Mobiltelefonens position kan bestämmas på flera olika sätt.
NätverksbaseradRedigera
En mobiltelefons position kan bestämmas med hjälp av tjänsteleverantörens nätverksinfrastruktur. Fördelen med nätverksbaserade tekniker, ur tjänsteleverantörens synvinkel, är att de kan implementeras på ett icke-intrusivt sätt utan att påverka mobiltelefoner. Nätverksbaserade tekniker utvecklades många år innan GPS var allmänt tillgänglig i mobiltelefoner. (Se US 5519760, utfärdat den 21 maj 1996 för ett av de första arbetena som rör detta.)
Tekniken för lokalisering bygger på mätning av effektnivåer och antennmönster och använder sig av konceptet att en strömförsörjd mobiltelefon alltid kommunicerar trådlöst med en av de närmsta basstationerna, så kännedom om basstationens placering innebär att mobiltelefonen befinner sig i närheten.
Avancerade system bestämmer den sektor där mobiltelefonen befinner sig och gör en grov uppskattning även av avståndet till basstationen. Ytterligare approximation kan göras genom att interpolera signaler mellan intilliggande antenntorn. Kvalificerade tjänster kan uppnå en precision på ned till 50 meter i stadsområden där mobiltrafiken och tätheten av antennmaster (basstationer) är tillräckligt hög. På landsbygden och i öde områden kan det vara flera kilometer mellan basstationerna och därför kan lokaliseringen vara mindre exakt.
GSM-lokalisering använder sig av multilateralisering för att bestämma lokaliseringen av GSM-mobiltelefoner, eller dedikerade spårare, vanligtvis i syfte att lokalisera användaren.
Näringsnoggrannheten hos nätverksbaserade tekniker varierar, med cellidentifiering som den minst exakta (på grund av differentiella signaler som transponeras mellan tornen, även kallat ”studsande signaler”) och triangulering som måttligt noggrann, och nyare tidsbestämningsmetoder med ”avancerad forward link trilateration” som de mest exakta. Noggrannheten hos nätverksbaserade tekniker är både beroende av koncentrationen av cellbasstationer, där stadsmiljöer uppnår högsta möjliga noggrannhet på grund av det högre antalet mobilmaster, och genomförandet av de mest aktuella tidsbestämningsmetoderna.
En av de viktigaste utmaningarna med nätverksbaserade tekniker är kravet på ett nära samarbete med tjänsteleverantören, eftersom det innebär att hård- och mjukvara måste installeras inom operatörens infrastruktur. Ofta krävs det tvång i samband med en rättslig ram, t.ex. förbättrad 9-1-1, för att en tjänsteleverantör ska kunna införa en lösning.
I december 2020 framkom det att det israeliska övervakningsföretaget Rayzone Group under 2018 kan ha fått tillgång till SS7-signalsystemet via mobilnätsleverantören Sure Guernsey och därmed kunnat spåra var vilken mobiltelefon som helst i världen befinner sig.
HandsetbaseradRedigera
Mobiltelefonens position kan bestämmas med hjälp av klientprogramvara som installerats i handsetet. Denna teknik bestämmer handsetens position genom att sätta dess position genom cellidentifiering, signalstyrkor för hem- och granncellerna, vilket kontinuerligt skickas till operatören. Om handenheten dessutom är utrustad med GPS kan betydligt mer exakt lokaliseringsinformation skickas från handenheten till operatören.
Ett annat tillvägagångssätt är att använda en fingeravtrycksbaserad teknik, där ”signaturen” av hemmets och granncellernas signalstyrkor på olika punkter i det aktuella området registreras med hjälp av war-driving och matchas i realtid för att bestämma handenhetens position. Detta utförs vanligtvis oberoende av operatören.
Den största nackdelen med handsetbaserade tekniker, ur tjänsteleverantörens synvinkel, är att det är nödvändigt att installera programvara på handsetet. Det kräver mobilabonnentens aktiva samarbete samt programvara som måste kunna hantera handsetens olika operativsystem. Vanligtvis kan smartphones, t.ex. sådana som är baserade på Symbian, Windows Mobile, Windows Phone, BlackBerry OS, iOS eller Android, köra sådan programvara, t.ex. Google Maps.
Ett förslag till lösning är att tillverkarna installerar inbyggd hårdvara eller programvara i handdatorn, t.ex. förbättrad observerad tidsdifferens (E-OTD). Denna lösning har inte gjort några större framsteg, eftersom det är svårt att övertyga olika tillverkare att samarbeta om en gemensam mekanism och att lösa kostnadsfrågan. En annan svårighet skulle vara att lösa problemet med utländska telefoner som roamar i nätet.
SIM-baseradEdit
Med hjälp av SIM-modulen (Subscriber Identity Module) i GSM- och UMTS-telefoner är det möjligt att erhålla obearbetade radiomätningar från telefonerna. Tillgängliga mätningar är bl.a. cell-ID, rundgångstid och signalstyrka. Den typ av information som erhålls via SIM-kortet kan skilja sig från den information som är tillgänglig från handenheten. Det kan till exempel vara omöjligt att få några råmätningar från handenheten direkt, men ändå få mätningar via SIM-kortet.
Wi-FiEdit
Crowdsourced Wi-Fi-data kan också användas för att identifiera en handenhets position. Den dåliga prestandan hos de GPS-baserade metoderna i inomhusmiljö och Wi-Fis ökande popularitet har uppmuntrat företag att utforma nya och genomförbara metoder för att utföra Wi-Fi-baserad positionering inomhus. De flesta smartphones kombinerar globala satellitnavigeringssystem (GNSS), såsom GPS och GLONASS, med Wi-Fi-positioneringssystem.
Hybrida positioneringssystemEdit
Hybrida positioneringssystem använder en kombination av nätverksbaserad och handdatorbaserad teknik för positionsbestämning. Ett exempel är vissa former av assisterad GPS, som både kan använda GPS- och nätverksinformation för att beräkna platsen. Båda typerna av data används alltså av telefonen för att göra lokaliseringen mer exakt (dvs. A-GPS). Alternativt kan spårning med båda systemen också ske genom att telefonen får sin GPS-position direkt från satelliterna och att informationen sedan skickas via nätet till den person som försöker lokalisera telefonen. Sådana system inkluderar Google Maps samt LTE:s OTDOA och E-CellID.
Det finns också hybridpositioneringssystem som kombinerar flera olika lokaliseringsmetoder för att positionera mobila enheter med hjälp av Wi-Fi, WiMAX, GSM, LTE, IP-adresser och nätverksmiljöuppgifter.