Sjöhäst

”Sjöhästen har ett huvud som liknar en häst, en svans som en apa och en påse som en känguru. Och det är bara början på hur sjöhästar är helt unika i djurriket!”

Sjöhästen är en liten familj av ryggradsdjur som finns i tropiska grunda och tempererade vatten runt om i världen. Sjöhästen är också vanligt förekommande kring korallrev där det finns gott om mat och platser där sjöhästen kan gömma sig.

5 otroliga fakta om sjöhästen!

• Sjöhästen är den långsammaste fisken i världen: Enligt Guinness rekordbok är dvärgseehästen den långsammaste fisken i världen som rör sig långsammast. Dess rapporterade topphastighet är bara 60 tum i timmen!

• De är en fisk: Sjöhästen har en form som är omedelbart identifierbar och liknar väldigt lite andra fiskarter. Sjöhästen är dock en typ av fisk som är nära besläktad med rörfiskar och havsborstmaskar.

• Sjöhästar har ingen mage: Sjöhästar har matsmältningsbanor som saknar mage! Det innebär att de måste äta nästan oavbrutet för att hålla sig vid liv.

• Hanliga sjöhästar föder barn: Det är sant, hanar av sjöhästar blir gravida och föder mer än tusen ungar på en gång! Seahorshonor lägger sitt ägg i en hanpung som befruktas. Efter cirka tre veckors utveckling av sjöhästens embryon kastas de ut ur hanens pung i en extremt snabb takt (du vill säkert se videon om hur detta ser ut nedan!)

• Sjöhästar är romantiker och kommer att ”dansa” i flera dagar innan de väljer sin partner: Många arter av sjöhästar är monogama, vilket innebär att en enda hane och en enda hona parar sig under hela sitt liv. Dessutom innebär sjushorarnas uppvaktning ofta en ”dans” som kan pågå i flera dagar innan de väljer sin partner!

Sjöhästklassificering och vetenskapligt namn

Det vetenskapliga namnet för alla sjöhästar innefattar deras släkte, som är Hippocampus. Ursprunget till Hippocampus är grekiskt och kan grovt översättas till ”sjöodjur”. Exempel på enskilda arter av sjöhästar är dvärgseehäst med det vetenskapliga namnet Hippocampus zosterae och zebrasjöhäst, Hippocampus zebra.

Sjöhästar tillhör familjen Syngnathidae, som i slutet av 2020 omfattade 322 identifierade arter, varav 12 upptäcktes under det föregående decenniet. Sjöhästen är närmast besläktad med rörfiskar och sjöhästar. Sjöhästen har inte fjäll som de flesta fiskar och istället har sjöhästen en benstruktur som består av små plattor och är täckt av ett tunt lager hud.

Sjöhästarter: Typer av sjöhästar

Det finns 46 erkända arter av sjöhästar som finns i alla typer av saltvatten över hela världen, med undantag för polarområdena och icke-tempererade kuster. Sjöhästar är i allmänhet små djur som i genomsnitt är omkring 10 cm långa även om detta beror på arten. Till exempel kan den tjockbukiga sjöhästen nå upp till 35 cm i längd. Nedan har vi beskrivit utvalda typer av sjöhästar.

Dvärgseehäst (Hippocampus zosterae)

Dvärgseehästen lever över hela Mexikanska golfen, Bahamas och Florida. Den når en maxlängd på bara 5 cm och har utnämnts till världens långsammaste fisk av Guinness Book of World Records. Dvärgseehästen är populär i akvarier men står inför hot relaterade till förlust av livsmiljöer.

Pygméseehäst (Hippocampus bargibanti)

Pygméseehästen lever i västra Stilla havet utanför de indonesiska öarna och norra Australien på djup som sträcker sig från 16 till 40 meter. Den föredrar att leva nära mjuka koraller. Arten är en av de minsta sjöhästarna och mäter maximalt bara 2,4 cm. Pygmé-sjöhästar har ett unikt utseende, med röda knölknölar över hela kroppen som gör att de sömlöst kan smälta in i korallreven och en kort nos.

