Orsaken
Bakterien Bordetella pertussis (B. pertussis).
Överföring
B. pertussis överförs huvudsakligen genom luftburna droppar från de respiratoriska slemhinnorna hos infekterade individer.
Sjukdomens natur
Pertussis (kikhosta) är en mycket smittsam akut bakteriesjukdom som drabbar luftvägarna. Typiska manifestationer är flera veckors hosta som gradvis utvecklas till svåra hostattacker som slutar med ett karakteristiskt ”whoop”, ofta med cyanos och kräkningar. Hos små barn kan hosta saknas och sjukdomen kan yttra sig i form av perioder av apné. Även om kikhosta kan förekomma i alla åldrar observeras de flesta allvarliga fall och dödsfall i tidig spädbarnsålder. Viktiga komplikationer är lunginflammation, hjärninflammation och undernäring (på grund av upprepade kräkningar).
Geografisk utbredning
WHO uppskattar att cirka 16 miljoner fall av kikhosta inträffade i världen under 2008, varav 95 % i utvecklingsländerna, och att cirka 195 000 patienter dog av sjukdomen.
Risk för resenärer
Oskyddade spädbarn löper störst risk att drabbas av allvarlig kikhosta, men även äldre barn, ungdomar och vuxna kan drabbas av sjukdomen (ofta i mild och atypisk form) om de inte är fullt vaccinerade.Exponering för kikhosta är vanligare i utvecklingsländer. Alla spädbarn, även de som är hiv-positiva, bör vaccineras mot kikhosta.