Du ser dem nästan varje dag, men det är väldigt lite som är känt om långben, som också kallas skördemaskiner. De är inte spindlar utan tillhör en grupp med många olika arter som kallas Opiliones. Det vanliga namnet, daddy-longlegs, kom troligen till på grund av deras lilla ovala kropp och långa ben, och namnet harvestman eftersom de oftast ses i stort antal på hösten runt skördetid.
Beskrivning
Samtidigt som de har åtta ben och ett yttre utseende av en spindel, saknar daddy-longlegs två av de viktigaste egenskaperna som gör en spindel till en spindel: silkesproduktion och gift. Daddy-longlegs har inte spinnben som spindlar har för att producera silke och göra nät. Spindlar producerar också gift som de injicerar genom tänderna för att snabbt döda och smälta byten. De producerar inget gift och har inte heller några huggtänder. En mycket populär urban legend säger att daddy-longlegs är de giftigaste spindlarna i världen, men att deras huggtänder är för små för att penetrera mänsklig hud. Detta är falskt. Daddy-longlegs har munstycken som liknar dem hos krabbor eller skorpioner och som de använder för att hålla fast bytet medan de äter. För att skydda sig producerar de en stickande lukt som de flesta rovdjur finner osmaklig.
Livscykel och vanor
Kroppen hos de flesta vuxna daddy-longlegs är cirka 1/16-1/2 tum lång, oval och har mycket långa ben. Hanar tenderar att ha mindre kroppar än honor men de har längre ben. Benen bryts lätt av. Förmågan att bryta av benen liknar ödlornas förmåga att bryta av en del av svansen om de attackeras av ett rovdjur. Det andra benparet är det längsta och används som en sensorisk struktur på samma sätt som insekter använder sina antenner.
Femliga daddy-longlegs lägger sina ägg i jord, under stenar eller sprickor i trä. Äggen läggs på hösten och kläcks på våren. I de norra delarna av USA lever daddy-longlegs endast ett år. I South Carolina och resten av den sydöstra delen av landet kan den övervintra som vuxen och leva i upp till två år.
Daddy-longlegs är generellt sett nyttiga. De har en mycket bred diet som inkluderar spindlar och insekter, inklusive växtskadegörare som bladlöss. De äter också döda insekter och äter fågelspillning. På hösten kan de bli besvärliga när de samlas i stora grupper på träd och hus, vanligen runt takfönster och fönster. Dessutom kan de hittas i fuktiga krypgrunder, ofärdiga källare och garage. Sällan påträffas daddy-longlegs inuti färdiga bostadsutrymmen i bostäder.
Bekämpning
Då daddy-longlegs är nyttiga rovdjur och asätare i naturen, bör bekämpning endast utföras när det är absolut nödvändigt. Klusterbeteendet uppträder endast under hösten och endast under en kort period. De skadar inte konstruktioner när de samlas. Om bekämpning är nödvändig, på grund av ett stort antal daddy-longlegs som anses obehagligt, kan insekticidsprayer som är märkta för användning utomhus på spindlar också appliceras direkt på daddy-longlegs som finns utomhus. I nästan alla situationer är kemisk bekämpning dock inte nödvändig. De flesta spindlar kan avlägsnas från konstruktioner med en dammsugare eller kvast.