Den dominerande utvecklingen i historien om latinamerikanska kongressledamöter under denna epok var Puerto Ricos tvetydiga upptagande i det nationella systemet. Öområdet var varken helt och hållet en del av Förenta staterna eller ett självständigt land. ”Eftersom det var underställt Förenta staternas suveränitet och ägdes av dem, var det främmande för Förenta staterna i inhemsk mening”, förklarade domare Henry Brown i Högsta domstolens viktiga beslut Downes v. Bidwell (182 U.S. 244) från 1901, som var avsett att klargöra öns ställning, men som i stället slutade med att bara lägga till ett nytt lager av osäkerhet.14 Främst som ett resultat av detta motsägelsefulla beslut styrde kongressen Puerto Rico genom en rad lagar som gjorde det möjligt för USA att utvinna öns resurser och utnyttja dess strategiska läge i Karibiens centrum, samtidigt som man ägnade liten uppmärksamhet åt den ekonomiska, kulturella och politiska verkligheten på ön. Lagstiftarna befann sig i en position där de kunde ”fabricera den juridiska fiktionen av ett icke inkorporerat territorium”, konstaterar en forskare, vilket i praktiken ”förvisade ön till den eviga statusen av en skyddsling som aldrig kommer att bli en del av sin beskyddares familj”.15
USA. Expansionism och Karibien
Och även om Förenta staterna började förvärva karibiska territorier i slutet av 1800-talet, baserades drivkraften för dessa förvärv på Manifest Destiny – föreställningen att Förenta staterna hade ett moraliskt anspråk på territorier som sträckte sig till Stilla havet och längre bort – och på Monroe-doktrinen från 1823, som hävdade att europeiska nationer inte skulle lägga sig i det västra halvklotet. Önskan om säkerhet och kontroll över ekonomiska resurser som socker och tobak gav också bränsle åt vissa amerikanska beslutsfattares ambitioner om karibiska territorier under antebellum-eran.16
Tyvärr stoppade inbördeskriget tillfälligt USA:s fokus på Karibien, men på 1880-talet sökte stora amerikanska företag efter nya marknader, och den amerikanska regeringen önskade inflytande bortom den nordamerikanska kontinenten. Inom det amerikanska samhället uppmuntrade framväxten av en social elit och entreprenörers, turisters, missionärers och nybyggares resor också allmänheten att se på att utöka USA:s roll i världspolitiken. Även anti-expansionister som presidentGrover Cleveland hade ett blandat resultat när det gällde att föra en aggressiv utrikespolitik och kontrollera USA:s expansiva initiativ i början av 1890-talet.17 Territoriell expansion var en viktig plattform för president William McKinleyd under valen 1896 och 1900, särskilt expansionen söderut i Karibien där en amerikanskägd isthmiankanal byggdes för att förbinda Atlanten och Stilla havet.18
Spanisk-amerikanska kriget
När kubanska revolutionärer började kräva självständighet från Spanien 1895 befann sig USA i en besvärlig situation med tanke på Kubas närhet och dess strategiska karibiska läge. Den amerikanska pressen började göra en sensationell bild av händelserna på Kuba, och den allmänna opinionen samlades bakom revolutionärerna. McKinley och hans ställföreträdare pressade de spanska tjänstemännen att stoppa upproret innan det blev okontrollerbart och varnade för att en underlåtenhet att följa detta skulle kunna leda till ett amerikanskt ingripande.19
