Introduktion
Den 14 november 2019 beslutade Oregon Court of Appeals i målet Maza v. Waterford Operations, LLC, 300 Ore. App. 471 (Or. Ct. App. 2019), att arbetsgivare inte bara måste göra måltidsraster tillgängliga för timanställda, de måste också övervaka och se till att de anställda tar måltidsraster. Arbetsgivaren kan inte bara förlita sig på en bestämmelse i handboken om att timanställda har rätt att ta en obetald måltidspaus på 30 minuter. Detta appellationsbeslut kan få viktiga konsekvenser för arbetsgivare i Oregon som anställer personer som arbetar mellan sex och åtta timmar per dag. Dessa arbetsgivare bör se över sina riktlinjer och rutiner för att undvika potentiellt betydande ansvar.
Bakgrund
Oregon Revised Statute 653.261(1)(a) bemyndigar kommissionären för Bureau of Labor and Industries (”BOLI”) att föreskriva minimivillkor för anställningsförhållanden, inklusive måltidspauser, enligt vad som ”kan vara nödvändigt för att bevara de anställdas hälsa”. BOLI har med stöd av denna befogenhet utfärdat Oregon Administrative Rule 839-020-0050(2), enligt vilken arbetsgivare är skyldiga att ge anställda en sammanhängande 30-minuters måltidspaus under en arbetsperiod på sex timmar eller mer. I regeln föreskrivs vidare att arbetsgivaren måste kompensera arbetstagaren för hela den 30 minuter långa måltidspausen om arbetstagaren inte befrias från alla arbetsuppgifter under pausen.
I Maza hävdade en förmodad grupp på 54 timanställda att de inte fått hela den sammanhängande 30 minuter långa måltidspausen och krävde lön för den påstådda överträdelsen. Det var ostridigt att de svarande arbetsgivarna ”auktoriserade” timanställda att ta en sammanhängande 30-minuters måltidsrast. Svarandena hävdade att detta tillstånd (eller erbjudande om att ta en måltidspaus) var tillräckligt enligt OAR 839-020-0050(2) och att de inte kunde straffas om en anställd frivilligt tog en kortare måltidspaus. Klagandena å andra sidan hävdade att om en anställd ”av någon anledning” inte får en hel 30-minuters måltidspaus måste arbetsgivaren betala för hela måltidsperioden.
Enligt Oregon Court of Appeals höll med klagandena och drog slutsatsen att arbetsgivarna är strikt ansvariga för att se till att de anställda faktiskt tar sina fulla 30-minuters måltidspauser, oavsett omständigheterna, vilket resulterar i en förkortad paus. Domstolen drog också slutsatsen att om hela 30 minuter inte tas måste arbetsgivaren betala för hela 30 minuter. Med andra ord är dessa 30-minuters måltidsperioder obligatoriska (i avsaknad av tillämpligt undantag) och arbetsgivarna är skyldiga att övervaka de anställdas arbets- och måltidsperioder för att se till att de sistnämnda rasterna tas.
För det första konstaterade domstolen, när den tolkade regelns text och sammanhang, att regelns klara text, som ”föreskriver” minimimåltidsperioder, visar att BOLI:s avsikt är att arbetsgivarna ska göra måltidsperioden obligatorisk. För det andra, genom att granska andra underavdelningar i regeln, inklusive 839-020-0050(8), som beskriver hur en anställd som arbetar med mat- eller dryckeservice frivilligt kan ”avstå” från en måltidsperiod, fastställde domstolen att bestämmelsen om avstående skulle vara onödig om underavsnitt (2) inte var obligatoriskt. För det tredje resonerade domstolen att om anställda tillåts ta kortare måltidspauser skulle det motverka syftet med reglerna, som är att bevara de anställdas hälsa. Slutligen, eftersom arbetsgivarna har ”auktoritet över arbetsplatsen”, drog domstolen slutsatsen att de är ”i en unik position för att genomdriva obligatoriska måltidsperioder som är nödvändiga för att bevara de anställdas hälsa.”
Det är följaktligen enligt domstolen arbetsgivarnas ansvar att övervaka måltidspauserna och se till att de anställda tar kontinuerliga måltidspauser på 30 minuter eller, om de fulla 30 minuterna inte tas, att de betalar de anställda för den tiden. I annat fall kan arbetsgivarna drabbas av kostsamma krav på strafflön.
Vad bör arbetsgivare i Oregon göra?
Maza sänder ett tydligt budskap: Oregon-arbetsgivare bör se över sina riktlinjer och rutiner för måltidsperioder för att se till att de uppfyller kraven i denna regel samt sin skyldighet att övervaka och se till att de anställda faktiskt tar ut fullständiga måltidsperioder.
Anmärkningar:
Enligt OAR 839-020-0050(8) kan anställda inom restaurang- och dryckesbranschen med dricks välja att avstå från måltidsperioder under vissa villkor, om sådana önskemål görs skriftligen med hjälp av formulär som tillhandahålls av BOLI.