Innan vi talar om skillnaderna bör vi börja med att definiera dessa två ord. Stereotyper är föreställningar som vi har om en grupps egenskaper. Ordet fördomar hänvisar till negativa bedömningar av dessa grupper. Det förstnämnda är mer relaterat till den kognitiva delen av hjärnan medan det sistnämnda är mer relaterat till den känslomässiga delen. Stereotyper uppstår när vi har allmän kunskap om en grupp medan fördomar uppstår när vi tillskriver dessa allmänna egenskaper till var och en av medlemmarna i gruppen. När vi har fördomar gör vi slutsatser som underlättar acceptans eller förkastande av den gruppen.
Stereotyper minskar vår mentala energiförbrukning. Detta beror på att det är lättare för oss att ”känna” och ”förstå” dessa människor om vi bildar grupper och tilldelar grupper liknande egenskaper. Stereotyper sparar energi och behöver inte alltid vara negativa. Vad vi bör komma ihåg är att stereotyper är generaliseringar och hänvisar till breda egenskaper som inte på något sätt representerar en fullständig bild av den gruppen eller individen.
Ett exempel på en stereotyp kan vara uppfattningen att alla sydstatare är roliga. Vi kan också tro att människor i norr är mer liberala eller att alla texaner talar med accent. Detta är stora grupper som vi har tilldelat eller tillskrivit vissa egenskaper. Problemet är när vi tror att stereotyper alltid är sanna.
Stereotyper vs. fördomar
Fördomar däremot talar till oss och är en del av en negativ inställning. Precis som vi sa att det är en normal och social reaktion att ha stereotyper, innebär fördomar en negativ konnotation. För att fortsätta med vårt tidigare exempel om att tro att alla texaner har accent skulle den negativa fördomen vara att de inte är utbildade i korrekt engelska.
Denna idé börjar med en stereotyp. I vår hjärna tillämpar vi stereotypen på en grupp och ger den en negativ innebörd. Det skapar en fördom mot den gruppen. Om vi tar denna process ett steg längre har vi diskriminering. Diskriminering innefattar både stereotypen och fördomen.
Vilken roll spelar stereotyper?
Socialpsykologer har studerat stereotyper, hur de uppstår och vilka skillnader som finns mellan fördomar och diskriminering. Detta är de kognitiva funktioner som stereotyper fyller:
- Systematisera och förenkla verkligheten. Genom att göra breda grupper som vi kan kategorisera och klassificera kan vi mentalt förenkla världen. På så sätt blir världen mer förutsägbar och lättare att förstå.
- Försvara människors värderingar. Grupper gör det möjligt för oss att tilldela breda egenskaper. När vi gör detta blir det lättare att ”förstå” och jämföra oss med dem.
- Upprätthålla social kontroll. Det är lättare att kontrollera en grupp än att kontrollera många individer.
Är det möjligt att begränsa stereotyper och fördomar?
Om vi förstår att stereotyper uppstår som en kognitiv funktion, vilket underlättar gruppering och social förståelse, kan vi dra nytta av dem. Men vad händer när stereotyperna begränsar oss? Jo, det händer när de hindrar oss från att upptäcka att dessa projektioner om människor inte alltid är sanna. Om vi stannar upp och observerar grupper och individer närmare kommer vi att upptäcka många skillnader.
Begränsning av stereotyper och fördomar är möjlig om vi i stället för att döma bara observerar.
Stereotyper existerar inte för att begränsa oss. Det vi snarare måste göra är att begränsa dem och hantera dem försiktigt. Även om de hjälper vår hjärna att bli organiserad har de inte alltid rätt. Stereotyper är, som vi har sett, utgångspunkten för fördomar. Om vi kan begränsa stereotyper kan vi därför begränsa alla fördomar.
Förändring av en stereotyp eller en fördom är endast möjlig om vi närmar oss gruppen och försöker observera den utan att tillämpa filter eller försöka bekräfta tidigare idéer. Snarare bör vi försöka sätta dem på prov. Vi bör ägna våra ansträngningar åt att fokusera på idéer och situationer som motverkar vad vi tidigare trodde om den gruppen.