Storbukig sjöhäst (Hippocampus abdominalis)

Den storbukiga sjöhästen finns i södra Australien och Nya Zeeland. Arten kan bli 35 cm lång, vilket gör den till en av de största sjöhästarterna. Belly-Belly sjöhästar är nattaktiva och lever på djup från 0 till 104 meters djup.

Zebra sjöhäst (Hippocampus zebra)

Zebra sjöhästar har fått sitt namn från sina svarta och vita alternerande ränder som ser väldigt lika ut som zebror. Arten beskrevs första gången 1964 och man vet relativt lite om arten. Den finns utanför kusten i Australiens delstat Queensland längs rev och når en maxlängd på 8 cm.

Jättesjöhäst (Hippocampus ingens)

Jättesjöhästen når upp till 30 cm, vilket gör den något mindre än den storbystade sjöhästen. Arten lever i rev längs östra Stilla havet. Dess utbredningsområde sträcker sig från en nordlig gräns vid San Diego ner till Galapagosöarna. Arten bedömdes av IUCN som hotad i slutet av 2016.

Barbours sjöhäst (Hippocampus barbouri)

Barbours sjöhäst blir upp till 15 cm och lever längs öar och rev nära Indonesien och Filippinerna. Arten föredrar hårda korallrev. Den bedömdes 2017 som sårbar av IUCN.

Giraffseehäst (Hippocampus camelopardalis)

Giraffseehästen finns från Tanzania ner till Sydafrika och lever längs Afrikas kust i vatten som sträcker sig upp till 45 meters djup. Arten föredrar sjögräs och algbottnar

Tigersvanshäst (Hippocampus comes)

Tigersvanshästar finns i hela Sydostasiens vatten och kan växa till nästan 20 cm. Arten är monogam och lever längs rev och vattenvegetation såsom svampträdgårdar. Med sina ”tigerliknande” ränder över kroppen är arten ett populärt val för akvarier. Sedan 2013 har arten dock bedömts som sårbar av IUCN.

Trådig sjöhäst (Hippocampus histrix)

Trådig sjöhäst har fått sitt namn från de ”taggiga” föremål som täcker dess kropp. Arten har en lång nos och ett av de mest spridda utbredningsområdena av alla sjöhästar. Spiny seahorses har identifierats över större delen av Stilla havet och även över Indiska oceanen. Arten har bedömts som sårbar av IUCN och står inför hot från förstörelse av livsmiljöer.

Sjöhästars utseende

Sjöhästar är ett av de mest unikt utseende djuren i världen. Deras huvud liknar en häst, de har en påse som en känguru och deras svans är prehensil för att greppa föremål, som en apa. Dessutom är deras kropp täckt av en serie benplattor och de har små ”vingar” (som är ryggfenor) som leder dem långsamt och klumpigt genom vattnet.

Sjöhästar är mästare på kamouflage, där färgerna och till och med texturerna hos olika arter stämmer väl överens med deras miljöer, vilket hjälper dem att gömma sig för rovdjur. En art, pygmé-sjöhäst (Hippocampus bargibanti), har ett så extremt kamouflage att arten först upptäcktes 1970 efter att korallkolonin hade samlats in till ett akvarium och man senare insåg att det fanns en ny art sjöhäst på korallen!

Sjöhästar förflyttar sig med hjälp av sina ryggfenor, som liknar små ”vingar” på deras rygg. Deras rörelser är dock extremt plumpa och Guinness Book of World Records har rankat dvärgseehästen som den långsammaste fisken i världen. Under stormar och ogynnsamma väderförhållanden använder sjöhästar sin prehensila svans för att greppa tag i föremål för att förhindra att de kastas runt av det grova vattnet.

Sjöhästens nos är normalt lång och tunn, vilket gör det möjligt för dem att sondera in i koraller och annan havsvegetation för att suga upp små ryggradslösa djur och annan föda. Deras käkar är sammanväxta och tuggar inte mat.

Sjöhästens utbredning och livsmiljö

Sjöhästar finns i alla världshav, men de flesta arter lever i tropiska eller varma, tempererade vatten. Den tätaste koncentrationen av arter i i Sydostasien och västra Stilla havet där ett antal arter lever i olika livsmiljöer.

