Seriens skapare Dick Wolf namngav sina två huvuddetektiver efter sin son Elliot och sin dotter Olivia. Wolf tänkte sig Benson som en detektiv i Manhattan Special Victims Unit, som utreder sexualbrott. Under de första tolv säsongerna av serien är hon partner med Elliot Stabler (Christopher Meloni); efter att han avgår (utanför bild) i början av säsong 13 är hon partner med Nick Amaro (Danny Pino).
Benson är ett barn av sin mammas våldtäkt. Hennes mors våldtäktsman, Joseph Hollister, begick senare självmord. Bensons mamma Serena (Elizabeth Ashley), en engelsk professor, var en alkoholist som misshandlade Olivia känslomässigt och fysiskt. I avsnittet ”Taken” i säsong 2 dör Serena Benson när hon faller ner för en tunnelbanetrappa utanför ingången till en bar. I ett senare avsnitt, ”Intoxicated”, nämner Benson att hon kortvarigt var förlovad när hon var 16 år med en av sin mammas studenter; när hennes mamma fick reda på det bröt hon sönder en vodkaflaska och gav sig på henne med den. Benson slog tillbaka, sparkade sin mamma två gånger och sprang ut ur huset.
Benson har gått ut Siena College. Medan hon var där innehade hon ett medlemskap i en studentförening. Förutom engelska talar Benson italienska, ryska, en del spanska och franska och kan läsa Miranda-varningarna på minst två andra språk. Hon äger en svart Ford Mustang cabriolet från 1965 men kör den sällan.
Benson hade en yngre halvbror vid namn Simon Marsden (Michael Weston). Simon, som hon hittade genom att illegalt köra hennes DNA genom systemet, var misstänkt i ett våldtäktsfall. Hans namn rensades dock efter att det avslöjades att han lurades av kapten Julia Millfield (Kim Delaney), som trodde (felaktigt) att han sexuellt övergrep hennes syster när de gick i high school. I avsnittet ”Child’s Welfare” i säsong 13 avslöjar Simon för Benson att han planerar att gifta sig med en kvinna vid namn Tracy (Nicole Beharie), med vilken han har en dotter och en styvson; han döpte sin dotter Olivia efter Benson. När barnen tas bort av staden på grund av Simons kriminella bakgrund kallar Benson försvarsadvokaten Bayard Ellis (Andre Braugher), en gammal vän till henne, för att hjälpa Simon och Tracy att få tillbaka barnen. När en domare nekar Marsdens vårdnad om sina barn får Simon panik och kidnappar dem. Ellis gör en uppgörelse så att Simon får avtjäna ett 60-dagarsstraff, vilket sänker hans anklagelse från kidnappning till en förseelse, vårdnadsstörning. Ett av villkoren för de sänkta anklagelserna är att han måste ge upp sin begäran om vårdnad och gå med på att besöka sin dotter endast under övervakning under de kommande tre åren. Simon är motvillig, men Benson säger till honom att avtalet är bättre än att hans dotter besöker honom i fängelse. I avsnittet ”Murdered at a Bad Address” i säsong 21 sträcker Simon för första gången på flera år ut handen till Benson som hans enda kvarvarande familj, eftersom Tracy har lämnat honom och tagit deras barn. Hon går tveksamt med på att träffa honom, men när han inte dyker upp lämnar hon ett röstmeddelande och stänger ut honom ur sitt liv för gott. Kort därefter hittas han död av en överdos heroin. Benson ger sig själv skulden för hans död och är förföljd av möjligheten att han tog en överdos av förtvivlan efter att hon hade förskjutit honom.
I säsong 12 utses Benson till förmyndare för en ung pojke vid namn Calvin Arliss (Charlie Tahan). Calvins mamma, Vivian (Maria Bello), överger honom och flyr när Bensons utredning avslöjar att Vivian (som också är ett våldtäktsbarn) kan ha dödat sin mammas våldtäktsman, Walter Burlock (R. Lee Ermey). Vivian utser Benson till Calvins förmyndare. Calvin bor hos henne ett tag, tills hon upptäcker att Vivian och hennes älskare Sara Hoyt (Kat Foster) har återfallit i drogmissbruk. Sara erkänner att hon mördade Burlock och blir sedan mördad själv. Vivian återkallar Bensons föräldrarätt och skickar Calvin till sina morföräldrar i Vermont. Både Calvin och Benson är förkrossade av separationen. I säsong 13 ses hon med Calvin och hans morföräldrar under eller strax före Halloween.
