Jakter, jetplan och herrgårdar är vanliga tecken på extrem rikedom. Men för den asiatiska eliten har en sällsynt exotisk fisk blivit en eftertraktad statussymbol och en allomfattande besatthet.
Den asiatiska arowananan, som prisas för sina skimrande fjäll och sin slingrande kropp, är en av världens dyraste vattenlevande varelser, och det ryktas om att vissa av dem kan säljas för upp till 300 000 dollar, enligt Emily Voigt, författare till boken ”The Dragon Behind the Glass”: A True Story of Power, Obsession, and the World’s Most Coveted Fish”. Alla har inte ett sexsiffrigt pris, men en ung arowana i Singapore kan gå för 300 dollar, medan sällsynta vuxna vita albinos kan kosta 70 000 dollar eller mer.
Arowana, även känd som ”drakfisk”, är inte den typiska sällskapsfisken. De föds upp i hela Sydostasien och kan bli cirka en meter långa (ungefär lika stora som en snösko). Vissa ägare är så förtjusta i fisken att de spenderar pengar på plastikkirurgi för husdjuren – 90 dollar för en ögonlyftning och 60 dollar för en hakoperation.
Många tror till och med att fisken ger lycka och rikedom. Det finns många berättelser om arowanas som offrar sina liv för att hoppa ut ur akvarier och varnar ägarna för dåliga affärer och andra faror.
Den asiatiska arowananan, som skyddas av lagen om utrotningshotade arter, är nästan utrotad i det vilda. År 1975 undertecknade 183 länder ett fördrag som klassificerade den som en sällsynt art och förbjöd fisken från internationell handel. Än idag kan den inte lagligen föras in i USA.
Fördraget bidrog till att göra fisken till en lyxvara. Men i takt med att besattheten av arowana växte uppstod en blomstrande svart marknad tillsammans med en ökning av våldet i vissa städer. I Singapore, som har en av de lägsta brottsnivåerna, inträffade en gång fyra arowanastölder under en enda vecka. Under en av dessa stölder slog tjuven en äldre kvinna när han stack iväg med fisken i en hink.
I Malaysia rapporteras fem arowana ha stulits från en kvinnas hus och i en annan händelse knivhöggs en akvarieägare till döds och halshöggs nästan på grund av fisken. Vid skönhetstävlingar för fiskar eskorterar beväpnade vakter de sällsynta raserna.
Restriktionerna luckrades upp i slutet av 1980-talet för att tillåta handel med odlingsuppfödda arowana vars föräldrar också föddes i fångenskap. Försäljningen av arowana uppfödda i fångenskap blomstrade fram till 2000-talet. Men 2012 föll priserna kraftigt då uppfödare översvämmade marknaden. Singaporesiska uppfödare säger att priset på röd arowana har sjunkit med en tredjedel sedan dess.
När efterfrågan är dock fortfarande stor. Enligt konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter, som spårar laglig export av arowana, registrerades mer än 200 000 affärer under 2016, vilket är tre gånger mer än 2006. De flesta kom från Indonesien eller Malaysia och hamnade i kinesiska akvarier.
Gillar du den här historien? Prenumerera på CNBC Make It på YouTube!
Missa inte: Den här indiska miljardären är världens rikaste idrottslagsägare