I februari 1898 hade den diplomatiska situationen försämrats och relationen mellan USA och Spanien höll på att vackla. Explosionen den 15 februari av U.S.S. Maine, ett amerikanskt slagskepp som nyligen anlänt till Havanna hamn, dödade 266 sjömän och blev den avgörande punkten för den amerikanska interventionen. Även om omständigheterna kring explosionen var oklara skyllde många, inklusive en del i kongressen, på Spanien.20 President McKinley motsatte sig de omedelbara kraven på krig, men med tanke på att förhållandena på Kuba förväntades förvärras erkände han konflikten i ett meddelande till kongressen den 11 april.21 Han skyllde på Spanien och krävde att kriget skulle upphöra för att skydda USA:s intressen och främja freden i Karibien. Representanthuset röstade med 325 röster mot 19 för kriget och antog en gemensam resolution som inte erkände en oberoende kubansk regering. Men senaten lade till en formulering till husets åtgärd som erkände den kubanska republiken tre dagar senare, den 16 april, genom en omröstning med 67 röster mot 21.22 När konferenskommittén sammanträdde pågick förhandlingarna till efter klockan ett på morgonen. Den slutliga resolutionen erkände den kubanska friheten men inte Kuba som republik. Kongressen förklarade formellt krig den 25 april.23
Den 25 juli 1898 invaderade USA Puerto Rico som en del av en amerikansk strategi för att erövra spanska innehav i Karibien. Den spanska armén gjorde föga motstånd mot invasionen, och vissa bönder på landsbygden bildade till och med mobila band för att göra motstånd mot sina tidigare kolonisatörer.24 Två framtida residenskommissionärer såg anfallet från olika perspektiv. Som ledare för Autonomistpartiet och efter att nyligen ha vunnit självstyre för Puerto Rico från den spanska regeringen såg Luis Muñoz Rivera på invasionen med bestörtning.Hans politiska rival, Santiago Iglesias, som Muñoz Rivera hade fängslat för sin arbetaragitation vid krigsutbrottet, var nära att dö när en amerikansk granat slog ner i fängelset. När han släpptes fri hjälpte han de amerikanska inkräktarna genom att fungera som tolk. Fientligheterna upphörde den 12 augusti 1898 och USA installerade en militärregering i Puerto Rico den 18 oktober. Parisfördraget, som undertecknades den 10 december 1898, avslutade kriget och Spanien överlät Puerto Rico, Guam och Filippinerna till Förenta staterna.Bland dem som var närvarande vid undertecknandet av fördraget i Frankrike fanns den blivande residentkommissionären Federico Degetau.
Översikt över den puertoricanska politiken 1898-1900
Puerto Ricas politik skilde sig från de andra öarna i det spanska Karibien och från de andra amerikanska territorierna. Till skillnad från Kuba och Dominikanska republiken – som kännetecknades av revolutionär militarism respektive auktoritärt styre – följde Puerto Rico en tradition av att arbeta inom det befintliga koloniala systemet för att liberalisera det civila styret på ön.25 När Förenta staterna förvärvade Puerto Rico i slutet av det spansk-amerikanska kriget hade öns politiska elit, som skulle komma att forma den första generationen av förbindelser med Förenta staterna, redan en lång historia av att arbeta inom en kolonial ram. År 1869 hade den spanska Cortes i Madrid satt de första puertoricanska delegaterna. Med tiden blev puertoricanska affärsmän och politiker benägna att föredra ”valtekniska och parlamentariska lösningar på det koloniala dilemmat”, vilket förstärkte ”ett utmärkande drag för öns politiska kultur”, nämligen relativ ekonomisk stabilitet med stela klassgränser.26
Autonomister, som strävade efter självstyre inom den spanska imperialistiska banan, dominerade öns politik på 1880-talet. De bildade liberala och konservativa fraktioner som ofta återspeglade de stora partiernas plattformar i Madrid. Dessutom argumenterade de hela tiden för allt större åtgärder för självstyre genom att jämföra öns historia som imperiets trogna utpost med Kubas upprorsrörelse. Den autonoma fraktionen, som leddes av Luis Muñoz Rivera, bidrog till exempel med ”lojalitet och stöd till det liberala partiet i den spanska Cortes i utbyte mot eftergifter om ökat självstyre”. Muñoz Rivera förklarade för spanska tjänstemän: ”Vi är spanjorer och vi ska dö om vi är insvepta i den spanska flaggan. ”27 Han och den blivande residentkommissarien Federico Degetau hörde till dem som reste till Madrid 1895 för att få Puerto Ricos självstyre från den spanska regeringen.
