av Roxanna Brock McDade
Influenserna från den region som kallas Mesoamerika kan ses så nära som i vilket kök som helst. Ord som ”avokado”, ”choklad” och ”tomat” kommer från det mexikanska språket nahuatl och har sitt ursprung i ”ahuacatl”, ”chocolatl” och ”tomatl”. Nahua-folket i Mexiko talar fortfarande nahuatl-språket, och du kanske känner till en historisk grupp av nahua-folk: aztekerna, som också var kända som mexikanerna. De och många andra mesoamerikanska grupper levde i Mexiko innan de europeiska upptäcktsresande anlände.
Var fanns Mesoamerika?
Det område som upptas av dagens länder som Belie, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mexiko och Nicaragua utgör vad forskarna kallar Mesoamerika. Namnet ”Mesoamerika” myntades av antropologen Paul Kirchkoff 1943. Regionen har en varierande fysisk geografi; inom gränserna för det område som kallas Mesoamerika finns kustregioner, öknar, berg och tropiska områden med hög luftfuktighet.
Många olika civilisationer lever i denna region, men de hade vissa gemensamma drag. Deras religiösa sedvänjor inkluderade flera gudar, och de använde alla en liknande 260-dagarskalender. De åt mycket av samma mat, bland annat bönor, majs och squash, och de byggde liknande strukturer. Till de mesoamerikanska kulturgrupperna hör Maya, Mixtec, Mexica (även kallad Aztec), Olmec, Teotihuacan och Zapotec.
- Karta över Mesoamerika
- Kartografi över Mesoamerika
- Folk, geografi och språk
- Mesoamerika och dess historia
När var den mesoamerikanska perioden?
Mesoamerikas historia brukar delas in i olika perioder. Dessa perioder tar slut när spanjorerna intog Tenochtitlan (Mexikos huvudstad) år 1519, även om en del mesoamerikansk kultur levde kvar efter det året.
- Den förklassiska perioden var från cirka 1800 f.Kr. till cirka 250 f.Kr. Kulturer som förknippas med den här epoken är bland annat maya, olmec, Tlatilco, Teotihuacan och zapotec.
- Den klassiska perioden sträcker sig från 150 e.Kr. till 650 e.Kr. De främsta kulturerna som var aktiva under denna period var Maya och Teotihuacan.
- Den epiklassiska perioden inleddes 650 e.Kr. och avslutades omkring 900 e.Kr., med maya- och toltekiska kulturer som de mest aktiva.
- Den postklassiska perioden pågick från 900 e.Kr. till 1519. Kulturerna maya, mexica (azteker), mixteker och tolteker förknippas med denna period.
Historiker och äldre läroböcker hänvisar ibland till dessa perioder som ”förcolumbianska”. Denna term används dock inte längre.
- Mesoamerikas tidslinje
- Mesoamerika och Centralamerika, 2000-1000 f.Kr.
- Mesoamerikas tidslinje
- Kulturers uppkomst och fall på Mesoamerikas tidslinje
Vilket språk talade människor?
Mesoamerikas folk talade minst 125 språk, inte bara ett. Även inom en och samma civilisation fanns det språklig mångfald; till exempel talade mayafolket språk som k’iche och tzotzil. Samtidigt talade mexikanerna, som var etniska nahua, vanligtvis nahuatl. Andra vanliga språk i regionen var Chinantec, Huastec, Mazatec, Otomi och Totonac. Vissa av dessa kunde grupperas i språkfamiljer, till exempel maya, mixe-zoquean eller otomanguean.
- Mesoamerikanska indianers språk
- Språkliga hotspots: Mesoamerika
- Nawa-språkgruppens historia
- Mayaspråk
Skrift
De olika mesoamerikanska kulturerna utvecklade olika typer av skrift. Till exempel antog grupper som mixtekerna och nahua rebus-skriftsystem, som var bildbaserade, ungefär som de egyptiska hieroglyferna. De flesta mesoamerikanska språk skrevs med sådana pictografiska system, men mayaerna utvecklade en typ av skrift som är mer lik vår, där bokstäverna representerar olika ljud som kombineras för att bilda ord.
- Rötterna till mesoamerikansk skrift
- Mesoamerikanska skriftsystem
- Tidiga bevis för mesoamerikansk skrift
260-dagars kalendern vs. 365-dagarskalendern
Mesoamerikanska kulturer använde sig av två kalendrar: en 260-dagarskalender, som bestod av 20 månader med 13 dagar vardera, och en 365-dagarskalender, som innehöll 18 månader med 20 dagar vardera och fem extra dagar i slutet. 365-dagars kalendern användes av jordbrukare, medan 260-dagars kalendern användes för att planera religiösa ritualer. Vart 52:e år skulle de två olika kalendrarna börja på samma dag, och detta skulle vara ett tillfälle för särskilda ritualer. Till exempel skulle mexikanerna hålla en ritual som kallas New Fire Ceremony, som var avsedd att få igång en ny 52-årscykel genom att förnya solen; om ritualen misslyckades sades det att solen och månen skulle dö och att världen skulle gå under.
- The Calendar System of the Ancient Maya
- The Ancient Future: Mesoamerikansk och andinsk tidtagning
- Ursprunget till den mesoamerikanska 260-dagars kalendern
- Ceremonin för den nya elden
Religionen och gudarnas panteon
De mesoamerikanska religionerna var polyteistiska. Varje kultur hade sina egna gudar, även om vissa överlappade mellan grupperna. Till exempel finns det en fjäderdräktslanggud och en regngud i många kulturer. Mexikanerna kallade regnguden för Tlaloc, medan Quetzalcoatl var namnet på den fjäderklädda ormguden. Mayaerna däremot kallade sin regngud för Chaac, medan deras namn på den fjäderklädda ormguden var Kukulkan och Q’uq’umatz. Bilder av dessa gudar som skapats av båda kulturerna har många likheter.
De mesoamerikanska folkens religiösa trosuppfattningar var ganska komplexa. De flesta kulturer trodde att universum fungerade på två axlar; centrumpunkten där de två möttes var universums centrum, axis mundi. Det horisontella planet delas upp i fyra riktningar, som var och en förknippades med olika gudomar eller symboler. Det vertikala planet är indelat i tre nivåer: den himmelska, den jordiska och den underjordiska världen.
- Maya: historia, kultur och religion
- Människooffer: Varför aztekerna praktiserade denna blodiga ritual
- Mesoamerikanska gudars astronomiska identitet
- Quetzalcoatl: vitskäggig gud i mesoamerikanska antikviteter
Bollspelet
En rituell sport som nu är känd som bollspelet spelades över hela Mesoamerika från och med olmekernas tid. Bollspelet spelades på banor som ofta var belägna i en stads heliga område. Den spelades genom att skicka en fast gummiboll mellan spelarna utan att använda händerna; målet med spelet verkar ha varierat från en kultur till en annan. Syftet med spelet tycks också ha varierat. Ibland tvingades krigsfångar att spela mot sina fångvaktare. Andra gånger skulle en tvist lösas med spelet i stället för med krigföring. Vissa spel kan ha varit symboliska för solens vandring mellan olika riken. Och vissa artefakter skildrar bollspel som avslutas med ett rituellt offer.
- Den brutala och blodiga historien om det mesoamerikanska bollspelet, där förlusten ibland var döden
- Mesoamerikanskt bollspel (Aztekernas historia)
- Ett uråldrigt bollspel gör comeback i Mexiko