Michelangelo, Adams skapelse, från taket till Sixtinska kapellet i Vatikanen, Rom, 1508-1512, fresco
Den mest berömda delen av taket i Sixtinska kapellet är Michelangelos skapelse av Adam. Denna scen ligger bredvid Evas skapelse, som är panelen i rummets mitt, och Vattnets kongregation, som ligger närmare altaret.
Adams skapelse skiljer sig från de typiska skapelsescenerna som målats fram till den tiden. Här dominerar två figurer scenen: Gud till höger och 
Adam till vänster. Gud visas inuti en svävande nebulös form som består av draperier och andra figurer. Formen bärs upp av änglar som flyger utan vingar, men vars flykt tydliggörs av draperiet som piskar ut under dem. Gud avbildas som en äldre, men muskulös man med grått hår och ett långt skägg som reagerar på flygningens framåtrörelse. Detta är långt ifrån de kejserliga bilder av Gud som annars hade skapats i västvärlden och som går tillbaka till senantiken. I stället för att bära kungliga kläder och framställas som en allsmäktig härskare bär han endast en lätt tunika som lämnar mycket av hans armar och ben blottade. Man skulle kunna säga att detta är ett mycket mer intimt porträtt av Gud eftersom han visas i ett tillstånd som inte är oberörbart och avlägset från människan, utan ett tillstånd som är tillgängligt för henne.
I motsats till Guds gestalt, som är utsträckt och upphöjd, avbildas Adam som en slapp liggande gestalt som ganska nonchalant reagerar på Guds förestående beröring. Denna beröring kommer inte bara att ge liv åt Adam utan kommer att ge liv åt hela mänskligheten. Det är därför människosläktets födelse. Adams kropp bildar en konkav form som är ett eko av formen på Guds kropp, som befinner sig i en konvex hållning inuti den nebulösa, svävande formen. Denna korrespondens mellan den ena formen och den andra tycks understryka den större idén om att människan motsvarar Gud; det vill säga den tycks återspegla idén om att människan har skapats till Guds avbild och likhet – en idé som Michelangelo måste ha varit bekant med.
En av de frågor som har väckts om den här scenen är identiteten på figurerna bredvid Gud. Med tanke på hennes privilegierade placering under Guds arm är den kvinnliga figuren förmodligen en viktig figur. Traditionellt har man trott att hon är Eva, Adams framtida hustru, som väntar vid sidan om tills hon skapas ur Adams revben. På senare tid har dock en teori förts fram om att detta i själva verket är Jungfru Maria, som intar denna hedersplats bredvid Gud och barnet bredvid henne, som därför skulle vara Kristusbarnet. Detta synsätt stöds av placeringen av Guds fingrar på barnet – samma fingrar som prästen skulle använda för att lyfta upp eukaristin under mässan. Eftersom katolsk teologi anser att eukaristin är Kristi kropp, skulle denna teologiska förståelse förkroppsligas i denna målning. Om den senare tolkningen är korrekt skulle Adams skapelse vara intimt förknippad med Kristi framtida ankomst, som kommer för att försona människan efter Adams synd.
I sin helhet uppvisar målningen flera kännetecken för Michelangelos måleristil: den loungande 
positionen för både Adam och Gud, användandet av kroppar som är både muskulösa och vridna, och målningen av figurer som framstår som skulpturarbeten. Det är bra att komma ihåg att Michelangelo trots allt var skulptör. Måleri var inte hans primära område.
Adams skapelse är en av den västerländska konstens stora juveler, även om den och resten av taket i Sixtinska kapellet drabbades av de dåliga effekterna av århundraden av rök som hade fått taket att mörkna avsevärt. Det var inte förrän 1977 som rengöringen av taket påbörjades. Resultatet av rengöringen var häpnadsväckande när den avslutades 1989; det som en gång var mörkt och trist blev levande. Förändringen från före rengöringen till efter rengöringen var så stor att vissa till en början vägrade att tro att det var så här Michelangelo faktiskt målade. Idag har vi en mycket bättre förståelse för Michelangelos palett och den värld han målade, vackert fångad över taket i Sixtinska kapellet.
Fördjupad läsning
The Sistine Chapel (Michelangelo: Selected Scholarship in English)
, redigerad av William Wallace
Steinberg, Leo. ”Vem är vem i Michelangelos skapelse av Adam: En kronologi över bildens motvilliga självupplysning”. Art Bulletin (1992): 552-566.
The Creation Wall Sculpture in Ancient Stone