I slutet av finalen av säsong 15 blir Benson den av domstolen utsedda vårdnadshavaren för Noah Porter, ett föräldralöst barn. Utnämningen är för en försöksperiod på ett år, med möjlighet att ansöka om juridisk adoption i slutet av den perioden. Även om året är stökigt på grund av Noahs hälsoproblem och de krav som hennes jobb ställer växer Benson till att älska Noah och adopterar honom formellt ett år senare. Efter att ha fått vårdnaden om Noah får Benson veta att Noahs biologiska far är en hallick och serievåldtäktsman vid namn John ”Johnny D” Drake (Charles Halford) som handlade med, våldtog och mördade Noahs mor, Ellie Porter (Emma Greenwell). Drake stämmer honom för att få vårdnaden som ett knep för att komma ut ur fängelset, vilket äventyrar Bensons möjligheter att adoptera Noah. Bensons problem löses när Drake dödas under en skottlossning i rättssalen, men hon oroar sig fortfarande ibland för att Noah har ärvt sin fars våldsamma tendenser.
I slutet av säsong 19:s premiär ”Gone Fishin'” får Benson reda på att hon utreds av åklagarmyndigheten på grund av misstankar om att hon har misshandlat Noah. Utredningen läggs ned i ”Mood”. I ”Contrapasso” återvänder hennes advokat Trevor Langan (Peter Hermann, Hargitays riktiga make) och berättar för henne att Noah har en mormor, Sheila Porter (Brooke Shields), Ellies mamma. I ”No Good Reason” tar Porter Benson till familjerätten och anklagar henne för att vara en olämplig förälder. Fallet avskrivs, men Benson håller med om att det ligger i Noahs intresse att de slutar bråka. I ”Unintended Consequences” låter Benson Porter besöka och umgås med Noah. I slutet av ”Intent” får Benson ett samtal från Porter som berättar att Noah har blivit kidnappad i köpcentret. I ”Gone Baby Gone” avslöjas det att Sheila låg bakom kidnappningen och att hon har för avsikt att ta Noah till Derry, New Hampshire för att bo med henne. Benson åker till Sheilas stuga i Franconia, New Hampshire för att rädda Noah. När Sheila attackerar henne övermannar Benson henne, arresterar henne och tar med Noah hem.
Benson tvingas döda en misstänkt vid tre olika tillfällen under sin tid i serien: I säsong 1, ”Disrobed”, skjuter och dödar hon den missbrukare Roger Silver (Jack Gwaltney) i självförsvar under en gisslansituation. I säsong 3, ”Wrath”, begår seriemördaren Eric Plummer (Justin Kirk) självmord genom att angripa en kvinna och tvinga Benson att skjuta honom; och i säsong 18 ”Next Chapter” skjuter och dödar hon våldtäktsmannen (och den pensionerade kriminalvårdaren) Tom Cole (Chris Bauer) under en gisslansituation när Cole attackerar hennes SVU-kollega, kriminalinspektör Dominick ”Sonny” Carisi Jr. (Peter Scanavino). I säsong 6:s ”Rage” skjuter och sårar hon dessutom seriemördaren Gordon Rickett (Matthew Modine) för att hindra Stabler från att döda honom kallblodigt. Hon har också blivit förföljd av flera av de våldtäktsmän och barnmisshandlare som hon har utrett genom åren, vilket komplicerar hennes roll som mor efter att hon har adopterat Noah.
Benson är tuff, empatisk och blir känslomässigt engagerad i fallen. Exekutiv producent och huvudförfattare Neal Baer har förklarat att hon är ”den empatiska, passionerade rösten för dessa offer”, i motsats till Stabler, som förkroppsligar ”den ilska vi känner, känslan ’Hur kan detta hända?'”. Om deras partnerskap har Baer bedömt följande: ”De representerar båda de känslor som vi känner samtidigt när vi hör om dessa fall. Det är därför de fungerar så bra tillsammans.”
