När det gäller religion handlar allt om semantik. En av de vanligaste frågorna bland kristna är: Vad är skillnaden mellan en pastor och en präst? Debaclet pastor vs. präst är inte något nytt, och även om termerna ofta används omväxlande bland befolkningen i allmänhet, syftar de faktiskt på två lite olika grupper av individer. Enkelt uttryckt är en präst en person som sannolikt predikar inom den katolska tron. En pastor är en person som predikar inom någon annan kristen tro. Pastorer kallas ibland för präster och präster kallas ibland för pastorer, men i kärnan av debatten är skillnaden vilken kyrka deras altare står i.
Pastor
En pastor är helt enkelt en ordinerad ledare för en kristen kyrka. De kan vara män eller kvinnor och har befogenhet att leda gudstjänster och även ge råd eller vägledning till människorna i församlingen. Ordet pastor är egentligen latin och betyder herde. Det besläktade latinska verbet pascere betyder ”leda till bete”. I moderna kristna kyrkor är pastorn eller kyrkans ledare den herde som leder flocken (församlingen) till bete (frälsning).
Pastorerna fick titeln utifrån den bibliska metaforen om herdearbete. I Kristi uppdrag till Petrus genom Rafael utsåg Kristus Petrus till herde och instruerade honom att hysa sina får.
Pastorer åtnjuter ett fullödigt hemmaliv och kan gifta sig om de vill. Gifta pastorer anses ofta vara mer pålitliga och kunniga än ogifta pastorer. De kan ha biologiska barn och är vanligtvis helt integrerade i samhället.
Pastorer får en formell utbildning innan de blir ordinerade. Denna utbildning tar ungefär fyra år och kan äga rum på ett formellt seminarium eller inte. Många pastorer är också utbildade i andra icke-religiösa ämnen och de kan ha en karriär utanför kyrkan.
Präst
En präst är en religiös ledare som är ordinerad inom en viss trosriktning, främst katolicismen. Alla präster är män. Prästen tros vara en medlare mellan människor och Gud. De har befogenhet att administrera religiösa riter och kallas till sin position av en högre makt snarare än en inre önskan. Präster utför bland annat gudstjänster, särskilda ceremonier och rådgivningshandlingar.
I den katolska tron är det en heltidstjänst att vara präst. Den person som offrar sitt liv i enlighet med Guds kallelse avstår från möjligheten att göra en annan karriär. De är helt och hållet hängivna sina kyrkor och kan inte gifta sig med undantag för gifta präster från den anglikanska kommunionen som senare konverterade. Detta beror på att präster förväntas ”gifta sig” med kyrkan. Som ett resultat av att de inte kan gifta sig i traditionell mening får prästerna inga barn om de inte söker ordination efter att en make/maka har gått bort.
Att bli präst kräver många år och hängivenhet. Den typiska prästen tillbringar cirka 10 år på seminariet för att mogna och lära sig om tron. När de tar examen från seminariet placeras de i en kyrka och kommer att ägna sina liv helt och hållet åt sin tro. I slutet av dagen drar sig en präst tillbaka till prästgården. På grund av den intensiva förberedelse som krävs för att bli präst är utträdesfrekvensen extremt låg.
Dräkt och liturgiska kläder
Då präster och pastorer är namn som ges till religiösa ledare inom olika konfessioner är det inte orimligt att deras klädsel och liturgiska kläder skiljer sig åt. I allmänhet har präster en mycket strängare klädkod än pastorer. Medan pastorer i vissa kristna religioner kan välja att hålla sig till traditionella klädkoder, har vissa moderna pastorer antagit en mer avslappnad stil i ett försök att få bättre kontakt med sina församlingar. I den katolska tron är prästens klädsel inte förhandlingsbar.
Då pastorer kan vara män eller kvinnor är klädseln mellan könen också något annorlunda. Vissa plagg har anpassats för att användas av kvinnor, även om kvinnliga pastorer i allmänhet väljer en mycket mer avslappnad look med mindre huvudbonader, färre accessoarer och lättare tyger. En manlig och en kvinnlig pastor från samma samfund kan klä sig mycket olika från varandra.
Prästebristbrist
I USA råder det brist på tillgängliga präster. Det finns många faktorer som har orsakat detta, men mindre katolska familjer, långa utbildningsperioder och en allt strängare urskiljningsprocess anses vara de drivande krafterna bakom bristen. Eftersom det helt enkelt inte finns tillräckligt många präster är det inte ovanligt att prästen i en kyrka skiljer sig i ras eller nationalitet från majoriteten av församlingen. Många placeras i kyrkor långt från sina hem och de accepterar gärna detta eftersom deras tro kräver det.
Och även om präster och pastorer skiljer sig åt på vissa sätt är de mer lika än de är olika. Båda är ytterst hängivna åt att sprida ordet och att vägleda sina församlingar till frälsning. De agerar båda som en moralisk vägledare och en förtroendeman för dem som söker deras råd. Både präster och pastorer står närmare Gud än de flesta andra och båda genomgår åratal av utbildning innan de tar sina positioner. De är båda samhällsledare och arbetar flitigt för att hålla familjer och grannskap starka.