USA:s seger i det spansk-amerikanska kriget ledde Puerto Ricos väg bort från självstyre och frustrerade och traumatiserade Puerto Ricos politiska elit ”till den grad att mer än ett sekel senare fortsatte dessa sår att sippra utan att det fanns något slut i sikte”.28 Istället för det politiska självstyre som Spanien hade utlovat införde USA ett tvåårigt militärt styre under tre olika guvernörer: Major John Brooke, general Guy Henry och general George W. Davis – som alla hade en bakgrund som indiankrigare – vilket gjorde att puertoricanerna var bestörta över att det var osannolikt att de skulle bli politiskt erkända.29 Efter att USA ockuperade ön 1898 skrev Muñoz Rivera en dikt där han jämförde sina ansträngningar för att uppnå politiskt självstyre för Puerto Rico med Sisyfos eviga uppgift att skjuta en stor sten uppför en kulle, bara för att få den att rulla ner igen.30
The Foraker Act and Its Discontents
År 1900 avslutade USA sin militära ockupation av Puerto Rico och försökte definiera öns ställning inom den federala banan. Foraker Act, som började som H.R.6883, ett lagförslag om att tillämpa USA:s tull- och skattelagar i Puerto Rico, var den första lagen som definierade Puerto Ricos territoriella status i början av 1900-talet. Lagförslaget lades fram av dess huvudsponsor, House Waysand Means ordförande Sereno Payne från New York, i januari 1900.31 Senatens lagförslag S. 2264, som lades fram av Joseph Foraker från Ohio, innehöll samtidigt en ”tillfällig civil regering för Porto Rico”. I en rapport som följde med lagförslaget rekommenderades ”valet av en delegat till USA:s representanthus, som skall få sitta men inte rösta i det organet.”
Två typer av motstånd uppstod. Vissa ledamöter hävdade att lagstiftningen inte var tillräckligt långtgående och ifrågasatte att en enskild person skulle kunna representera mer än en miljon, en valkrets som var betydligt större än någon parlamentsledamots. Dessutom var bestämmelsen betydligt mindre än Puerto Ricos representation i den spanska Cortes, som bestod av fyra senatorer och tolv deputerade.32 Andra ledamöter, som senator John C. Spooner från Wisconsin, ansåg att lagstiftningen gick för långt. Spooner ansåg att territorier som Puerto Rico och Hawaii aldrig skulle bli delstater och att valet av en delegat utgjorde ett falskt löfte om en eventuell delstatlighet. ”Det finns ingen skillnad mellan en delegat i kongressen och en medlem utom när det gäller röstning. Det har alltid betraktats som ett löfte om att bli delstat”, hävdade Spooner. ”Jag är ännu inte redo, och vi uppmanas inte heller nu, att ge detta kvasilöfte om statstillhörighet, eller att antyda att de någonsin kommer att nå ett tillstånd där det kommer att vara antingen för deras intressen, eller förvisso för våra, att låta dem bli en av medlemmarna i denna union.”33
En liten puertoricansk delegation som representerade ett brett spektrum av politiska intressen vädjade om en civil regering under debatten om Foraker-lagen.Bland medlemmarna i delegationen fanns den blivande residentkommissionärenTulio Larrínaga, som då var kommunalingenjör i San Juan och medlem av det puertoricanska federala partiet. När han vittnade inför flera kommittéer i representanthuset och senaten om förhållandena på ön krävde han frihandel med Förenta staterna, förespråkade territoriell status för Puerto Rico och diskuterade allmän rösträtt för män.34 ”Puerto Rico behöver en civil regering ännu mer än frihandel”, sade han till representanthusets kommitté för vägar och medel. ”Folket vill känna att de på ett konkret sätt har blivit knutna till Förenta staterna och inte bara ett beroende. ”35
