Springs Eternal

1) Barton Springs Pool

Austin

Nu när den har blivit välsignad två gånger – av taoistiska munkar från Kina och tibetanska munkar från Indien – kanske källorna kommer att överleva den virvel av framsteg som fortsätter att förändra huvudstaden. Den har länge varit juvelen i stadens violetta krona, och det med rätta. Precis nedanför hoppbrädan pumpar källan som matar poolen, som fått namnet Parthenia efter en av farbror Billy Bartons döttrar, ut i genomsnitt 27 miljoner gallon per dag, vilket gör den till den största av de många källor som rinner ut ur Balconesförkastningen i det här området. Kombinationen av en vacker miljö, vackra människor och kallt, uppfriskande vatten gör Barton Springs till delstatens bästa badplats. Receptet för en perfekt eftermiddag: Kombinera handduk och solskydd, tillsätt människor som tittar på och skugga efter smak och grädda tills du är redo för kylning. Upprepa till solnedgången. För bästa resultat, tillsätt din honung. Om du är hungrig: hamburgare och shakes på P. Terry’s. I Zilker Park, på 2101 Barton Springs Road. 512-476-9044. Öppet året runt, men öppettiderna varierar beroende på säsong. $3. Trångt på helgerna – Skugga – Livräddare – Grillning.

2) Blue Hole

Wimberley

Denna underbara plats vid Cypress Creek i hjärtat av Wimberley Valley är förmodligen den typiska badplatsen i Texas. Höga, gamla, kalhuggna cypresser och andra träd kastar skuggor som är så perfekta att man skulle kunna tro att detta är en hägring som är konstruerad för att locka de heta och klibbiga. Efter en kamp med byggherrar 2005 köpte Wimberley Village det 126 hektar stora området och utsåg det till en regional park med planer på tennisbanor och en fotbollsplan. Hmmm. Allt jag ber om är att de låter gungorna vara kvar. Om du är hungrig: tacos med svarta bönor på Cypress Creek Café. 333 Blue Hole Lane. 512-847-0025. Öppet från Memorial Day till Labor Day, sön-tors 10-18, fre, lör, & helgdagar 10-8. $5. Trångt på helgerna – Skugga – Repgunga.

3) Brinks Crossing

Center Point

Skuggiga träd, en sandstrand, ett stort stenigt område för solbad och den djupa bruna floden gör detta till en förstklassig badplats. För att sniffa upp den här platsen använde jag Guerilla Swimming Tactic No. 2, enligt vilken man utforskar allt som heter River Road för att se vart det leder (Tactic No. 1 är en hemlighet som jag kommer att ta med mig i graven). Aldrig har taktik nr 2 gett sådan utdelning! En gömd pärla, och marken var märkbart friare från ölburkar och annat skräp än de flesta offentliga platser. Guldstjärnor till dem som håller det så. Om du är hungrig: Ta med dig en picknick. Där Center Point River Road korsar Guadalupe River. Gratis. Skugga.

4) Balmorhea State Park

Toyahvale

San Solomon Springs trycker ut 22 miljoner till 28 miljoner gallon per dag vid Balmorhea, och den resulterande oasen är värd ett stopp (eller till och med en lång omväg) vilken dag som helst. Den enorma L-formade poolen (en och tre fjärdedels hektar!) har gott om plats för de sköldpaddor, skolor av småfiskar, skaror av barn och skaror av dykare som samlas i, runt och under vattnet. Skruva upp ditt mod och ta ett hopp från det höga dyket. Hålets märkliga namn kom till genom att man 1906 kombinerade namnen på herrar Balcum, Moore och Rhea, de herrar som utvecklade marken. Om du är hungrig: hemgjorda burritos på Balmorhea Grocery. Från Interstate 10, på Texas Highway 17 South strax efter Balmorhea. 432-375-2370. Öppet året runt, 8-solnedgång. 7 dollar. Picknickbord – skugga – grillning – camping.

