Plattmaskar är små, flercelliga djur med långsträckta kroppar som har tydligt definierade främre (främre) och bakre (bakre) ändar. Dessa maskar är bilateralt symmetriska, vilket innebär att deras två sidor speglar varandra. De har vanligtvis ett igenkännbart huvud, som hyser gravitations- och ljusmottagande organ samt ögonfläckar. De saknar cirkulations- och andningssystem och har endast en öppning som fungerar både som anus och mun. De flesta plattmaskarter lever i söt- och havsvatten, även om vissa lever på land.
Deras mjuka, tillplattade kroppar består av tre lager – ektoderm, endoderm och mesoderm. De kan vara täckta av en skyddande kutikula eller av mikroskopiska hårstrån, så kallade cilier. Deras inre organ består av ett nervsystem, vanligtvis hermafrodita könsorgan och ett utsöndringssystem.
Som medlemmar i fylum Platyhelminthes tillhör plattmaskar fyra klasser: Turbellaria, Monogenea, Trematoda och Cestoidea. Inom dessa fyra klasser finns hundratals familjer och cirka 10 000 arter, inklusive djur med gemensamma namn som frilevande plattmaskar, parasitära plattmaskar, bandmaskar och fläckar.