Polyfys

En polyfyletisk (grekiskans ”av många raser”) grupp är en grupp vars medlemmars sista gemensamma förfader inte är medlem i gruppen.

Till exempel är gruppen som består av varmblodiga djur polyfyletisk, eftersom den innehåller både däggdjur och fåglar, men däggdjurens och fåglarnas senaste gemensamma förfader var kallblodig. Värmeblodighet utvecklades separat hos däggdjurens och fåglarnas förfäder, så det är inte en sann fylogenetisk gruppering.

Vetenskaplig klassificering syftar till att gruppera arter så att varje grupp härstammar från en enda gemensam förfader, och eliminering av grupper som befinns vara polyfyletiska är därför ett vanligt mål, och är ofta stimulans för större revideringar av klassificeringssystemen. En polyfyletisk grupp kan ”fixeras” antingen genom att utesluta klader eller genom att lägga till den gemensamma förfadern.

Åsikterna går isär om huruvida giltiga grupper måste innehålla alla ättlingar till en gemensam förfader. Grupper som gör det kallas monofyletiska, och enligt kladistiken bör syftet med klassificeringen vara att se till att alla grupper har denna egenskap. Många andra taxonomer skulle dock hävda att det finns en giltig plats för grupper som är parafyletiska, dvs. innehåller sin senaste gemensamma förfader men inte alla ättlingar till den förfadern.

Exempel på polyfyletism

• Gruppen av alla varmblodiga djur är polyfyletisk eftersom den innehåller fåglar och däggdjur, men deras senaste gemensamma förfader var inte varmblodig.
• Gruppen av alla organismer som använder fotosyntes är polyfyletisk, eftersom den omfattar växter och vissa bakterier, och ättlingar till deras närmaste gemensamma förfader omfattar många icke-fotosyntetiska organismer, till exempel djur.
• Gruppen flygande ryggradsdjur är polyfyletisk, eftersom den omfattar fladdermöss (däggdjur) och fåglar, och ättlingar till deras närmaste gemensamma förfader omfattar icke-flygande djur såsom primater.

Cladistik avråder i allmänhet från polyfyletiska grupper

I de flesta cladistikbaserade skolor inom taxonomi avråder man från förekomsten av polyfyletiska grupper (liksom parafyletiska grupper) i en klassificering. Monofyletiska grupper (det vill säga klader) anses av dessa skolor vara den viktigaste grupperingen av organismer, av följande skäl:

• Klader är enkla att definiera: en typisk kladedefinition är ”Alla ättlingar till den närmaste gemensamma förfadern till arterna X och Y”. Å andra sidan definieras polyfyletiska och parafyletiska grupper alltid i termer av klader, till exempel ”reptiler är Sauropsid-kladen, minus Aves-kladen”. Eller ”varmblodiga djur är Aves-kladen plus däggdjurskladen”. Eftersom polyfyletiska och parafyletiska grupper definieras i termer av klader plus eller minus andra klader anses de vara mindre viktiga än monofyletiska (enskilda, hela) klader.

• För ett givet evolutionsträd med, låt oss säga, N noder finns det exakt N klader (en per nod). Antalet parafyletiska grupper och polyfyletiska grupper är dock exponentiellt större än så, i storleksordningen 2N. Ändå ges endast en liten del av de parafyletiska grupperna namn eller diskuteras.

• Polfyletiska grupper har ofta sitt ursprung i traditionell taxonomi, baserat på liknande morfologiska egenskaper. Den ursprungliga uppfattningen kan ha varit att gruppen helt och hållet härstammade från en enda förfader. Om en sådan grupp senare upptäcks (till exempel på grund av konvergent evolution) vara polyfyletisk, snarare än monofyletisk, förlorar en sådan grupp sin ursprungliga betydelse.

Se även

• Fylogeni
• Monofyletisk (klad)
• Parafylitisk

• Colin Tudge (2000). Livets mångfald. Oxford University Press. ISBN 0198604262.