25 februari 2003 – Ett växande antal ungdomar snortar Ritalin – ett mycket lovordat läkemedel för hyperaktiva barn – för att gå ner i vikt, för att plugga inför prov och i vissa fall bara för att bli höga, enligt vissa drogexperter.
Tonåringar och 20-åringar är de viktigaste missbrukarna, och vissa går till och med till sina läkare och fejkar symtom för att få recept på Ritalin som de sedan missbrukar själva och till och med säljer till sina vänner, säger experterna.
”Jag tog sex, sju, åtta piller åt gången”, säger Jacob Stone, en gymnasieelev på Sobriety High, en behandlingsskola för droger i Minneapolis, som brukade missbruka Ritalin. ”Jag snortade dem. På vägen dit kände jag ett par som smälte ner dem och sköt upp dem.”
Det har skett en sexfaldig ökning av besök på akutmottagningen i samband med missbruk av Ritalin under det senaste decenniet, enligt Drug Abuse Warning Network, som spårar uppgifter om narkotikamissbruk för federala hälsomyndigheter. Det fanns 271 besök på akutmottagningen i samband med Ritalin 1990 och 1 478 besök 2001.
”Alla barn känner till missbruk av Ritalin”, säger dr Robert Millman, professor i psykiatri vid Cornell University-Weill Medical College i New York. ”De vet att andra barn delar med sig av sina piller och de vet att barn snortar det.”
Stone började missbruka Ritalin efter att ha fått diagnosen ADHD som sjätteklassare, och senare sålde han det receptbelagda läkemedlet till andra gymnasieelever, där han tog 5 dollar för tre blåa tabletter på 10 milligram eller en orange tablett på 30 milligram.
”Och de som var mest intresserade av det var de yngre barnen som inte försökte ta riktiga droger”, sa Stone. ”De ville ha något som verkade vara okej att ta och som ändå skulle ge dem ett bra rus.”
Föräldrar som är ovetande om missbruk
För barn med ADHD (Attention Deficit/Hyperactivity Disorder) kan läkemedel som Ritalin och ett annat stimulerande medel som kallas Adderall vara mirakelmediciner. Dessa stimulantia hjälper uppskattningsvis 4 miljoner barn att fokusera på inlärning och gör det möjligt för dem att gå framåt i skolan.
De som är motståndare till läkemedlet säger att det höga ruset som det skapar liknar det som kan uppnås med kokain, och att föräldrarna är ovetande om missbruk av Ritalin.
”Jag känner folk som är uppe i flera dagar utan Adderall eller Ritalin, och det gör samma sak som kokain”, säger Abby Neff, en annan Sobriety High-elev som missbrukade Ritalin.
Företagen som tillverkar Ritalin, Novartis Corporation – hävdar att deras produkt effektivt hjälper miljontals barn att klara av ADHD, och att medicinen bara ska användas enligt ordination. Shire Pharmaceuticals Group – som tillverkar Adderall – försvarar också sin produkt när den används på rätt sätt enligt föreskrifterna. Båda företagen säger att deras produkter inte leder till missbruk av illegala droger.
Många föräldrar har ingen aning om att Ritalin kan missbrukas, säger Lynda S. Madison, docent i pediatrik och psykiatri vid Creighton University Medical School i Omaha, Neb.
”Jag har känt föräldrar som har sagt att de själva tagit det Ritalin som ordinerats till deras barn, eller gett det till sina andra barn, ’bara för att se om det hjälper’,” säger Madison. Tyvärr, även om medicinen är användbar för barn som verkligen har ADHD, ses den ofta som helt godartad och lättillgänglig.”
En gymnasieelev och före detta missbrukare höll med om att hennes mamma var ovetande om läkemedlet.
”Min mamma hade aldrig en aning om att jag använde Ritalin för att bli hög”, sa Wyeth Gibson, en elev på Sobriety High.
Fast Rush For Kids in the Know
Statistiken visar att Gibson inte är ensam.
En enkätundersökning som genomfördes bland gymnasieelever i Winston-Salem, N.C., visade att 4 procent av pojkarna och 1 procent av flickorna hade använt receptfritt Ritalin under de senaste 30 dagarna, säger Robert H. DuRant, professor vid Wake Forest University School of Medicine. Mer än 2 000 elever deltog i hans undersökning.
Resultaten av Ritalinmissbruk kan vara allvarliga.
I september förra året lades 10 elever vid Antelope Valley High School nära Los Angeles in på sjukhus efter att ha tagit en överdos av Ritalin under skoltid. Polisen arresterade en 14-årig kvinnlig elev som anklagades för att ha levererat dem.
”Jag tror att en del barn använder Ritalin när de är yngre eller att de hackar upp det eller snortar det”, sade Millman. ”Men kokain skulle vara de vuxnas drog. Det är dyrare och svårare att få tag på. Och på ett sätt är rusen likartade. Tanken med en drog är att man vill få en snabb kick. Ändra hur du känner dig ganska snabbt.”
Visa receptbelagda patienter
Millman säger att få läkare är medvetna om den allvarliga omfattningen av Ritalin-missbruk på gymnasie- och högskolenivå. Barn som får recept bör dock övervakas.
”Många av de barn som får diagnosen ADD är föremål för missbruksmönster”, säger Millman. ”Och de måste övervakas noga.”
Bernadette Melnyk, biträdande dekan vid University of Rochester School of Nursing, höll med.
”Ritalinmissbruk drabbar inte bara högskolestudenter, utan även barn så unga som i grundskolan”, sade Melnyk. ”Jag förutspår att detta problem kommer att fortsätta att växa i takt med att förekomsten av psykiska hälsoproblem fortsätter att öka. ”
Oroliga biverkningar är ökad hjärtfrekvens, högt blodtryck och psykos, sade hon. Ritalin kan också få dåliga effekter när det blandas med avsvällande medel, kokain och amfetamin, och det kan också hämma levermetabolismen.
En uthållighetsförstärkare vid collegeexamen
En student vid Boston University mindes hur klasskamrater använde drogen före en natt på stan.
”Många snortade det – för att på sätt och vis hålla dem vakna”, sa studenten, som inte ville att hennes namn skulle användas. ”Det var typ för uthållighet – för att dricka, gå ut.”
En annan elev på samma skola som bad om att bli intervjuad i skymundan var en av flera elever som talade om att ha lurat en läkare för att få ett recept på Ritalin.
”Jag läste bara lite om symtomen på ADD och gick in och låtsades att jag hade ADD – jag betedde mig bara som ett virrvarr”, sa han. ”Tittade runt, var inte uppmärksam och sådana saker. Och, du vet, doktorn köpte det.”
Andra studenter sa att de köpte Ritalin på nätet genom att ljuga om sina symtom.
En Ivy Leage-student berättade om en före detta klasskamrat som sålde tabletterna som han hade fått utskrivna.
Han berättade bara för mig att han skulle hämta sitt recept och att det skulle vara trevligt, enkelt och enkelt, som hur mycket pengar som helst”, sa Anna, som är sistaårselev på Harvard. ”Och så kunde han tjäna 600 dollar om han sålde var och en av dem för 10 dollar.”
Experter säger att i många fall är missbruk av Ritalin en vana som kommer till högskolan efter att ha utvecklats i gymnasiet.
Nu är Stone en återställd missbrukare, men han upptäckte att hans Ritalin-problem ledde till ett ännu allvarligare narkotikamissbruk.
”Håll det inlåst, håll det säkert, håll det borta från vägen”, sa Stone. ”För om dina barn inte använder det och missbrukar det så kanske några av deras vänner gör det.”