Nomadism, levnadssätt för folk som inte bor ständigt på samma plats utan flyttar cykliskt eller periodiskt. Det skiljer sig från migration, som är icke-cyklisk och innebär en total förändring av livsmiljö. Nomadism innebär inte obegränsad och oriktad vandring, utan bygger snarare på tillfälliga centra vars stabilitet är beroende av tillgången på mat och tekniken för att utnyttja den. Begreppet nomad omfattar tre allmänna typer: nomadiska jägare och samlare, betesnomader och tennare eller handelsnomader.
© Clouston/.com
Men även om jakt och insamling generellt sett ålägger ett folk en viss grad av nomadism, kan den sträcka sig från dagliga förflyttningar, som hos en del Kalahari-san, till månads-, kvartals- eller halvårsvisa förflyttningar av livsmiljön. I områden där resurserna är rikliga eller där det finns lagringsmöjligheter kan populationerna vara mer eller mindre stabila. Nomadiska jägare och samlare är vanligtvis organiserade i små, isolerade band som rör sig i ett avgränsat område där de känner till vattenhålen, växternas läge och viltets vanor.
Pastorala nomader, som är beroende av domesticerad boskap, vandrar i ett etablerat område för att hitta betesmark för sina djur. De flesta grupper har fokalplatser som de ockuperar under avsevärda perioder av året. Pastoralerna kan vara helt beroende av sina hjordar eller också jaga eller samla, bedriva visst jordbruk eller handla med jordbruksbefolkningar om spannmål och andra varor. Vissa seminomadiska grupper i Sydvästasien och Nordafrika odlar grödor mellan säsongsbundna förflyttningar. Mönstren för pastoral nomadism är många och beror ofta på typen av boskap, topografi och klimat. Se även transhumans.
Vissa nomadiska grupper är knutna till ett större samhälle men behåller sitt mobila levnadssätt. Till dessa grupper hör t.ex. tennare eller handelsnomader, som också kan tillverka och sälja enkla produkter, jaga eller hyra in sig som arbetare. De olika grupper som löst benämns zigenare är det mest kända exemplet på denna typ av nomadism.
Andra nomadiska folk bedriver en begränsad typ av jordbruk och flyttar periodvis från plats till plats för att hitta nya områden där de kan odla sina grödor. De kombinerar ofta jordbruk med jakt och samlande. Antropologer kan referera till sådana grupper som hortikulturella folk, för att skilja dem från de bofasta jordbruksfolken.
Nomadism minskade under 1900-talet av ekonomiska och politiska skäl, bland annat på grund av det systematiska jordbrukets utbredning, industrins framväxt och regeringarnas politik som betraktar nomadism som oförenlig med det moderna livet.