Generellt föredrar sjöhästar mjukkorallmiljöer och lever i havsrev som sällan överstiger 100 meters djup. Livsmiljöer som arten också kan hittas i är dock tång, ålgräs, öppet vatten, gräsängar och många andra miljöer som har vattenvegetation som sjöhästen kan klamra sig fast vid eller smälta in i.

Sjöhästar har ett antal utmärkande egenskaper som hjälper dem att överleva i sina marina miljöer. Sjöhästen har en lång nos för att suga in föda och en lång svans som sjöhästen använder både för att förflytta sig genom vattnet och även för att klamra sig fast vid koraller och vattenväxter, vilket sjöhästen gör genom att kränga denna långa svans runt sakerna för att förankra sig.

Sjöhästens rovdjur och byten

Sjöhästen är i första hand ett köttätande djur. Den suger in maten i sin kropp genom sin långsträckta nos som saknar tänder eller förmåga att tugga. Sjöhästen livnär sig främst på saltvattenräkor. plankton, små fiskarter. Även om sjöhästar främst är köttätare äter de ibland växter som alger och tång. Eftersom sjöhästen saknar en mage måste den nästan kontinuerligt äta, ibland konsumerar den en fjärdedel av sin kroppsvikt på en enda dag!

På grund av sjöhästens ringa storlek och sårbarhet har sjöhästen många rovdjur i sin naturliga miljö. Kräftdjur som kräftor, fiskar och rockor är alla vanliga rovdjur för sjöhästar. Rovfiskarter som t.ex. blåfenad tonfisk har också upptäckts med sjöhästar i magen. Människor som skördar sjöhästar för att använda dem i medicin är dock deras främsta hot (se mer i vårt avsnitt om population och bevarandestatus).

Sjöhästen är också sårbar för dåligt väder eftersom sjöhästar i stormar ofta kastas bort från den plats som de klamrade sig fast vid och ut på stranden.

Sjöhästens fortplantning och livslängd

Sjöhästen är mest känd för det anmärkningsvärda faktum att det är hanen som faktiskt bär på äggen innan de kläcks. Hos de flesta andra djurarter är det honan som skyddar avkomman fram till födseln. Istället lägger sjöhästhonan sina ägg (mellan 5 och mer än 1 000 ägg läggs beroende på arten av sjöhäst), i hanens brödpung där de stannar tills de kläcks inom cirka 3 till 6 veckor senare.

Förlossningsprocessen illustreras bäst i en kort video som du kan se nedan:

Efter födseln klamrar sig sjöhästens avkomma fast vid föremål men är extremt känslig för rovdjur. I allmänhet överlever en mycket låg procentandel av sjöhästbebisarna (kallade ”yngel”). Detta beror på arten, men för vissa kan det vara mindre än 1 %.

Många sjöhästarter är monogama, vilket innebär att hanar och honor parar sig för livet. Sjöhästarter är också kända för sina avsiktliga uppvaktningsritualer som kan pågå i allt från timmar till dagar.

Hoppet bygger på en synkroniserad ”dans”. Hanar och honor låser sina prehensila svansar och deltar i synkroniserade rörelser, där de ofta byter färg. Denna ”dans” kan pågå i flera dagar där hanar och honor följer ett liknande simmönster.

Sjöhästpopulation och bevarandestatus

I slutet av 2020 är två sjöhästarter listade som utrotningshotade och 12 är identifierade som sårbara av IUCN. De främsta hoten mot arterna är förlust av livsmiljöer och deras användning i traditionell kinesisk medicin.

Förlusten av korallrev och även havsbottnar som hyser sjöhästar har påskyndat nedgången för många arter under de senaste decennierna. En studie om den vita sjöhästen visade att en betydande förlust av livsmiljöer var den främsta bidragande faktorn till populationens nedgång.

Den traditionella österländska medicinen (som sträcker sig över flera länder) värdesätter dessutom torkade sjöhästar för deras påstådda fördelar vid impotens och andra medicinska störningar. Det finns ingen känd vetenskaplig grund för dessa påståenden, men torkad sjöhäst säljs för nästan samma pris som guld på många asiatiska marknader. Överfiske för traditionell medicin har satt press på många arter, inklusive pygmé sjöhästar.

Visa alla 79 djur som börjar med S