5) Hamilton Pool

Travis County

Observerad (för tillfället) av de förläggningar som växer upp i närheten, flyter Hamilton Creek vilt vidare och gör en liten Niagara när den kaskaderar över en kalkstenshylla in i en brant skogsbeklädd ravin. Generationer av Austinbor har lekt under de femtio fot höga fallen och simmat i den stora, runda, ljusgröna lagunen. Bassängen är en del av Balcones Canyonlands Preserve, så man kan hoppas att denna magiska plats kommer att bevaras i många år framöver. Under hektiska sommarhelger kan du i stället överväga att stanna i Milton Reimers Ranch Park (ingången ligger strax söder om Hamilton Pool) och vandra ner till Pedernales River. Var uppmärksam: Som många andra badplatser är Hamilton Pool ibland stängd på grund av höga bakteriehalter, så det är klokt att ringa i förväg. Om du är hungrig: Ta med dig en picknick. Tretton mil väster om Texas Highway 71 på Hamilton Pool Road (FM 3238). 512-264-2740. Öppet året runt, 9-18. 8 dollar per fordon. Trångt på helgerna – Picknickbord – Skugga.

6) Garner State Park

Uvalde County

Du kan komma ut i Rio Frio nästan var som helst där de mindre vägarna som löper österut från US 83 korsar den. Den bästa platsen är Garner, som föga förvånande är den mest populära av alla delstatsparker för camping med övernattning. De ashe-junipertäckta topparna som reser sig i väster mellan floden och motorvägen utgör en fantastisk kuliss för den kala cypresskantade floden när den rasar över klippiga forsar in i den långsamma, breda sektionen som leder till dammen. Du kan åka tub, flyta, paddla och grilla hela dagen, men var medveten om att platsen är ett absolut zoo på helgerna, så du bör planera för att komma dit mycket tidigt. För en annorlunda upplevelse kan du besöka parken en vardagsmorgon, då du har parken helt för dig själv. Om du är hungrig: Ta med dig en picknick. En kvarts mil öster om US 83 på RM 1050. 830-232-6132. Öppet året runt, men öppettiderna varierar beroende på säsong. 6 dollar. Trångt på helgerna – Picknickbord – Skugga – Repgunga – Grillning – Camping.

7) Schlitterbahn West

New Braunfels

En gol dang nöjespark är den sjunde bästa badplatsen i Texas? Kom ihåg att för den här artikeln är flytande sötvatten det som definierar ett badhål. Med tanke på detta, hur skulle jag kunna motstå de Comal River-drivna åkattraktionerna i den gamla delen av den bästa vattenparken i landet? De skuggiga ekarna på den branta flodbanken som åkattraktionerna glider nerför ger platsen en känsla av en lantlig tillflyktsort, och utsikten över den lummiga staden gör ingenting för att fördriva denna föreställning. När det är din partners tur att ta hand om barnen kan du ta en tub och flyta i poolen tills du känner dig redo för swim-up baren, som är bekvämt belägen i bubbelpoolen. Familjeunderhållning blir verkligen inte mycket bättre än så här (eller, det måste påpekas, mycket dyrare). Om du är hungrig: Dippin’ Dots är ett måste. 305 W. Austin. 830-625-2351. Öppet från april till och med den 21 september; öppettiderna varierar. 37,99 dollar (29,99 dollar för barn 3-11 år). Trångt på helgerna – Picknickbord – Skugga – Livräddare.

8) Deep Eddy Pool

Austin

Som jag erkänner Barton Springs överlägsenhet är Deep Eddy alltid mitt förstahandsval i Austin, eftersom jag där faktiskt kan simma upp och ner på varvbanorna. Behöver du inte öva på ditt fjärilsslag? Massor av gräs att ligga på och en stor bassäng att vada i gör detta till ett populärt resmål även för föräldrar och barn. Även utan de femtio meter höga bomullsträden som staden tog bort 2004 under klagorop och klagan är denna pool, som matas från två 30-fots brunnar, fortfarande en speciell plats i stadens hjärta, med en egen församling av (mestadels medelålders) hängivna som samlas här varje eftermiddag efter jobbet. Om du är hungrig: Mag Mud på Magnolia Café. 401 Deep Eddy Avenue. 512-472-8546. Öppet året runt; öppettiderna ändras efter säsong. $3. Trångt på helgerna – Picknickbord – Skugga – Livräddare.