RelationerRedigera
Hargitay har karakteriserat Benson och Stablers relation som ”mycket komplicerad”. Hennes bedömning är att:
Ibland är det väldigt mycket som bror och syster, och jag tror att anledningen till att de är så nära varandra är att de delar en passion för sina jobb och för människorna. De har en ömsesidig respekt för varandra. Jag tror att den genomsnittliga livslängden för en SVU-detektiv är fyra år på grund av svårigheterna och stressen. De har gjort det längre än så, så de känner att de nästan befinner sig i sin egen värld. Det finns också sexuell kemi mellan dem, den är så laddad och skiktad. Folk frågar mig om de någonsin kommer att bli tillsammans – och folk vill det, och ibland tror jag att till och med Olivia vill det – men jag tror inte att det någonsin kommer att hända.
Baer håller med om att en romantisk relation mellan de två är osannolik, även om han kommenterade: ”
Hargitay har förklarat att hennes favoritscen i SVU är i avsnittet ”Fault” i säsong 7, när Benson ställs inför möjligheten att förlora Stabler: ”Lou Diamond Phillips har en pistol mot Elliots huvud. Jag förhandlar . Det var en smärtsam scen med höga insatser. Elliot och jag måste erkänna vad vi betyder för varandra … Han är allt som Olivia har. Så det var här vi verkligen fick det att ge resultat.” I ett avsnitt där Stabler går under täckmantel försöker Benson övertala honom att komma tillbaka, men de avbryts av Stablers måltavlor och hon klär av sig och låtsas vara en sexarbetare.
Benson tar det hårt när Stabler säger upp sig från NYPD i öppningsavsnittet av den 13:e säsongen, ”Scorched Earth”, och tar ett tag på sig att värma upp för sin nya partner, Nick Amaro. Stabler har ännu inte dykt upp igen i serien, men Benson nämner honom ofta i både professionella och personliga sammanhang; hon berättar för gruppens nyare detektiver vad Stabler skulle ha gjort i en viss situation och säger mer än en gång att hon ”håller på att komma över någon”.
I säsong 1 har Benson ett sexuellt förhållande med en av sina SVU-kollegor, kriminalkommissarie Brian Cassidy (Dean Winters). I avsnittet ”Closure” refererar Benson till det som ett berusat engångsligg. Det antyds att förhållandet fortsatte baserat på kommentarer i avsnittet ”Disrobed”. Cassidy lämnar distriktet i slutet av det avsnittet. I säsong 5 avsnittet ”Lowdown” avslöjas det att Benson hade ett förhållande med ett mordoffer som visade sig vara homosexuell och hiv-positiv. Rättsläkaren Melinda Warner (Tamara Tunie) testar omedelbart Benson och resultaten är negativa. I säsong 9 avsnittet ”Closet” blir SVU-gruppen förvånade när de får reda på att Benson har haft ett förhållande med journalisten Kurt Moss (Bill Pullman) i flera månader. Det kommer fram bara för att internutredningen utreder Benson och Stabler i ett fall där avdelningen av misstag avslöjade en professionell fotbollsspelare. I slutet av avsnittet gör hon slut med Moss.
Men även om Benson endast har porträtterats i relationer med män har hon, enligt den lesbiska underhållningswebbplatsen AfterEllen.com, ”attracted a large lesbian following”. Det finns spekulationer bland fansen om påstådda sexuella spänningar mellan Benson och den biträdande distriktsåklagaren Alexandra Cabot (Stephanie March), som Baer medger att han har gett efter för: ”Vi läser fansidorna. Vi vet att folk gillar Alex-Olivia-grejen. Alla koder finns där.”
I mitten av säsong 13 inleder Benson ett förhållande med en ny åklagare till distriktsåklagarkontoret, Executive ADA David Haden (Harry Connick Jr.). Hargitay har sagt att Connick, som är en vän till henne, förbättrade serien till en mer romantisk avancerad hållning. ”Det här är en hemkörning på så många nivåer”, sade hon. ”Showen är väldigt lyckligt lottad att ha Harrys extraordinära talang, och jag är lyckligt lottad eftersom jag får arbeta med min vän. Jag tror inte att Olivia kunde ha bett om en bättre följeslagare för att ta henne genom ett nytt skede i sitt liv och sin karriär.” Haden och Benson inleder sitt förhållande i slutet av avsnittet ”Official Story”. I avsnittet ”Hunting Ground” bestämmer hon sig för att ta det lugnt med Haden och hävdar att hon behöver tid för att se om deras förhållande kommer att hålla. Den kvällen slutar de med att sova tillsammans i hennes lägenhet. Detta gör att hon kommer för sent till ett fall, vilket är illa omtyckt inom NYPD. I avsnittet ”Justice Denied” avslutar Benson och Haden sitt förhållande på grund av en intressekonflikt.
