Solpolitikens historia i Maine
Maine har en lång historia av att producera el med förnybara resurser, men solenergin i delstaten har haft en blandad historia. Även om Maine har utvecklat en energiportfölj där tre fjärdedelar av elproduktionen kommer från förnybara energikällor som vindkraft, vattenkraft och biomassa, har till exempel tillväxten av solenergibranschen i delstaten skett något långsammare. I slutet av 2018 hade Maine faktiskt bara installerat cirka 50 MW solcellskapacitet, vilket placerar landet på 42:a plats på SEIA:s nationella ranking. Delstaten har dock nyligen återinvesterat i industrins framgång, vilket lovar en framgångsrik expansion under de kommande åren.
Efter oljekrisen på 1970-talet vidtog många delstater åtgärder för att skapa en mer motståndskraftig energiportfölj, till exempel genom att uppmuntra solcellsinstallationer. Maine var en av de första delstaterna att delta, eftersom deras första solpolicy – Solar Easements – antogs 1981. Även om det inte fanns något finansiellt incitament direkt involverat i denna policy, var fastighetsregleringen ett viktigt första steg för branschen eftersom den garanterade invånarna att de skulle ha säkerställd tillgång till direkt solljus för ett solprojekt.
Maine gick vidare mot en diversifiering av sin energimix genom att införa nettomätning 1987. Vid den tiden var arrangemanget med energiräkningskredit inte allmänt tillgängligt för invånarna eftersom det endast var tillgängligt för ägare av kvalificerade kombinerade värme- och kraftsystem. Efter 1997 års lag om omstrukturering av elbolagen skulle Maine dock helt omvandla och integrera en rad olika program i delstaten för att främja en konkurrenskraftig och diversifierad energimarknad. Till exempel ändrades nettomätning omedelbart för att inkludera tekniker som solenergi, vilket gav industrin ett uppsving. Nettomätningspolicyn var en fast punkt i Maine i flera år innan den omvandlades till en ”bruttomätningspolicy” 2017: ett program för distribuerad produktion som köpte allt och sålde allt och som väckte mycket kontroverser både inom och utanför delstaten. År 2019 ledde dock guvernör Mills delstaten till att återinföra politiken för nettomätning, vilket föryngrade delstatens avstannade solcellsindustri.
Lagen om omstrukturering av elnätsföretag från 1997 ledde också till programmet Renewable Portfolio Standard (RPS) och Efficiency Maine Trust. Med tiden har RPS-programmet utan tvekan varit den viktigaste politiken för att utveckla Maines marknad för förnybar energi. Redan från början lade delstaten fram en aggressiv plan som ålade allmännyttiga företag att tillhandahålla minst 30 procent av sin el från berättigade förnybara resurser senast 2017. Sedan dess har den procent som krävs enligt RPS ökat till 40 procent till 2022 och kräver nu strängare former av utveckling av förnybar energi, vilket sannolikt bör bidra till att solenergin fortsätter att växa. Skapandet av Efficiency Maine Trust ger också ytterligare incitament till utveckling av solenergi och förnybara energikällor. Även om finansieringen kommer frivilligt från kunderna och från alternativa betalningar för uppfyllande av kraven från företag som inte har uppfyllt RPS-kraven, har Trust genomfört några mycket användbara bidrag och rabatter under sin tid. Trust har tidigare erbjudit rabatter för sol- och vindkraftsteknik, men från och med 2015 hade administrationen slut på medel för ett sådant program.
Men även om majoriteten av Maines viktigaste lagstiftning för solenergipolitiken kom 1997 och reviderades med tiden, har delstaten funnit ytterligare sätt att göra solenergi mer tillgänglig. Till exempel skyddade antagandet av Solar Rights 2009 ytterligare installationer från husägarföreningar eller påträngande parter som försöker begränsa solenergi. År 2009 började Maine dessutom att driva kommunala solcellsanläggningar, som har fortsatt att växa under åren och som gör det möjligt för invånarna att köpa solceller utan att installera dem på sina tak. Dessutom anslöt sig Maine 2011 till att erbjuda Property Assessed Clean Energy (PACE)-lån för sina invånare, som erbjuder upp till 15 000 dollar i 15 år till en ränta på 4,99 procent av den effektiva räntan för energiuppgraderingar.
Senast 2019 antog Maine ny lagstiftning som i högre grad stöder utvecklingen av förnybar energi – från solcellsmål till att återinföra nettomätning. Det har blivit tydligt att den här guvernörens prioritet är att göra solenergi mer tillgänglig för Mainers. Baserat på delstatens historia av förnybar utveckling är denna senaste ökning av solenergipolitiken ett lovande tecken på att Maines solcellsindustri äntligen är här för att stanna.