När nässelutslagen dök upp dagen efter att min tvåveckorskur med antibiotika hade avslutats. Jag kliade lätt på en klåda på min arm och några ögonblick senare dök röda svullnader upp längs den väg som mina naglar lämnat.
Dessa svullnader bleknade inom en halvtimme, men snabbare ersattes de av nya svullnader som tog formen av det föremål som provocerade dem. Oförskräckt gjorde jag vad varje logisk person skulle göra: Jag sökte på Internet. Tydligen hade jag ett tillstånd som kallas dermatografi, eller ”hudskrift”.
”Det är förmodligen vanligare än vad folk tror”, säger Andrea Kalus, en dermatolog som praktiserar vid UW Medical Center Roosevelt. Läkare klassificerar dermatografi som en typ av urtikaria, eller nässelfeber, och misstänker att det är en histaminreaktion.
”Det är som ett larm som går igång i huden och som varnar immunsystemet för att det kan finnas en brytning i väggen. Det gör att extra blodflöde och immunkemikalier kan komma in i området”, säger Kalus.
Läkare förstår inte helt och hållet dermatografi. Den kan vara kortvarig eller kronisk, kraftigt kliande eller lindrigt kliande. En nyligen genomförd studie visade att det kan vara en slags ”fördröjd överkänslighetsreaktion” mot penicillin, som vanligtvis börjar sex timmar till flera dagar efter exponering. Författarna noterar att amoxicillin också kan orsaka en reaktion efter det att behandlingen avslutats – precis vad som hände mig.
En kronisk sjukdom – och en konstnärs inspiration
För Ariana Page Russell, som lider av kronisk dermatografi, har den exakta orsaken varit svårare att fastställa. När hon växte upp var hennes hud känslig och rodnade lätt, och en gång bröt hon ut i utslag efter att ha ätit ett av sin kusins penicillinpiller med bubbelgummismak. Hon lade först märke till svullnader som tonåring men tänkte inte mycket på dem.
Russell fick diagnosen 2004 när hon var doktorand i fotografi vid University of Washington. När hon arbetade med ett projekt som handlade om tång kliade hon sig på knät och lade märke till tångformade mönster på huden. Hon fotograferade dem.
”När jag hade kollegor och professorer på besök brydde de sig inte om fotografierna av kelp – de fastnade för hudgrejerna”, säger Russell. ”Jag hade inga svar till dem. De var som: ’Det är något annat som pågår här – det här är inte normalt!'”. Hon gick till doktorn strax därefter.