Huset antog Pynes lagförslag med röstsiffrorna 172 mot 160. Senaten ersatte språket i husets lagförslag med sitt eget och lade till så omfattande ändringar att lagförslaget så småningom fick namnet efter sin sponsor i senaten. President McKinleys undertecknade Foraker Act (31 Stat. 77-86) den 12 april 1900. Genom lagen inrättades en kolonial regim som administrerades av den amerikanska presidenten och kongressen, och ön betecknades som ett ”oorganiserat territorium”. Även om puertoricanerna inte beviljades amerikanskt medborgarskap skulle de som svor lojalitet till Förenta staterna få dess skydd. Lagen gav den absoluta makten till en guvernör som utsågs av presidenten och ett verkställande råd med elva medlemmar som bestod av en majoritet av amerikanska utnämnda personer som ledde öns sex viktigaste administrativa byråer. Lagen skapade också ett 35 medlemmar stort delegationshus som skulle väljas av folket vartannat år, men undergrävde dess auktoritet genom att ge det verkställande rådet okontrollerad vetorätt. Dessutom föreskrev lagen att ”kvalificerade väljare” vartannat år skulle välja en resident kommissionär som skulle ha ”rätt till officiellt erkännande som sådan av alla avdelningar” och få en plats i det amerikanska parlamentet. Slutligen förutsågs det i lagen att ett system för frihandel skulle införas, men den stannade upp i det. I stället infördes en reducerad värdetull på 15 procent för alla puertoricanska varor som förs in i Förenta staterna och alla amerikanska varor som förs in i Puerto Rico.36 Även om Foraker-lagen var ekonomiskt generös i vissa avseenden – den befriade till exempel ön från amerikanska skatter – var många puertoricaner bittert besvikna eftersom den lämnade öns politiska status olöst och skapade en odemokratisk administrativ struktur.37
Den blivande residenskommissionären Luis Muñoz Rivera framstod som den främsta rösten för det allmänna missnöjet med Foraker-lagen. I ett tal till det puertoricanska delegathuset 1908 beskrev han de amerikanska politiska ledarna som ”småkungar” och delegathuset som en institution som inte tjänade mycket till eftersom dess lagar ”förstördes på det eviga revet” av det av USA utsedda guvernörsrådet. Även i förtryckta länder som Irland och Ungern var lagstiftarna infödda, konstaterade Muñoz Rivera, men ”ledamöterna i den portoricanska senaten är amerikaner, och vi får Montanas och Kaliforniens lagar” (….). ”Uppfinnarna av denna labyrint finner nöje i att upprepa att vi inte är förberedda”, sade han. ”Jag vill återge anklagelsen ord för ord … att amerikanska statsmän inte är beredda att styra utländska kolonier som är så annorlunda till sin karaktär och har en så speciell civilisation. ”38
Insulära fall
Foraker Act väckte också frågor om amerikanskt medborgarskap för puertoricaner. Sedan antagandet av Northwest Ordinance 1787 har de flesta territorier inom Förenta staternas kontinentala territorium blivit delstater genom att följa väletablerade riktlinjer.39 De öländska fallen, som så småningom behandlades av USA:s högsta domstol, härrörde från en debatt om huruvida överstatliga territorier som Puerto Rico skulle betraktas som utländska eller inhemska i skattehänseende, men den fråga som de flesta amerikaner ställde sig var om puertoricanerna skulle ha rätt till fullvärdigt medborgarskap under det nya civila styret.40 Av de öländska fall som behandlades av högsta domstolen anser forskare att Downesv. Bidwell (182 U.S. 244, 1901), Dorr v. United States (195 U.S. 138, 1904), Balzac v. Porto Rico (258 U.S. 298, 1922) och Rasmussen v. United States (197 U.S. 516, 1925) som de viktigaste, eftersom de avgränsade rättigheterna för införlivade respektive icke-inkorporerade territorier. Högsta domstolen slog fast att territorier som inte är inkorporerade skulle få ”grundläggande” konstitutionellt skydd, inklusive ”yttrandefrihet, rättssäkerhet, lika skydd enligt lagen … skydd mot olagliga husrannsakningar”, men inte hela det konstitutionella skydd som amerikanska medborgare åtnjuter.41 Högsta domstolen klassificerade Puerto Rico, Filippinerna och de territorier i Stilla havet som förvärvades efter 1898 som territorier som inte är inkorporerade. Inkorporerade territorier fick fullt konstitutionellt skydd eftersom de betraktades som en del av Förenta staterna.42 Puertoricaner betraktades som ”medborgare i Porto Rico”, en beteckning som gav upphov till begreppet ”amerikansk medborgare”, en person som får grundläggande konstitutionellt skydd men som inte har rätt till fullständiga medborgerliga eller konstitutionella rättigheter.
