The Supremes

Britannica Quiz

Musikalmedley:

Hanteras ord som sjungits till musik av samma del av hjärnan som bearbetar talade ord? Från Chopin till Motown, testa dina kunskaper i denna studie av musik.

Supremes var inte bara Motowns främsta crossover-akt, de bidrog också till att förändra den allmänna bilden av afroamerikaner under medborgarrättsepoken. Med sina paljettklädda aftonklänningar och den sofistikerade pop-soul swing som låtskrivar- och produktionsteamet Brian Holland, Lamont Dozier och Eddie Holland gav dem mellan 1964 och 1967, var Supremes det idealiserade utseendet och ljudet av den ”integrerade negern”. Amerikas ungdom lärde sig många av sina första lektioner om jämlikhet mellan raserna från tonårstidningar som dokumenterade varje hyperglamouriserat drag som Supremes gjorde när de gick från att toppa poplistorna till framträdanden på Ed Sullivan Show till utsålda bokningar i Las Vegas, Nevada.

Din historia började ganska ödmjukt när en grupp tjejer från arbetarklassen i Detroits Brewster bostadsområde bildade en sånggrupp som kallades Primettes, vars namn härrörde från deras systerband med Primes, en föregångare till Temptations. Detaljerna kring gruppens bildande (nämligen vem som kom först) har varit omtvistade, men genom en rad permutationer av fem huvudpersoner (inklusive, till en början, Betty McGlown) uppstod en kvartett som bestod av Ballard, Barbara Martin, Ross och Wilson. Efter att ha spelat in kort tid på Lupine Records skrev kvartetten kontrakt med Berry Gordys Motown Records 1960. De bytte namn till Supremes innan de släppte sin första Motown-singel 1961, och när Martin senare lämnade gruppen fortsatte den kvarvarande trion med fem amerikanska nummer ett-hits i rad mellan 1964 och 1965.

Men Supremes slog inte igenom direkt. Det tog ett tag att skapa det distinkta utseendet och ljudet som till slut gjorde dem berömda. Gordy parade utan framgång gruppen med olika musiker och låtar i tre år tills han slutligen snubblade över den rätta formeln. År 1964 gav Holland-Dozier-Holland Supremes sin första singel med nummer ett med ”Where Did Our Love Go”. Genom att försköna Ross’ exakta, andfådda frasering med klockspel och en dämpad rytmsektion fick Supremes en avsiktlig avsaknad av identifierbar etnicitet. Utan att egentligen låta ”vita” eller stereotypt ”svarta” lät hitsinglar som ”Baby Love” och ”Come See About Me” (båda 1964) moderna, uppåtsträvande och stilfullt sensuella på ett sätt som tilltalade vuxna och tonåringar av alla åsikter.

Gruppen fortsatte att rada upp hitlistorna men drogs till slut isär av motstridiga individuella och företagsambitioner. I slutet av 1967 hade Supremes förlorat både Ballard (som ersattes av Birdsong) och producenterna Holland-Dozier-Holland. Gruppen fortsatte att spela in under ytterligare två år som Diana Ross and the Supremes, främst för att förbereda allmänheten för Ross solokarriär. Jean Terrell blev den första av många nya gruppmedlemmar som hjälpte Wilson att hålla Supremes vid liv och spela in i sju år efter att Ross lämnade gruppen 1970.

Ross solokarriär fick stor hjälp av huvudroller i filmer som finansierades av hennes långvariga mentor Gordy. Lady Sings the Blues (1972), Mahogany (1975) och The Wiz (1978) och deras soundtrackalbum höll Ross i allmänhetens ögon och öron under större delen av 1970-talet. The Boss (1979), som producerades av Nickolas Ashford och Valerie Simpson, och Diana (1980), som producerades av Chics Nile Rodgers och Bernard Edwards, var båda hits, men bortsett från en kontroversiell konsert i Central Park i New York 1983 och några amerikanska tv-framträdanden ägnade Ross resten av 1980- och 90-talen åt att odla en utländsk fanskara som överträffade hennes popularitet i USA.

The Supremes blev upptagna i Rock and Roll Hall of Fame 1988.