9) Medina River

När Bandera

Om du skulle ha glömt det, kommer YouTube att påminna dig om att ”Funky Cold Medina”, rapparen Tone Locs hitsingel från 1989, var en låt som handlade om en magisk kärleksdryck som fungerade på både kvinnor och hundar. Jag känner inte till någon koppling mellan låten och floden, men jag kan intyga att denna avskilda slinga mellan Peaceful Valley Ranch Road och Ranger Crossing, strax norr om Bandera, har förmågan att slappna av hos människor och hundar av båda könen. Perfekt för tubing en söndagseftermiddag. Om du är hungrig: buffé på Old Spanish Trail Restaurant. Sex mil norr om Bandera på Texas Highway 16. Gratis. Picknickbord – skugga – grillning.

10) Fort Clark Springs

Bracketville

Las Moras Springs, som namngavs av spanska upptäcktsresande (moras betyder ”björnbär”, även om jag inte hittade några i närheten), var den lokala platsen för vila och avkoppling i cirka 12 000 år innan Fort Clark byggdes längs bäcken 1852. Det gamla fortet är nu ett gated bostadsområde med en golfbana och ett motell. Den intilliggande poolen, den tredje största källmatade poolen i Texas, är en allvarlig konkurrent till Balmorhea om titeln ”Best in the West”. För dagsturister kan den vara den viktigaste faktorn när det gäller att besvara det urgamla dilemmat ”I-10 kontra Highway 90”. Om du är den sorten som alltid väljer I-10, ta den låga vägen nästa gång och tillbringa en natt i Bracketville. Varning: Poolen är endast öppen för motellgäster eller för dem som har skrivits in av en gäst. Om du är hungrig: enchiladas på Julie’s Place. Strax söder om U.S. 90 på Fort Clark Road. 830-563-2493. Öppet året runt, från soluppgång till solnedgång. Gratis för motellets gäster. Trångt på helgerna – Picknickbord – Skugga – Grillning – Camping.

11) Krause Springs

Spicewood

Hill Country är ett mecka för fans av friluftsdopp, och det familjeägda Krause Springs är en av dess mest heliga helgedomar. Elton Krause är skyddsängeln vid grindarna till denna bit av paradiset på jorden, eller närmare bestämt vid Cypress Creek. Där, i skuggan av cypresser, ekar och sykomor, störtar vattnet nerför en brant klippa över ormbunkar och störtar ner i en liten, djup bassäng. Kom tidigt för att undvika folkmassorna. Om du är hungrig: brisket på Opie’s BBQ. Precis vid Texas Highway 71 på County Road 404. 830-693-4181. Öppet året runt, kl. 9-solnedgång. 5 dollar. Trångt på helgerna – picknickbord – skugga – repgunga – grillning – camping.

12) Ratcliff Lake Recreation Area

Ratcliff

Med Boykin Springs, i Angelina National Forest, stängd sedan orkanen Rita, är Ratcliff Lake utan tvekan den vackraste badplatsen i östra Texas (även om Neches River har ett antal fina hål också). Denna pittoreska fiskesjö ligger djupt inne i Davy Crockett National Forest och har en avspärrad badplats, och du kan hyra en kanot för att utforska och sedan en trampbåt när armarna blir trötta. Gott om campingplatser och bra vandringsmöjligheter (den 20 mil långa Four C Trail börjar här) gör detta till en oslagbar plats för en weekendresa. Om du är hungrig: Ta med dig en picknick. En mil öster om Ratcliff på Texas Highway 7. 936-655-2299. Öppet året runt, soluppgång-10. 3 dollar per fordon. Picknickbord – skugga – grillning – camping.

