SkådespeleriRedigera
Tilly flyttade till Los Angeles för att göra karriär som skådespelerska och studerade skådespeleri för Peggy Feury. Hon gjorde sin tv-debut i halvtimmesdramat The Trouble with Grandpa från 1982, tillsammans med Elisha Cook Jr. Efter att ha spelat en prostituerad i ett avsnitt av Hill Street Blues under andra säsongen, fick hon sin första huvudroll i äventyrsfilmen Tex från 1982 tillsammans med Matt Dillon.
1983, efter att hon spelat huvudrollen i den övernaturliga skräckfilmen One Dark Night, medverkade hon i Psycho II med Anthony Perkins och Lawrence Kasdans prisbelönta ensemblefilm The Big Chill, med Kevin Kline, Glenn Close, Tom Berenger, William Hurt, Jeff Goldblum, JoBeth Williams och Mary Kay Place. Tillys framträdande i The Big Chill, som nominerades till tre Oscars, bland annat för bästa film, hjälpte hennes karriär avsevärt. År 1984 medverkade hon i filmen Impulse.
Tilly var förstahandsvalet till rollen som Constanze Mozart i Miloš Formans film Amadeus, efter att ha fått strålande omdömen om sitt repetitionsarbete av både sin blivande motspelare Tom Hulce och regissören Forman. Hon fick dock en benskada när hon spelade fotboll och var tvungen att avbryta projektet. Rollen gick senare till Elizabeth Berridge.
1985 fick Tilly den hyllade titelrollen i Norman Jewisons Agnes of God, tillsammans med Jane Fonda och Anne Bancroft. I rollen som en nybliven nunna som bekänner sin inblandning i en jungfrulig befruktning, levererade Tilly ”en magnifik skildring av en plågad ung kvinna som upplever den ultimata troskrisen”. Tillys kritikerrosade prestation gav henne en Oscarsnominering och en Golden Globe Award.
Tilly medverkade senare i Valmont (1989), The Two Jakes (1990) med Jack Nicholson och Leaving Normal (1992) med Christine Lahti, samt i skräckfilmen Body Snatchers från 1993. Därefter slutade hon med skådespeleriet under de kommande 15 åren.
Tilly återvände till skådespeleriet 2010 och porträtterade den heliga moderen, en påveliknande figur i Caprica-avsnittet ”Unvanquished”. År 2011 spelade hon Martha i Edward Albees Who’s Afraid of Virginia Woolf? som presenterades av Blue Bridge Repertory Theatre i Victoria, B.C.
I januari 2012 lanserade Global Television i Kanada den sexdelade serien Bomb Girls om kvinnor som arbetar i en ammunitionsfabrik under andra världskriget. Tilly spelar huvudrollen som Lorna, den känslomässigt slutna golvmästarinnan som blommar upp som en ledare och en tilltalande kvinna. Hon vann 2013 Lead Actress, Drama Canadian Screen Award för sitt arbete med serien.
WritingEdit
Tilly är författare till sex publicerade romaner. År 1994 publicerades Tillys första roman Singing Songs av Dutton och fick överlag positiva recensioner. Donna Rifkind från Publishers Weekly kallade boken ”en imponerande första roman”, och New York Times Book Review berömde Tilly för ”den anmärkningsvärda samstämmigheten och klarheten” i Annas berättarröst. Boken handlar om en ung flicka och hennes systrar som bor i nordväst och som blir ofredade av sin styvfar.
Hennes andra roman Gemma publicerades 2006 av Syren Book Company. och plockades upp av St. Martin’s Press 2010. Boken handlar om en tolvårig flicka som kidnappas och tas med på en resa över hela landet där hon misshandlas fysiskt och sexuellt av sin kidnappare.
Hennes tredje roman Porcupine publicerades 2007 av Tundra Books. Boken handlar om en tolvårig flicka, Jacqueline ”Jack” Cooper, vars liv slås sönder av att hennes pappa dör genom beskjutning från egna fiender i kriget i Afghanistan. Porcupine var finalist till Sheila A. Egoff Children’s Literature Prize, nominerad till The Canadian Libraries Association Best Children’s Book 2008, Foreword Magazine Book of the Year och var en Ontario Library Best Bets 2008.
Hennes fjärde roman First Time publicerades 2008 av Orca Book Publishers. Romanen handlar om en sextonåring som blir ofredad och fysiskt misshandlad av sin mammas pojkvän och måste hantera traumat ensam utan hjälp av sin mamma eller bästa vän. First Time var nominerad till Golden Eagle Award 2009, en av YALSA Quick Picks 2009 och CCBC:s bästa böcker 2010.
Tillys femte roman A Taste of Heaven publicerades 2013 av Puffin Books. Romanen är ett avsteg från de mörkare temana i Tillys tidigare verk och handlar om två unga flickor som blir väninnor som upplever ”tweenhoods komiska, ibland bitterljuva och melodramatiska prövningar och vedermödor”. En recensent skrev: ”Tilly målar ett insiktsfullt och minnesvärt porträtt av vänskapens upp- och nedgångar och familjens orubbliga band, där hon fördjupar sig i urgamla frågor om ärlighet, tillit och lojalitet. A Taste Of Heaven var nominerad till 2014 års Libris Young Reader Book of the Year, ett 2014 Diamond Willow Award och vann 2014/2015 Chocolate Lilly Award.
Hennes senaste roman, Behind the Scenes, publicerades 2014 av Puffin Books (Kanada).