19 maj 1973 ~ Preakness Stakes ~ 1 3/16 mile ~ Pimlico Race Course
Secretariats seger i Preakness var lika imponerande som hans seger i Derbyt, men uppnåddes på ett spektakulärt annorlunda sätt. Istället för att vänta och sedan be sin häst att göra en lång, uthållig körning mot målet, som han hade gjort i Derbyt, överraskade jockeyn Ron Turcotte en rekordstor publik på Preakness med ett plötsligt, blixtrande drag från sista till första plats för att ta ledningen tidigt i loppet.
Utefter starten föll Secretariat tillbaka till baksidan av det lilla, sex hästar starka fältet. Det var där alla förväntade sig att han skulle vara. Men de förväntade sig inte vad som hände härnäst. Turcotte, som kände att tempot var lågt, tänkte inte låta ledarna och framför allt rivalen Sham slöa och ha mycket sparat till slutet. När fältet satte sig i första kurvan och alla hoppades på att slappna av inför det långa loppet på 1 3/16 mil gjorde Turcotte sitt djärva, tidiga drag, från sist till först, tre bredd och rullande.
The Daily Racing Form Chart Caller beskrev handlingen:
”Secretariat bröt bra och slappnade av och slappnade av fint när fältet passerade läktarna för första gången. Han styrdes utanför två rivaler vid infarten till klubbsvängen och reagerade när Turcotte flyttade händerna på tyglarna och gjorde en spektakulär körning för att ta kommandot vid infarten till bakre sträckan.”
Turcottes djärva drag var tänkt att gripa ögonblicket, lägga hästens öde i sina egna händer. Men det var riskabelt. En tidig hastighetsutbrott skulle kunna bita i fölets väl av uthållighet. Rivaliska ryttare var beredda att dra in Big Red i slutskedet, om han tvekade.
Hursomhelst, Secretariat tvekade inte.
Nedför bakre sträckan lunkade Secretariat på ledningen. Runt svängen och in på sträckan hade han ungefär 2½ längd-marginal på Sham (som hade flyttat upp till andra plats) och höll den marginalen till slut.
The Form’s Chart Caller sammanfattade den andra halvan av loppet kortfattat: ”Secretariat hotades inte därefter och red självsäkert till mål.”
Som han hade förtjänat rosorna i Louisville tilldelades Secretariat svartögda susaner för segern i Baltimore. Det var leenden överallt i Secretariat-lägret.
Men det fanns ett litet problem med loppet: dess tid.
Efter att ha slagit rekordet i Derby-tid var sportskribenterna angelägna om att se om Secretariat kunde slå Canonero II:s 1:54 för Preakness på 1 3/16:e milen 1971. En tid på 1:55 glödde i lamporna från den elektroniska tidtagaren på innerplanen.
Det var långt ifrån den slutliga ”officiella” tiden för loppet.
Minuter efter loppet informerade banans klockare tjänstemännen i Pimlico om att han hade tidtagit loppet snabbare än tidtagaren, med en klockning på 1:54 2/5. Två klockare från Daily Racing Form, båda veteraner, talade också ut, och båda hade tidtagit loppet på 1:53 2/5, vilket skulle ha slagit banrekordet. Dagarna efter Preakness gav sig CBS TV in i kontroversen och erbjöd sig att låta funktionärerna ta tid på loppet på en videouppspelning. Nätverket visade fansen sida vid sida repriser av Secretariat’s Preakness och Canonero’s Preakness, och Secretariat kom först till linjen på TV.
Till slut beslutade Maryland Jockey Club att kasta ut den elektroniskt registrerade tiden och använda Pimlicos klockares 1:54 2/5 som den officiella tiden. Daily Racing Form kände så starkt för diskrepanserna att de noterade både den nya officiella tiden och sin egen klockning: 1:53 2/5. Den omtvistade tiden skulle dröja i ytterligare 39 år tills Maryland Racing Commission officiellt korrigerade tiden till 1:53 flat och löste frågan en gång för alla.
Klicka här för att läsa om ”The Day Time Didn’t Stand Still”
År 1973 förblev tidskontroversen i nyheterna dagarna före den sista delen av Triple Crown tre veckor senare, Belmont Stakes på Belmont Park i New York.
Men de flesta fansens uppmärksamhet var endast riktad mot Secretariat. Sedan den store Citation gjorde det senast 1948 hade ingen häst lyckats vinna alla tre Triple Crown-loppen.
Om någon någonsin kunde göra det måste det vara Secretariat.