NPS Photo
Varje år, från ungefär maj till september, dyker häckande honsköldpaddor upp från Mexikanska golfen för att använda Gulf Islands stränder för att lägga sina ägg. När en plats väl är utvald använder sköldpaddan sina bakre fenor för att gräva ett vasformat hål som är ungefär en meter djupt och lägger sedan sina ägg. En häckande hona lägger flera bon per häckningssäsong.
De flesta häckande havssköldpaddsarter kommer i land på natten, ensamma och ofta under högvatten. Vissa arter, som Kemp’s ridley, häckar under dagen och kommer i allmänhet upp ur havet i hundratal för att lägga sina bon i en masshäckningshändelse som kallas arribada eller ankomst.
Temperaturen i sanden där kläckta ungar häckar avgör vilket kön en kläckt unge har. Nästen som ruvas vid kallare temperaturer ger övervägande hanar medan nästen som ruvas vid varmare temperaturer ger övervägande honor.
Efter att ha ruvat i uppåt sextio dagar bryter kläckningen ut med kläcklingar som mäter mellan 1,5 och 3 tum i längd. Med viftande fenor rusar alla kläckta ungar ut i havet. Om kläckarna lyckas undkomma rovdjur, överleva det hårda tropiska vädret och undvika faror orsakade av människan, återvänder honorna så småningom till samma stränder eller födelsestränder för att börja om igen, medan hanarna stannar till havs resten av sina liv.
Under 2016 dokumenterades 69 sköldpaddsbon i den nationella havsstranden. 67 av bonna bekräftades vara loggerhead-sköldpaddor och 2 tros vara Kemp’s ridley-sköldpaddor. Totalt släpptes 6 953 loggerhead- och Kemp’s ridley-kläcklingar ut i Mexikanska golfen från Gulf Islands National Seashore och Pensacola Beach i Florida. Om du vill veta mer om de övergripande häckningstrenderna i Florida kan du granska Statewide Nesting Beach Survey och Index Nesting Beach Survey som samordnas av Fish and Wildlife Research Institute.