13) City Tube Chute

New Braunfels

Om jag någonsin lämnade Texas tror jag att det minne jag skulle värdesätta mest skulle vara en av de skyltar som hänger över Comal strax före denna chute och som varnar för dess närhet. Att susa ner för den hala S-formade betongkanalen är vanligen den trettioandra höjdpunkten efter två tröga timmar på floden, men det finns inget som hindrar spänningssökare från att upprepa ruset hela dagen. En tidig morgon såg jag ett gäng poliser i hjälmar och flytvästar köra den utan slangar, vilket jag slår vad om att de inte skulle låta civila göra under normala tider. Om du är hungrig: schnitzel på Friesenhaus. Prince Solms Park, 100 Leibscher Drive. 830-608-2165. Öppet från Memorial Day till mitten av augusti, 10-7 (helger endast från mitten av augusti till Labor Day). 5 dollar. Picknickbord – Livräddare.

14) Lake Raven

Huntsville

Tjock tallskog omger denna vackra sjö som matas av tre bäckar: Prairie Branch, Big Chiquapin och Little Chiquapin. Den skapades 1937 som ett rekreationsmål. De flesta kommer hit för att fiska, men det finns ett område som är avspärrat för simmare, med en sandstrand och en flytbrygga. Liksom vid många hål i östra Texas har tannin i de närliggande tallarna gjort att vattnet har fått färgen av iste. Nyligen la jag mig på bryggan och tittade på morgonsolen som glittrade på vattnet och kunde inte föreställa mig något mycket bättre. Mitt enda bekymmer var om parkens alligatorer visste att repet innebar att badplatsen var förbjuden för dem. Om du är hungrig: Dagens rätt på Café Texan. Huntsville State Park, sex mil sydväst om Huntsville vid Interstate 45 på Park Road 40. 936-295-5644. Öppet året runt kl. 8-10. 4 dollar. Trångt på helgerna – Picknickbord – Skugga – Grillning – Camping.

15) Utopia City Park

Utopia

Två gamla gubbar satt på en trasig Dodge-lastbil och fördrev tiden över Budweisers när jag anlände till denna fina lilla park vid Sabinalfloden. ”Du har kommit till den bästa delen av den bästa delen av Texas”, sa en av dem till mig, och en solig eftermiddag tänkte jag inte tvivla på honom. Enorma cypresser står som vaktposter längs vattnet och skyddar ett antal camping- och picknickplatser. Detta är en av flera platser längs FM 187 som erbjuder tillgång till floden och uthyrning av stuga eller camping vid floden. Om du är hungrig: panini och smoothies på Utopia Joe’s Coffee House. Väster om FM 187, i korsningen mellan Houston (FM 1050) och Cypress. 830-966-3643. Öppet året runt, från soluppgång till solnedgång. 5 dollar per fordon. Trångt på helgerna – Picknickbord – Skugga – Repgunga – Grillning – Camping.

16) Burger’s Lake

Fort Worth

Huvudattraktionen i denna gammaldags park, som ligger alldeles intill Trinityfloden i stadens nordvästra del, är en källmatad, en hektar stor bassäng med fontäner, sandstränder och hoppbrädor – med andra ord familjeunderhållning som Fort Worthborna har haft i generationer. Om du är hungrig: Ta med dig en picknick. 1200 Meandering Road. 817-737-3414. Öppet från mors dag till Labor Day kl. 9-7 (endast helger fram till slutet av september). 12 dollar. Trångt på helgerna – Picknickbord – Skugga – Repgunga – Livräddare – Grillning.