Domstolen var djupt splittrad över det banbrytande beslutet i Downesv. Bidwell. I ett beslut med siffrorna 5 mot 4 skrev domarna fem olika yttranden (en majoritet, med två separata medhåll och två avvikande), vilket återspeglade en rad olika åsikter.43 I själva verket förstärkte det tvetydiga domslutet Högsta domstolens marginella roll när det gällde territoriell jurisdiktion, och bevarade och stärkte därmed kongressens absoluta auktoritet när det gällde Puerto Ricos status.
Jones Act från 1917: Origins and Discontents
Om detta objekt William A. Jones sponsrade en lag som beskrev självständighet för Filippinska öarna. Jones, som var amerikansk representant under 14 mandatperioder, gick på Virginia Military Institute som tonåring och hjälpte till att försvara Richmond, Virginia, från unionsarmén under inbördeskriget.
Frustat över Foraker-lagen ledde det puertoricanska unionspartiet en revolt mot den dåvarande guvernören Regis Post och det verkställande rådet 1909 och anklagade dem för att medvetet motarbeta kraven på politiska reformer på ön. Efter att en stor del av dess lagstiftningsprogram förkastats lämnade det puertoricanska delegathuset in framställningar till den amerikanska kongressen och president William Howard Taft om att protestera mot Foraker-lagen och hotade med att ajournera utan att anta viktiga budget- och anslagsförslag. Kongressen ändrade Foraker-lagen så att den kunde anta Puerto Ricos budgetförslag om delegathuset inte agerade, och amerikanska tjänstemän blev nyligen medvetna om Puerto Ricos missnöje med sin styrande lagstiftning.44
Woodrow Wilsons uppstigning till presidentposten ökade sannolikheten för att Foraker-lagen skulle ändras. Under 1912 kampanjade Wilson med ett löfte om att garantera amerikanskt medborgarskap och självstyre för puertoricanerna.45 Mellan 1912 och 1914 lade ordföranden för kommittén för öfrågor, William A. Jones från Virginia, som tidigare hade motsatt sig Foraker-lagen, vid sex tillfällen fram lagförslag som krävde en ny konstitutionell regering för Puerto Rico och amerikanskt medborgarskap för dess invånare. Inget av dem fick något genomslag, men två händelser under 1914 ökade öns betydelse i de amerikanska myndigheternas ögon: Panamakanalens färdigställande och första världskrigets början. Kanalens roll som en viktig förbindelse mellan Atlanten och Stilla havet framhävde Puerto Ricos strategiska värde som mellanlandningsplats för den kommersiella sjötrafiken, särskilt för fartyg som kom från Europa, men första världskrigets början förstärkte farhågorna för att Karibien skulle dras in i konflikten. Puerto Rico hade i århundraden fungerat som en spansk utpost, och i början av 1900-talet var det avgörande för USA:s planer på att skydda Panamakanalen från tyska ubåtar som patrullerade de karibiska sjöfartslederna.46
Trots att Wilson-administrationen var upptagen av händelserna i Europa, hävdade Bureau of Insular Affairs (BIA) att det skulle ge stor utdelning att cementera de politiska banden mellan Puerto Rico och fastlandet. ”Ordet lojalitet kommer att få en större betydelse om vi låter dem ingå i vårt medborgarskap”, stod det i ett internt memo från BIA från 1912, ”annars kommer det alltid att finnas missnöjda element som kommer att verka för att bandet skall brytas”.47 Dessutom var amerikanska militära planerare angelägna om att samla en frivillig puertoricansk hemvärnspolis och ett puertoricanskt regemente för att skydda ön respektive försvara kanalzonen. Puerto Ricans nyligen förvärvade amerikanska medborgarskap gjorde rekryteringen lättare. På en ö med ungefär en miljon invånare anmälde sig hundratusentals män till värnplikten; mer än 17 000 valdes ut.48 Ön överträffade också sin kvot för insamling av medel för LibertyLoan obligationsinsamlingar. ”Vi har stått vid er sida i krisens stund, och de människor som är bra på att dela ansvaret, svårigheterna och uppoffringarna vid alla stora nödsituationer och som är snabba på att svara på den allmänna pliktkallelsen, bör också vara bra på att dela med sig av era institutioners och det amerikanska medborgarskapets privilegier och fördelar i normala tider”, sade den bosatta kommissionären Félix Córdova Dávila.49
