Fåglars parning är en komplicerad process som ofta misslyckas.
Rsakerna kan skilja sig åt eftersom fåglarna måste läsa av varandras önskemål i ögonen eller dra slutsatser av deras beteende. Det kan alltså uppstå bristande förståelse mellan könen och i vissa fall kan en hona som irriteras av sin partners beteende till och med bli aggressiv. Hos vissa arter försöker hanen få samtycke till parningen genom att ta med sig gåvor, men som vi alla har lagt märke till rör inte fåglarna vid varandra före den faktiska parningen. Detta kan enligt forskarnas uppfattning vara anledningen till att fåglar måste para sig flera gånger för att kunna befrukta ett ägg.
De flesta fågelhannar saknar ett organ som penis. Vid parningen hoppar hanen, men ibland även sjunker hanen ner från flykten, på ryggen av honan. Om hon till exempel drar sin svans åt höger kan hanen, samtidigt som han håller balansen med öppna vingar, vrida baksidan av sin kropp från vänster till under honans svans.
Fåglar sprättar och plattar till fjädrarna som omger deras ändtarm, eller cloaca, och trycker dem hårt mot varandras fjädrar. Hanens ejakulatoriska kanaler som är belägna i den övre delen av kloaken kommer på så sätt att placeras direkt på honans reproduktionsorgan. Hos fågelhonor har i allmänhet endast den vänstra äggledaren eller äggledaren utvecklats, men en kammare har utvecklats som kan rymma hanens sädesvätska. Kopulationen ser ut som en kort massagerörelse som kan pågå en sekund eller två.
Vissa större fåglar som lever i Estland, till exempel tranan, har ett rudimentärt organ som liknar en penis och gässen har till och med diffusa tecken på en klitoris. Arrangemanget av fortplantningsorganen hos vattenlevande fåglar gör förmodligen till och med att de kan para sig i vatten
.