Det fanns två olika världar den gångna Memorial Day-helgen på American River: Människor som följde Sacramento Countys riktlinjer för COVID-19 när de lät strömmen ta dem nerför vattenvägen – och människor som inte gjorde det.
Flottuthyrningsgrupper som American River Raft Company, som uppger att antalet bokningar ligger på 25 procent av det normala, försöker få människor att ta social distans för att förhindra att de utsätts för COVID-19.
Kunderna måste bära masker, det finns plexiglas mellan kassörskan och besökare och begränsad parkering.
Kent Hansen, medordförande för företaget, säger att de stora festerna måste vänta tills hotet om COVID-19-infektioner har lyfts. ”Huvudsaken är att folk bara ska dela en flotte från samma hushåll, inga flottar som knyts ihop och inga stopp längs vägen för att samlas med folk”, säger han.
Alvin Rivas och hans tre vänner reste från San Francisco för att flyta. De säger att de följer reglerna, men att de inte bar några masker när de sjösatte sin flotte.
”De tillåter bara en person i ditt sällskap att gå in för att hämta den, och alla håller sig på avstånd”, sade Rivas. ”Vi fick lite läsk. Vi har smörgåsar redo. Vi har vatten. Jag tror att vi är klara.”
American River Raft Rentals anställd Kevin Brandt följs av kollegan Noah Krupa, som bär flottar till vattnet för kunderna, söndagen den 24 maj 2020.Andrew Nixon / CapRadio För några meter från den plats där Rivas kastade sig ut i floden, struntade grupper av flottaktivister i länets order om att hålla sig undan från sociala avståndstagande helt och hållet.
Många människor tog med sig sina egna flottar och knöt sedan ihop dem med andra, så att ett dussintal personer kunde kopplas samman. När CapRadio bad att få intervjua vissa grupper skrattade de och erkände att de inte höll sig undan.
Den här veckan ska det för första gången i år bli över 100 grader i Sacramento. Men när orderna om att stanna hemma långsamt upphävs och hotet om COVID-19 är lika verkligt som någonsin, hur kan man då på ett säkert och ansvarsfullt sätt njuta av sommarens tidsfördriv?
Folket får flyta, enligt dr Olivia Kasirye, hälsovårdsansvarig i Sacramento County, men ytterligare åtgärder måste vidtas, t.ex. att man inte får binda ihop flottar.
”Det får inte ske någon blandning mellan olika familjeenheter eller hushållsenheter”, säger hon.
Kasirye rekommenderar också att sjuka personer eller personer med kroniska sjukdomar eller personer som är 60 eller 65 år gamla undviker forsränning.
Riktlinjerna handlar om att minimera smittorisken, säger Kasirye, även om de flesta inte går att tillämpa.
”Det är ett hederssystem, för vi kommer inte att ha poliser vid floden som kontrollerar vem som tillhör vilket hushåll”, säger hon.
Om du åker ut på en flod rekommenderar länet att du alltid håller dig undan. ”Om det är för många människor, var villig att gå därifrån så att vi inte får någon trängsel”, sade hon.
Besökare måste också komma ihåg att vattnet är snösmält och mycket kallt, oavsett om de befinner sig i bergen vid Truckee River eller i dalen.
”Exponering även under några minuter kan leda till hypotermi och livshotande situationer”, säger Lisa Herron, talesperson för U.S. Forest Service Lake Tahoe Basin Management Unit.
Om människor flyter på Truckee rekommenderar Forest Service att de håller sig sex meter ifrån varandra, att de inte samlas i grupper, att de uppmärksammar andra när de är i närheten av dem och att de packar ner allt skräp.
Hotet med COVID-19 ökar faran med att flyta i år, säger David Rolloff, professor i rekreationsterapi vid institutionen för rekreation, parker och turismadministration vid Sacramento State.
Han hänvisar till drunkningar, miljörisker – kallt vatten, varm luft och snabba strömmar – och den dagdrivningskultur som följer med den lediga aktiviteten.