Införd av Jones, ordförande för insulära frågor i representanthuset, och efter den första Jones-lagen (39 Stat. 545-556), som i augusti 1916 hade ökat den filippinska autonomin och lovat självständighet så snart som möjligt, var den andra Jones-lagen (39 Stat. 951-968), som avsåg Puerto Rico, mindre långtgående än Foraker-lagen och behöll en stor del av den koloniala strukturen.Samtidigt som den nya lagen ökade antalet ledamöter i det territoriella parlamentet från 35 representanter till 39 och för första gången skapade en folkvald senat med 19 ledamöter, reserverade den kongressen rätten att upphäva eller ändra lagförslag som antagits av öns lagstiftande församling och krävde att cheferna för fyra av de sex stora regeringsdepartementen – jordbruk och arbete, hälsovård, inrikesfrågor och finans – skulle utses av USA:s president med råd och samtycke från territoriella senaten. De två återstående avdelningscheferna, justitieministern och utbildningskommissionären, skulle utses enbart av presidenten.50 Som en forskare i puertoricansk politik påpekar ”nickade Jones-lagen knappt i riktning mot den amerikanska principen om att regera med de styrdas samtycke”, och även om den gav en del ”eftertraktade fördelar” uppfyllde den knappast de flesta puertoricaners förhoppningar.51 Det mest betydelsefulla är att den slutliga versionen av Jones Act, i stället för att ge puertoricanerna rätt i frågan om medborgarskap, gav upphov till nya konstitutionella skyldigheter.
Medborgarskap var ett kontroversiellt ämne på en ö vars politiska ledare kämpade för att definiera sitt förhållande till USA. Luis Muñoz Rivera argumenterade till exempel till en början mot att ge puertoricaner amerikanskt medborgarskap i debatten om Jones Act och följde därmed sitt Union Party, som 1912 uteslöt statstillhörighet ur sitt program. Personligen välkomnade han dock utsikterna till amerikanskt medborgarskap för puertoricaner. När Muñoz Rivera slutligen stödde Jones Act i kammaren fortsatte han med att förklara varför många puertoricaner förkastade den. ”Mina landsmän, som precis som ni har sin värdighet och självrespekt att upprätthålla, vägrar att acceptera ett medborgarskap av lägre rang, ett medborgarskap av andra klass, som inte tillåter dem att förfoga över sina egna resurser eller att leva sina egna liv eller att skicka sin proportionella representation till detta Capitolium”, sade han.52 MuñozRivera fick aldrig se Jones Act genomföras; han dog innan president Wilsonsignerade den som lag den 2 mars 1917.
Med avsikt att stilla Puerto Ricos oro och stärka USA:s grepp om det karibiska bassinet under krigstid gjorde Jones Act bara Puerto Ricos politiska situation mer komplicerad. ”I stället för att lösa statusfrågan intensifierade Jones Act statuskampen” och placerade de bosatta kommissionärerna i centrum av debatten, konstaterar historikern Luis Martínez-Fernández.53
Den pågående frågan om Puerto Ricos status
Vad Foraker Act, Insular Cases och Jones Act misslyckades med att slutgiltigt fastställa var Puerto Ricos politiska status som ett amerikanskt territorium som inte är införlivat. Enligt Martínez-Fernández drevs de första decennierna av USA:s styre i Puerto Rico av en politik av ”splittring och fragmentering” när de amerikanska myndigheterna spelade med fraktioner av öns politiska elit i ett försök att ”behålla ön som en territoriell erövring med tvetydig politisk status”.54 De puertoricanska politikerna var också splittrade i frågan om status. Tre breda alternativ – en stat, fullständigt oberoende och något mått av autonomi inom den koloniala strukturen – var populära och avtog bland Puerto Ricos politiska eliter.
