- Sen John McCain, en gigant inom amerikansk politik som avled i lördags vid 81 års ålder, präglades kanske mest av sin militärtjänstgöring och mer än fem år som krigsfånge under Vietnamkriget.
- Efter nästan ett års fångenskap i Hanoi erbjöds McCain att släppas. Men han vägrade att lämna sina medfångar bakom sig.
- McCains efterföljande tortyr och falska bekännelse, som fick honom att göra två självmordsförsök, gav honom särskild respekt i många amerikaners ögon.
Sen John McCain, en gigant inom amerikansk politik som avled i lördags vid 81 års ålder, präglades kanske mest djupt av sin militärtjänstgöring och mer än fem år som krigsfånge under Vietnamkriget.
Och McCains överlevnad genom åratal av nästan dödlig tortyr och umbäranden i Hanoi-fängelset, känt som ”Hanoi Hilton”, blev ännu mer imponerande genom att han vägrade att bli hemsänd innan alla amerikanska krigsfångar som tillfångatogs före honom släpptes.
President Donald Trump, som McCain kritiserat flitigt, har upprepade gånger nedvärderat McCains militärtjänstgöring och föreslog vid ett möte i juli 2015 att senatorn inte förtjänade titeln krigshjälte.
”Han var en krigshjälte för att han blev tillfångatagen”, sa Trump, som då var republikansk presidentkandidat. ”Jag gillar människor som inte blev tillfångatagna.”
Men McCains militärtjänstgöring och lidande har gjort honom till något av en anomali i den amerikanska politiska historien, och en hjälte i mångas ögon.
- McCain erbjöds en tidig frigivning – men han avböjde den
- ”Varje människa har sin brytpunkt. Jag hade nått min.”
- McCains mod stärkte hans politiska trovärdighet
- Missa inte: ”Vi vet att hans låga lever vidare, i var och en av oss”: Meghan McCain minns sin far, senator John McCain
- Nu tittar du: Populära videor från Insider Inc.
- Nu tittar du: Populära videor från Insider Inc.
McCain erbjöds en tidig frigivning – men han avböjde den
Avgångseleven från US Naval Academy följde McCain sin far och farfar, båda fyrastjärniga amiraler, in i flottan, där han tjänstgjorde som bombflygare i Vietnamkriget.
Den 26 oktober 1967, när McCain var kaptenlöjtnant i US Navy, sköts hans Skyhawk dykbombare ner över Hanoi. McCain krossade benet och båda armarna när han kastades ut ur stridsflygplanet och tillfångatogs av nordvietnameserna och tillbringade fem och ett halvt år som krigsfånge.
Mindre än ett år efter McCains fångenskap utsågs hans far till befälhavare för de amerikanska styrkorna i Stilla havet, och nordvietnameserna såg en möjlighet till påtryckning genom att erbjuda den yngre McCain frigivning – vilket skulle ha varit både en propagandaseger och ett sätt att demoralisera andra amerikanska krigsfångar.
Men McCain vägrade och höll sig till uppförandekoden för krigsfångar som säger att trupper måste acceptera frigivning i den ordning de tillfångatogs.
”Jag visste att varje fånge som vietnameserna försökte knäcka, de som hade anlänt före mig och de som skulle komma efter mig, skulle hånas med berättelsen om hur en amirals son hade åkt hem tidigt, en lycklig förmånstagare av USA:s klassmedvetna samhälle”, mindes McCain senare.
Nordvietnameserna reagerade med raseri och trappade upp McCains tortyr.
”Varje människa har sin brytpunkt. Jag hade nått min.”
McCain nådde snart vad han senare skulle beskriva som sin lägsta punkt i Vietnam, och efter att ha överlevt intensiv misshandel och två självmordsförsök skrev han under en ”bekännelse” om krigsförbrytelser skriven av sina fångvaktare.
”Jag hade lärt mig vad vi alla lärde oss där borta: Varje människa har sin brytpunkt. Jag hade nått min”, skrev McCain i en berättelse i första person som publicerades i US News & World Report i maj 1973.
Under de följande två veckorna fick McCain återhämta sig från sina förödande skador – en period som han senare beskrev som den värsta i sitt liv.
”Jag skämdes”, skrev han i sina memoarer från 1999, ”Faith of My Fathers”. ”Jag skakade, som om min skam vore en feber.”
Under de följande åren utsattes den profilerade krigsfången för långvarig brutal behandling och tillbringade två år i isoleringscell i en fönsterlös 10 gånger 10 fot stor cell.
McCains mod stärkte hans politiska trovärdighet
I mars 1973, två månader efter undertecknandet av fredsavtalen i Paris, släpptes McCain och hans medfångar i den ordning de tillfångatogs. McCain, en utmärglad 36-åring med vitt hår, återvände hem för att fortsätta sin tjänstgöring i flottan.
McCain drog sig tillbaka från flottan 1981, flyttade till Arizona och inledde sin politiska karriär i det republikanska partiet och satt två mandatperioder i representanthuset. År 1986 vann han ett jordskredsval till senaten, där han tjänstgjorde i 30 år, under vilken tid han inledde två misslyckade presidentkandidaturer.
McCains mod under sin brutala fångenskap stärkte hans politiska bona fides. Som David Foster Wallace skrev i en profil av McCain år 2000, när han var presidentkandidat, hade den före detta kaptenen i flottan den typ av moralisk auktoritet och äkta patriotism som den genomsnittlige politikern inte har.
”Försök att föreställa dig ögonblicket mellan att bli erbjuden en tidig frigivning och att tacka nej till det”, skrev Wallace om McCains beslut att stanna kvar i vietnamesisk fångenskap. ”Försök att föreställa dig att det var du. Föreställ dig hur högljutt ditt mest grundläggande, primitiva egenintresse skulle ha ropat till dig i det ögonblicket, och alla de sätt du skulle kunna rationalisera att acceptera erbjudandet. Kan du höra det? Skulle du i så fall ha vägrat att åka?”
McCain, en militär hök, förblev för alltid en övertygad anhängare av Vietnamkriget, under vilket 58 000 amerikaner och nästan 3 miljoner vietnameser dödades. Men han arbetade nära John Kerry, en demokrat och Vietnamveteran som förespråkade kriget, för att normalisera relationerna mellan USA och Vietnam på 1990-talet, vilket ledde till att den förödande konflikten avslutades.
Amanda Macias bidrog till den här rapporten.