Människor har länge misstänkt att vi inte är ensamma i universum, och nu har forskare sagt att det kan finnas dussintals utomjordiska civilisationer som lurar inte alltför långt från jorden. Några av dem kan till och med vara tillräckligt avancerade för att kommunicera med oss.
Enligt en ny studie i The Astrophysical Journal uppskattar forskare vid University of Nottingham att det finns minst 36 kommunicerande intelligenta utomjordiska civilisationer i Vintergatans galax.
De säger att uppskattningen faktiskt är konservativ – den bygger på antagandet att intelligent liv bildas på andra planeter på ett liknande sätt som på jorden, med hjälp av vad de kallar den astrobiologiska kopernikanska gränsen.
Forskarna utgår från att jorden inte är speciell – om en jordliknande planet bildas i en jordliknande omloppsbana runt en solliknande stjärna, som hyser en civilisation som utvecklas teknologiskt på ett liknande sätt som människan, skulle det finnas ungefär 36 jordliknande civilisationer i vår galax. I detta fall skulle andra teknologiska civilisationer sända ut signaler, t.ex. radiosändningar från satelliter och TV-apparater, på en liknande tidslinje som människan, och också försöka hitta andra livsformer.
”Det borde finnas minst ett par dussin aktiva civilisationer i vår galax under antagandet att det tar 5 miljarder år för intelligent liv att bildas på andra planeter, precis som på jorden”, säger huvudforskaren Christopher Conselice i ett pressmeddelande. ”Tanken är att titta på evolutionen, men på en kosmisk skala.”
Förra beräkningar av utomjordiskt liv har baserats på Drake-ekvationen, som innehåller sju faktorer som behövs för att hitta antalet intelligenta civilisationer, skriven av astronomen och astrofysikern Frank Drake 1961. Uppskattningarna har varit extremt breda, från noll till några miljarder civilisationer.
Forskarlaget i Nottingham förfinade ekvationen med hjälp av nya data och antaganden. De fann att det sannolikt finns mellan fyra och 211 civilisationer som kan kommunicera med andra, med 36 som det mest sannolika antalet.
Att hitta dessa civilisationer är en helt annan fråga – forskarna sade att de skulle vara tusentals ljusår bort. Vår nuvarande teknik gör det nästan omöjligt att upptäcka eller kommunicera med eventuellt utomjordiskt liv.
Vetenskapsmännen sade att sökandet efter utomjordiskt intelligent liv skulle kunna ge oss insikt om hur länge vår egen civilisation kan överleva. Ju fler civilisationer vi hittar nära hemmet, desto bättre är chanserna för människans långsiktiga överlevnad.
”Om vi upptäcker att intelligent liv är vanligt så skulle det avslöja att vår civilisation kan existera mycket längre än några hundra år, alternativt om vi upptäcker att det inte finns några aktiva civilisationer i vår galax så är det ett dåligt tecken för vår egen långsiktiga existens”, sade Conselice. ”Genom att söka efter utomjordiskt intelligent liv – även om vi inte hittar något – upptäcker vi vår egen framtid och vårt eget öde.”