I kraft av sitt deltagande i den amerikanska federala regeringen förespråkade de flesta Resident Commissioners antingen en form av kolonialt självstyre eller strävade efter att bli delstater. Kärnan i frågan var den ständiga kampen för att uppnå en balans mellan federal och lokal kontroll av Puerto Ricos interna angelägenheter. En forskare beskriver Luis Muñoz Rivera som en ”mästerlig trapetsartist i Puerto Ricos ideologiska krig” eftersom han vid ett tillfälle i sin karriär omfattade alla tre statusalternativen.55 Men denna balansakt var svår för Muñoz Rivera, som var fångad mellan sin djupa känslomässiga och kulturella koppling till sitt spansktalande arv och Puerto Ricos självständighet och sin pragmatiska impuls att acceptera amerikanskt medborgarskap. Här fanns det väsentliga dilemmat för autonomisterna: medan en delstat hotade att överskugga lokala puertoricanska frågor, skulle ett fullständigt oberoende kunna begränsa öns ekonomiska möjligheter.56Frågans splittring både på och utanför ön ledde till att en reporter i Washington Post 1924 konstaterade: ”Vad Porto Ricos slutliga status kommer att bli är en fråga som fortfarande ligger i gudarnas rymliga knä. ”57
Med utgångspunkt i frågorna om autonomi, statsbildning och självständighet genomgick de puertoricanska politiska partierna ett antal förändringar under det tidiga 1900-talet (se Politiska partier i Puerto Rico). En forskare beskriver 1920-talets politiska scen som ett ”kalejdoskop” där ”vissa partier försvann, nya partier föddes och andra slogs samman” och som ett virrvarr av ”personlighetskonflikter, fraktioner inom partierna och förändrade politiska trosuppfattningar”. Félix Córdova Dávila diskuterade puertoricanernas dilemma: när han vittnade inför House Committee on Insular Affairs under den sjuttionde kongressen (1927-1929), sade han till sina kollegor: ”Denna osäkerhet leder till en splittrad allmän opinion; en del av folket förespråkar självständighet, andra en delstat och andra ett fullständigt självstyre”. ”Vi ska inte klandras för de olika åsikterna som slår våra sinnen. Det är inte vårt fel. Om det finns något fel överhuvudtaget, så beror det uteslutande på den tveksamma situation som vi befinner oss i på grund av den amerikanska kongressens misslyckande med att definiera vår status.” Córdova Dávila fortsatte med att beskriva Puerto Ricos identitetskris:
Är vi utlänningar? Nej, för vi är amerikanska medborgare, och ingen medborgare i Förenta staterna kan vara utlänning inom landets gränser. Är vi en del av unionen? Nej, eftersom vi är ett icke inkorporerat territorium enligt Högsta domstolens domar. Kan ni hitta en ordentlig definition av detta organiserade och ändå icke inkorporerade territorium, för denna bit mark som tillhör men inte utgör en del av Förenta staterna? Enligt domstolarnas beslut är vi varken kött, fisk eller fågel. Vi är varken en del eller en helhet. Vi är ingenting, och jag tycker att om vi inte tillåts vara en del av unionen bör vi tillåtas vara en hel enhet med full och fullständig kontroll över våra inre angelägenheter.59
Den skiftande amerikanska politiken hade ett direkt inflytande på de förvirrande politiska allianserna i Puerto Rico. ”Den politiska situationen här är mer komplicerad och förvirrad än på många år”, skrev Harwood Hull i New York Times 1932, ett år som såg minst tre partiskiften. ”Partilinjer har brutits och ombildats under de senaste månaderna. ”60
Nästa avsnitt