”Man har redan en tid av ökad oro över riskerna, men nu finns det denna okända i många avseenden om hur viruset kommer att bete sig”, sade han.
En familj ger sig ut på en hyrd flotte vid Sunrise Recreation Area söndagen den 24 maj 2020. Andrew Nixon / CapRadio Rolloff säger att människor som väljer att ge sig ut på floder i sommar måste vara vaksamma när det gäller deras hälsa och exponering för människor utanför deras hushåll.
”När människor går till miljöer där de liksom är på semester, förändras deras tankesätt”, säger han. ”Ibland kan den distraktionen utsätta dem för större risker. När vi hör talas om människor som faller över vattenfall beror det ofta på att de är omedvetna om hur extrema riskerna kan vara.”
Hans råd till flodbesökare i sommar är att njuta av naturen, men att undvika folkmassor och hitta platser där det finns färre människor.
”Det finns massor av platser som är ganska öppna i Sacramento-området”, säger han. ”Vi har ganska mycket tur som har ett stort regionalt parksystem, men jag tror bara att de traditionella platserna som Sunrise eller Paradise Beach kan vara lite överfulla, och jag skulle definitivt undvika de platserna.”
Raftingföretag i Sunrise Boulevard-området uppmuntrar folk att komma. Men de måste göra en bokning, och Hansen med American River Raft Rentals säger att Memorialhelgen är fullbokad, men att han har lediga platser den här veckan.
”Vi begränsar antalet bokningar per timme, vilket innebär att majoriteten av våra flottar bara står där oanvända, ouppblåsta, eftersom vi ser till att vi kan kontrollera flödet av människor som kommer till vår anläggning och tar sig ut på floden”, säger Hansen.
Företaget hyr ut cirka 10 flottar i timmen och har nya regler utöver att inte binda ihop flottar, som att rekommendera masker på uthyrningsstället, att inte dricka och att begränsa antalet passagerare på bussen som transporterar folk från slutet av deras flottningsresa till deras bilar.
För Hansen är det en känslig balans mellan att driva ett populärt forsränningsföretag och att ta hand om sin familj.
”Jag har en sexmånadersunge hemma, så det finns ingen chans att jag någonsin skulle sätta pengar framför min familjs hälsa”, säger han. ”När vi fortsätter att öka antalet bokningar per dag handlar det om att se till att det inte finns några områden på floden som kan bli flaskhalsar.”
Människor fiskar från gångbron vid Sunrise Recreation Area söndagen den 24 maj 2020.Andrew Nixon / CapRadio Hansen säger att det finns konsekvenser för personer som bryter mot reglerna.
”Om flottar binds ihop eller om du stannar längs vägen för att konjugera med grupper utanför ditt hushåll och inte tar social distans, behåller vi hela din insättning och låter dig veta att du inte är välkommen tillbaka i år”, säger han.
Han säger att skogsvakter också kommer att vara ute och uppmana folk att ta socialt avstånd.
”De har möjlighet att ringa oss och ta reda på vem som ansvarar för vilken flotte baserat på numret på båtens framsida”, sade Hansen.
Besättningsmännen rengör också flotten efter varje användning och bussarna är dimmade med en kemikalie som dödar 95 procent av bakterierna efter en behandling, sade han.
”De moppas ut med blekmedel, tvål och vatten”, sade han. ”Alla våra flytvästar och paddlar sprutas ner med blekmedel och vatten.”
Alla dessa metoder kräver dubbelt så mycket personal, men han säger att det är värt det för tillfället.
”Problemet är att detta inte är en hållbar affärsplan, eftersom juni, juli och augusti uppenbarligen är mycket hektiska månader”, säger han. ”Vi går miste om alla våra stora grupper just nu. Detta kommer definitivt att skada oss mycket allvarligt om restriktionerna inte lättas upp lite.”