17) The Quince

Camp Wood

Några hundra meter längs River Road från Texas Highway 55 kan du stanna och parkera vid Nueces. Inga krusiduller här, bara kallt, klart vatten som är tillräckligt djupt för att dyka i – femton fot djupt faktiskt, vilket förklarar det lokala smeknamnet. Jag tillbringade en lycklig halvtimme på denna plats – som lokalbefolkningen också kallar ”the Swim Hole” – och de tomma ölburkarna tyder på att jag inte var den förste. Om du är hungrig: Om du är hungrig: Angusburgare eller frukost hela dagen på B.J.’s Café and Sweet Shop. En halv mil väster om Texas Highway 55 på River Road, mittemot Rocky River Camp. Gratis.

18) The Slab

Kingsland

Kurtigt innan Llanofloden svänger skarpt för att möta Coloradofloden, tumlar den genom lilliputianska berg av rosa granit, där du kan drapera dig själv, Gulliver-liknande, över klipporna och slappna av i de grunda poolerna. Även om denna plats är utmärkt för dem som bara vill slappna av och njuta av naturens skönhet, är den inte så bra för egentliga bad. Så varför är den artonde på min lista? Att njuta av solen till ljudet av rinnande vatten i ett så vackert landskap är ett nöje som man inte får missa. Dessutom är vattnet tillräckligt djupt för att täcka din mage. Var uppmärksam: Parkeringsmöjligheterna är mycket begränsade. Om du är hungrig: hamburgare och glass på Storm’s. Där RR 3404 korsar Llanofloden. Gratis. Fullt upp på helgerna.

19) Cypress Bend Park

New Braunfels

En aning mer au naturel än City Tube Chute, ger denna bekväma park tillgång till Guadalupefloden där den gör en av en serie lata kurvor runt den östra sidan av staden. Titta på himlen genom träden och du kommer att känna dig som om du är långt borta från stadens centrum. Om du är hungrig: migastallriken på El Nopalito. 600 Peace Avenue. 830-221-4350. Öppet året runt, kl. 8-dagsljus. Gratis. Trångt på helgerna – Picknickbord.

20) Lake Fryer at Wolf Creek Park

Perryton

Efter en kort tid slutade jag tänka på att de sex flaggorna som hänger vid ingången kan vara något vilseledande försök till falska förespeglingar, eftersom denna ungefär sjuhundra hektar stora county park kan stå stolt på egna meriter som en härligt lågmäld tillflyktsort med betoning, som vanligt, på fiske och camping. Det finns de vanliga picknickborden och grillarna. Utpekade badplatser finns på norra sidan av sjön vid betongdammen. Liksom många andra platser på min lista har Lake Fryer dragit till sig människor i tusentals år, från indianerna som byggde byar längs bäcken till de lokala familjerna som har samlats här sedan marken koloniserades. Om du befinner dig uppe i Panhandle är Lake Fryer väl värd ett besök. Om du är hungrig: hamburgare på Lobo Restaurant. Sex mil öster om US 83 på County Road U. 806-435-4559. Öppet året runt, från soluppgång till midnatt. Gratis. Trångt på helgerna – picknickbord – skugga – repgunga – grillning – camping.

21) Rio Vista Park

San Marcos

San Marcos River bubblar upp genom källorna vid Aquarena Center och rinner söderut rakt genom staden på väg till Guadalupe. Vattnet (konstant 72 grader) är perfekt för simning och tubing, och det är också ett populärt resmål för snorklare och dykare. Det är ett bra val att hyra tuber uppströms vid City Park och flyta ner till tubrutschkanan vid Rio Vista Falls. Om du är hungrig: Om du är hungrig: Bobcat cheese fries på River Pub and Grill. 555 Cheatham. 512-393-8400. Öppet året runt, kl. 18-23. Gratis. Trångt på helgerna – Picknickbord – Skugga – Repgunga – Grillning.

