Det verkar som om alla har sett någon version av pestdoktorn: En person klädd i en svart kappa med handskar och en lång, näbbliknande mask. Även om anspelningen för tankarna till en korp eller en rovfågel, tjänade själva utstyrseln ett helt annat syfte än bara en märklig dräkt. Faktum är att det inte alls var en dräkt – dess utformning hade tydliga medicinska resonemang och ansågs skydda bäraren på mer än ett sätt.
I film och litteratur har pestdoktorns placering och historia varit något missvisande, där många tror att det var en medeltida figur som tjänade något slags gotiskt syfte. I själva verket trodde man inte att figuren var förknippad med den svarta döden överhuvudtaget, utan kom snarare in i bilden århundraden senare för en annan sak.
Myten om pestdoktorn
Det troddes att dessa doktorsdräkter först dök upp när den svarta pesten svepte fram genom Europa under medeltiden. Det sägs att pestdoktorns ursprung (och hur yrket fick sitt namn) går tillbaka till när patienter behandlades under utbrottet. Den svarta pesten dök upp för första gången under 1340-talet och antagandet är att denna utstyrsel var utformad för att hålla läkarna sjuka medan de behandlade patienter som drabbades av pesten. I verkligheten är detta inte alls fallet – uniformen kom inte till användning förrän många århundraden senare eftersom många läkare som behandlade pestpatienter inte bar något liknande.
Det faktiska ursprunget till pestläkaren
Enligt experter var den bästa gissningen när det gäller ursprunget till pestläkarens ikoniska utstyrsel inte förrän 1656. Detta är ganska långt efter medeltiden då den svarta döden kom och gick, men passar in i tidslinjen för en annan pest: En som drabbade både Neapel och Rom. Det finns dock tidiga bevis för att en liknande klädsel bars 1619, men den här klädseln var tillverkad av marockanskt getläder och åtföljdes av stövlar, en hatt, handskar och knäbyxor. Experter antar att detta indikerade att medicinen började peka på att läkarna hade fattat att pesten kom från interaktioner med andra människor, snarare än från luften. Det var också det första medicinska steget mot att skapa en slags skyddsdräkt som skulle ge något slags skydd och ledde så småningom till den officiella ”pestdoktorns” dräkt som syns mest i dag.
Uniformens syfte
Gerhart Altzenbach, som var en tysk gravör under mitten av 1500-talet, var ansvarig för att skapa den första illustrationen av pestdoktorns uniform. Tillsammans med illustrationen beskrevs i detalj hur, exakt, varje del var avsedd att skydda bäraren från sjukdom. Även om det mesta av dräkten är vettigt med sina fulla överdrag och tjocka material är det masken som många har ifrågasatt. Varför en fågelliknande näbb? Vad var syftet med att täcka läkarens hela ansikte? Enligt litterära berättelser hade näbben faktiskt ett syfte… förmodligen.
Masken i sig var ganska åtsittande och ”näbben” mättes till ungefär sex tum lång. Även om det var ganska häpnadsväckande vid första anblicken, tjänade detta extra utrymme på framsidan av masken som en kammare för aromateriel. Före den moderna medicinen trodde man att dessa aromatiska ämnen framtill på masken skulle hindra bäraren från att andas in vad som kallades ”pestilential miasma”, även känt som sjukdomsbelastad luft.
Det förekom dock en del spekulationer från dem som trodde att utstyrseln var långt mer av en show än ett resultat av medicinsk vetenskap. Samma år som pestdoktorns dräkt för första gången illustrerades med en detaljerad beskrivning, skapade en annan gravör vid namn Paulus Fürst en satirisk version av dräkten. I denna version kallades läkaren ”doktor Schnabel von Rom”. Översatt betyder detta ”Doktor Schnabel från Rom”. Gravyren var nästan en kopia av Altzenbachs gravyr, men i stället för att tala om utstyrseln och doktorn i hög grad, insinuerade gravyren att doktorn ”inte gör något annat än att skrämma människor och ta pengar från de döda och döende”, enligt LiveScience.
Förutom denna anklagelse överdrevs teckningen så att den innehöll klo-liknande handskar samt en käpp som doktorn bar på och som hade ett timglas med fladdermusvingar sittande på toppen. Denna nya illustration av den klassiska pestläkaren är en illustration som påverkade mycket av media idag, och den påverkade pestläkarnas rykte i århundraden efteråt. I modern tid kan den ses i hela Italien under det berömda karnevalsfirandet samt att den har blivit en välkänd karaktär inom teatern från 1600-talet och framåt.
Katie kommer ursprungligen från New York och är van vid en fartfylld livsstil. Hon fick sin personliga start med att skriva i andra klass och bar den passionen med sig tills hon vann en plats i gymnasieskolans publicerade poesibok – men inte innan hon blev nyhetsredaktör och kolumnist för gymnasietidningen. På college studerade hon engelsk litteratur med tonvikt på statsvetenskap och fick ta del av mest kreativitet och metodik från en av de sista professorerna som studerade under den berömda beatpoeten Allen Ginsberg. Ju mer hon skrev, desto mer lärde hon sig om världen och, ännu viktigare, om sig själv. Hon har skrivit professionellt och publicerats sedan hon var 19 år gammal och har i nästan ett decennium täckt ämnen inom underhållning, livsstil, musiknyheter, videospelrecensioner, matkultur och har nu förmånen att skriva och redigera för TheTravel. Katie har en fast övertygelse om att varje skrivet ord är en resa in i dig själv och dina egna tankar, och genom att förstå detta kan människor börja förstå varandra. Genom sin röst tillför hon personlighet, forskning och lite vänlig sarkasm till varje artikel hon skriver och redigerar.
Mer från Katie Machado