroxyzin. Det säljs antingen i kapselform eller i flytande form. Biverkningar att se upp för är yrsel, sömnighet, huvudvärk, suddig syn och muntorrhet. Kontakta din läkare om du upplever någon av de allvarligare biverkningarna kramper, skakningar, förvirring och rastlösa ansiktsmuskelrörelser. Som med alla läkemedel ska du före användning berätta för din läkare om eventuella redan existerande medicinska tillstånd eller om du är gravid.