Stora barriärrevet

Vid kusten av Queensland i Australien ligger öarna i Stora barriärrevet. Vissa är små fläckar, andra är inte mycket mer än sandiga kajvirvlar, överfulla med sjöfåglar, men alla är spektakulära och värda sin status som UNESCO:s världsarv.

Revet är numera resmålet för mer än två miljoner besökare varje år, som kommer för att dyka och snorkla bland de myriader av marint liv som finns där.

Stephen Fisher

The Great Barrier Reef är ett av världens naturliga underverk. Det sträcker sig 2 300 km från toppen av Cape York i norr till Bundaberg i söder och är världens största samling korallrev, hemvist för ett rikt havs- och fågelliv och fick därför 1981 status som världsarv av Unesco.

Ett sådant imponerande naturunderverk har oundvikligen spelat en stor roll i Australiens historia. Australiens aboriginska stammar och Torres Strait Islanders har bott här i över 40 000 år. Under denna tid rörde de sig runt revet och färdades i utriggarkanoter när de fiskade i vattnen och med tiden blev området en viktig kulturell plats för dessa ursprungsbefolkningar.

Det var inte förrän 1770 som revet dokumenterades officiellt under James Cooks expedition på fartyget HM Bark Endeavour. Efter att ha utforskat de svalare vattnen på sydkusten seglade Cook norrut och kramade kustlinjen och upptäckte på Whit Sunday en grupp öar som senare fick namnet Whitsundayöarna. Det egentliga korallrevet upptäcktes plötsligt när fartyget träffade revet och slet upp ett stort hål i fören och flera veckor ägnades åt att reparera fartyget vid en flod som han senare döpte Endeavour, en bosättning som nu är känd som Cooktown.

Från dessa pionjärers början är revet nu resmålet för över två miljoner besökare varje år. De kommer för att dyka och snorkla bland det myriad av marint liv som omfattar 1 500 arter av fiskar, 30 arter av valar, 6 av världens 7 kända arter av sköldpaddor, 125 arter av hajar och en mängd delfiner, inklusive snubbfindelfinen. Den stora mångfalden av djurliv slutar inte vid vattenkanten, eftersom revet är hemvist för mer än 200 fågelarter och en och annan saltvattenkrokodil.

Besökare av revet har en mängd olika alternativ när det gäller var de kan slå sig ner längs Queenslands kust. Ett alternativ är Whitsundays.

Stephen Fisher

Som man kan förvänta sig är ett så bräckligt ekosystem inte immunt mot de allmänna hoten mot miljön. Den ökande befolkningen på Australiens östkust har lett till ökande halter av av människan tillverkade ämnen som bekämpningsmedel, avloppsvatten och rengöringsmedel som strömmar från floderna ut till Stora barriärrevet. Dessutom har den stigande havstemperaturen till följd av den globala uppvärmningen påverkat korallreven genom en process som kallas korallblekning. Allvarliga fall av detta inträffade 1998 och 2002 och påverkade över 42 procent av korallerna, och enligt studierna är det troligt att det kommer att inträffa igen under de kommande åren.

Denna utveckling har orsakat oro över hela världen och den australiska regeringen arbetar nu med ett antal projekt som syftar till att skydda revet för framtida generationer. Ett initiativ har varit zonindelningen av Great Barrier Reef Marine Park genom inrättandet av världens största nätverk av marina helgedomar. Dessa områden syftar till att bevara mångfalden i revet och utgör 33 procent av det totala revet. Andra projekt är Reef Water Quality Protection Plan som syftar till att hjälpa jordbrukare att förbättra sina metoder för markförvaltning, med det yttersta målet att förbättra vattenkvaliteten på själva revet.

Besökare till revet har en mängd olika alternativ för var de kan slå sig ner längs Queenslands kust. Ett alternativ är Whitsundays, en samling av 74 vackra öar som är porten till Barriärrevet. Ett antal av öarna har utsetts till nationalparker medan några av dem erbjuder ett brett urval av boende. När du väl är här kan du tillbringa tid med att koppla av på de vita sandstränderna och snorkla i revets lugna vatten. Alternativt kan du tillbringa några nätter med att segla runt öarna för att få en verklig förståelse för det omgivande ekosystemet samt tillbringa en lugn natt eller två på öppet hav.

Däremot är området i norra Queensland runt Cairns den perfekta inkörsporten till revet. Härifrån tar professionella guidade turer dig ut för en fantastisk dag med antingen dykning, snorkling eller, för dem som inte bryr sig om att bli blöta, finns det alltid glasbottenbåten och undervattensutsiktsplattformen. Om du verkligen vill bevittna prakten och det unika i detta naturliga världsunder kan du dra nytta av helikopter- och lättflyg för att se den rena storheten och skönheten i denna marina nationalpark från ovan.