22) Hunt Crossing

Hunt

Ah, Guadalupefloden … den enda svårigheten är att komma in i den. Dess skönhet och närheten till San Antonio och Austin gör att de som har tillgång till floden vakar svartsjukt över den (och tar ofta betalt för den). Den minsta vägen är att ansluta sig till de arméer av tubers som blockerar floden nedanför Canyon Lake, men i allmänhet föredrar jag vattnen ovanför reservoaren. För en klassisk park-and-dip-upplevelse rekommenderar jag att du stannar vid Hunt Crossing, där ljudet av plaskande och skratt snabbt får dig att glömma bilarnas brus som rusar över bron. (Andra platser i närheten: Kerrville-Schreiner Park och Louise Hays Park i Kerrville, Ingram Dam, Johnson Creek Bridge och Schumacher Crossing, alla längs Texas Highway 39 öster om Hunt. För dem som vill prova Guerrilla Swimming Tactic No. 3 – enligt vilken varje plats där en väg korsar en flod är en potentiell badplats – är motorvägarna mellan Kerrville och Comfort lovande, men var uppmärksam på privat egendom). Om du är hungrig: hamburgare på Hunt Store. I den östra änden av Hunt, det första stället där Texas Highway 39 korsar Guadalupe River. Gratis. Trångt på helgerna – Rope Swing.

23) Village Creek State Park

Lumberton

Village Creek, lika bred och brun som den riktiga Limpopo, glider långsamt och tyst genom Big Thicket till sitt sammanflöde med Neches, söder om Lumberton. En vandring på en mil genom en tät skog av bok-, tupelo- och magnoliaträd tar dig till en plats där bäcken gör en ståtlig kurva förbi en stor sandbank. Här behöver du inte oroa dig för alligatorer: Bäcken är källmatad, vilket håller temperaturen lägre än andra vattenförekomster i området, 74-78 grader, vilket gör detta hål mindre gästvänligt för de jättelika reptilerna med huggtänder. Trots det ständiga metalliska smällandet och skrikandet från en osynlig tillverkningsanläggning (som förhoppningsvis är stängd på helgerna) tillbringade jag en trevlig timme eller så här, där jag omväxlande slappnade av i solen och vräkte mig i hålet, och så småningom övergick civilisationsljudet till att övergå i skogens surrande och brummande bakom mig och till vattnets mjuka skvalpande vid mina fötter. Om du är hungrig: Ta med en sandtålig picknick. En halv mil öster om FM 3513 (Village Creek Parkway) längs Alma Drive. 409-755-7322. Öppet året runt kl. 8-10. $2. Trångt på helgerna – Skugga – Camping.

24) Blanco State Park

Blanco

Ek- och pekanträd skuggar ankorna som vaggar längs Blanco-flodens gräsbevuxna stränder på denna lugna plats nära det välkomnande stadstorget. En liten damm skapar en bred lagun där man kan simma och flyta och ett vattenfall där man kan plaska. Denna lilla stadspark (det är vad den är, trots att den ingår i det statliga parksystemet) har en perfekt småstadskänsla i Texas. Om du är hungrig: äppelpaj på Deutsch Apple Bakery. 101 Park Road 23. 830-833-4333. Öppet året runt kl. 8-10. 4 dollar. Trångt på helgerna – Picknickbord – Skugga – Grillning – Camping.

25) Hancock Springs Pool

Lampasas

Lampasas växte upp kring dessa svavelhaltiga källor, som var berömda i slutet av 1800-talet som en kurort. Tågresenärer transporterades med mulåsna, en vagnslast i taget, från stationen till Park Hotel. Friluftsbadet byggdes 1911. Det finns en tesalong i den pittoreska tvåvåningsbyggnaden bredvid poolen, som restaurerades på nittiotalet av Daughters of the Republic of Texas. Om du är hungrig: cheeseburgare på Country Kitchen & Bakery. Hancock Park, i korsningen mellan US 281 South och US 190 (E.E. Jr. Ohnmeiss Drive). 512-556-6831. Öppet juni till augusti, tors-sön 12-7, sön 1-6. 3 dollar. Trångt på helgerna – Picknickbord – Skugga – Livräddare – Grillning.