I premiären av säsong 14 delar Benson en kyss med Cassidy efter att hon berättat för honom att hon inte är samma person som 13 år tidigare, då de hade ett kort sexuellt förhållande. Senare samma säsong, i avsnittet ”Undercover Blue”, avslöjas det att Cassidy och Benson hade träffat varandra under en längre tid. Deras förhållande får en tuff period i avsnittet när Cassidy anklagas för våldtäkt, vilket leder till att deras förhållande blir offentligt. Anklagelserna mot Cassidy läggs senare ned när SVU-detektiverna upptäcker att han blev lurad. I säsong 15 stannar Benson hos Cassidy när hon återhämtar sig från att ha fängslats av en serievåldtäktsman. Några månader efter att hon återgår till arbetet får de en ny lägenhet tillsammans. De gör dock slut i avsnittet ”Downloaded Child” när de inser att de vill olika saker.
I ”Chicago Crossover” och ”They’ll Have to Go Through Me”, upplever Benson en vänskap med sergeant Hank Voight (Jason Beghe) från Chicagos poliskår, trots att de har olika metoder när det gäller att lösa brott. När deras gemensamma operation är avslutad delar de två på en drink innan Benson återvänder till New York.
Det antyds under hela säsong 17 att Benson har ett förhållande med kapten Ed Tucker (Robert John Burke) från Internal Affairs. I ”Manhattan Transfer” tvingas de bekräfta sitt förhållande när Tucker anklagas – av sin egen kusin, en präst – för att vara delaktig i en sexhandelsring som har kopplingar till Vice och den katolska kyrkan. Tucker blir så småningom rentvådd och fortsätter sitt förhållande med Benson. I säsong 18 försöker Tucker övertyga Benson om att gå i pension med honom, men i slutet av avsnittet ”Next Chapter” inser Benson att hon inte är redo att göra det, eftersom det är en del av den hon är att vara polis. Som ett resultat av detta gör Benson slut med Tucker i slutet av avsnittet ”Chasing Theo”.
Historier om sexuella övergreppRedigera
I avsnittet ”Undercover” i säsong 9 utger sig Benson för att vara en fånge i ett kvinnofängelse för att undersöka en påstådd våldtäkt av en kriminalvårdare. Medan hon är där attackerar kriminalvårdaren i fråga, kapten Lowell Harris (Johnny Messner), henne och försöker tvinga henne att utföra oralsex på honom. Hon räddas av SVU-kollegan Fin Tutuola (Ice-T), som kommer dit precis i tid för att hindra Harris från att våldta henne. Senare hjälper Benson till att fälla Harris genom att förhöra hans tidigare offer om utmärkande drag på hans penis, vilket får offret att minnas ett födelsemärke på den, vilket Benson senare förklarar för rättsläkaren Melinda Warner (Tamara Tunie) att hon också hade sett. När Warner frågar Benson om hon blivit våldtagen svarar hon: ”Det var det närmaste jag någonsin kommit.”
I säsong 10 ses Benson kämpa med att nu själv vara ett offer för sexuella övergrepp. Hon går i gruppterapi, något som hon inte har delat med någon annan än Tutuola. I avsnittet ”PTSD”, när hon utreder våldtäkten på en marinsoldat, blir hon knuffad mot en vägg när hon försöker avbryta ett slagsmål mellan en misstänkt våldtäktsman och en annan marinsoldat. Hon avbryter sedan slagsmålet genom att hålla sitt vapen mot den misstänktes bakhuvud. Senare, under ett förhör, säger den andra marinsoldaten till Tutuola att ”hon har PTSD, jag skulle känna igen hennes glasögonblick var som helst”. I slutet av avsnittet frias den ursprungligen misstänkte och Benson ber om ursäkt till honom och erkänner att hon var ett offer för sexuellt övergrepp.
I avsnittet ”Perverted” i säsong 11 blir Benson huvudmisstänkt för den sexuella stympningen och mordet på en medlem i ett mc-gäng. När fler bevis hittas som knyter henne till brottet insinuerar en inspektör från Internal Affairs att hon kan ha begått det medan hon lider av en flashback till övergreppet. De andra inspektörerna upptäcker så småningom att Benson har blivit lurad av en man som hon skickade i fängelse flera år tidigare.
William Lewis storylineEdit
I slutet av finalen av säsong 14 ”Her Negotiation” blir Benson kidnappad av serievåldtäktsmannen/mördaren William Lewis (Pablo Schreiber). Under premiären av säsong 15 ”Surrender Benson” tvingar Lewis henne att titta på medan han våldtar och torterar mamman till sin egen advokat och dödar en polis som försökte stoppa honom. Han slår och torterar henne sedan, bränner henne med cigaretter och stålhängare och håller henne som gisslan i fyra dagar. Precis när han är på väg att våldta henne bryter hon sig loss, lägger honom i handbojor och håller honom under pistolhot. När han hånar henne förlorar hon kontrollen och slår honom till döds med en järnstång. Hon räddas av sina kollegor en stund senare och Cragen ger henne obligatorisk ledighet så att hon kan återhämta sig. Hon återvänder till arbetet i det följande avsnittet, ”Imprisoned Lives”, som utspelar sig två månader senare, men är fortfarande hemsökt av upplevelsen. Hon börjar träffa en terapeut (Bill Irwin) för att hantera traumat. Det avslöjas senare att Lewis överlevde och sitter i fängelse i väntan på rättegång.
I ”Psycho/Therapist” sparkar en synbart skadad och fortfarande återhämtad Lewis sin nya advokat och väljer att företräda sig själv. Han kallar Benson som vittne och anklagar henne för att ha misshandlat honom eftersom han avvisade hennes sexuella närmanden. Hon förnekar det häftigt och ljuger under ed att han hade brutit sig loss från sina bojor och kastat sig över henne. Lewis befinns skyldig till kidnappning och misshandel av en polis, men juryn uttrycker tvivel om Bensons berättelse och frikänner honom för våldtäktsförsök. Avsnittet avslutas med Benson som gråter på domstolstrappan och, fyra månader senare, Lewis som rullas bort på en bår.
I ”Beast’s Obsession” använder Lewis den distraktion som orsakas av hans (självförvållade) hjärtinfarkt för att fly från fängelset. Han våldtar sedan en tonårsflicka, kidnappar hennes lillasyster och hotar att döda henne om inte Benson berättar sanningen om sitt vittnesmål. Benson håller en presskonferens och erkänner att hon ljög i vittnesbåset. När Lewis inte släpper flickan spårar Benson upp honom och överlämnar sig till honom. Medan hans gisslan tittar på försöker Lewis först våldta Benson, men ändrar sig när hon vägrar att visa honom rädsla; i stället tvingar han henne att spela rysk roulette med honom. När en polispatrull närmar sig, hånar Lewis henne en sista gång innan han begår självmord mitt framför henne. I ”Post-Mortem Blues” ställs hon inför en jury för att förklara sitt erkännande och Lewis död. Hennes karriär hotas tills SVU:s tillfälliga befäl, löjtnant Declan Murphy (Donal Logue), berättar för juryn att han instruerade Benson att ljuga under presskonferensen och därmed friar henne från Lewis död och eventuella anklagelser om mened. Murphy gör sedan Benson till sin ställföreträdare.
Under de följande säsongerna blir Lewis namn ett slags kod för en intensivt farlig situation, och Benson erkänner att hennes trauma och prövning med honom alltid kommer att vara en del av henne. Under en hetsig diskussion med Amaro frågar han henne spetsigt om hon någonsin kan förlåta Lewis; hon svarar inte och han ber om ursäkt.
KaraktärsutvecklingRedigera
Hargitay har ansett att handlingen som innebar att Benson hittade sin fadersfamilj var ”förmodligen det största som någonsin hänt Olivia”. Hon anser att hennes karaktär är en förebild för tonårsflickor och avslöjar:
Jag får brev som säger: ”Jag vill göra det rätta som Olivia”. Jag vill vara stark som Olivia. Min vän gjorde det här, men jag gjorde det inte på grund av Olivia”. För mig är det fantastiskt när ett tv-program har den typen av positiv effekt på unga människor. Jag tycker att det är bra att vi kastar ljus över mörkret. Jag tycker att det är bra att göra tonårsflickor medvetna.