NBA var ursprungligen en liga för naturaliserade amerikanska medborgare. Med sin lönesättning och animositeten mellan olika raser i USA var det ganska svårt för människor från andra kulturer att migrera till landet och bli proffsspelare.
Men i takt med att NBA blev en global liga på 1980-talet och spelarna började tjäna bättre löner, blev det lättare för lagen att drafta utlandsspelare och ta in dem i ligan. Därmed uppstod en kultur av invandring till amerikanska colleges för att spela basket på den nivån, och idag finns det massor av utländska NBA-spelare.
I den här listan försöker vi rangordna de bästa utländska NBA-spelarna i ligans historia.
ÄVEN LÄS: Rajon Rondo skadad: Vem tar plats för LA Lakers i Orlando?
Här är de 10 bästa utländska NBA-spelarna genom tiderna:
#10 Marc Gasol
Genom 12 säsonger i NBA har Gasol varit en exemplarisk målarskyddare. Han var till en början inte en så bra poängplockare, men arbetade på sitt inläggsspel och sin förmåga att skapa spel för att bli en offensiv spelare värd sitt salt. Sent i karriären lade Gasol även till en pålitlig trepoängare till sitt spel.
En trefaldig NBA All-Star, Gasols närvaro på denna lista över de bästa utländska NBA-spelarna någonsin cementerades när han spelade en viktig roll i Raptors mästerskap.
#9 Toni Kukoc
Kukoc, som 1990 togs in i Chicago Bulls, var länge omtalad som den bästa utländska NBA-spelaren som aldrig spelade i ligan! Efter tre säsonger av Jordans dominans och Bulls tredubbla seger, korsade Kukoc äntligen Atlanten för att komma och spela i NBA.
Med sina 1,80 meter var Kukoc en hybridforward med en fantastisk skjutvidd. Hans matchvinnare mot Pacers som rookie i slutspelet markerade honom som en livsfarlig målskytt. Kukoc var en viktig del av Bulls andra trippel på 90-talet och vann Sixth Man of the Year 1995-96.
Kukoc avslutade sin NBA-karriär i Milwaukee Bucks efter att ha varit i Sixers och Hawks.
#8 Giannis Antetokounmpo
Drabbad av Milwaukee Bucks med det 13:e valet 2013, var det få som kunde ha förutspått att den slanka 6’9″-forwarden skulle bli en av de bästa utländska NBA-spelarna någonsin på grundval av sin rookiesäsong.
Giannis har gått från klarhet till klarhet i NBA och förbättrat sin poängsättning varje säsong till den punkt där han nu är den tredje bästa poängplockaren med 29,6 PPG. Hans första All-Star-val kom under hans fjärde säsong, då han även vann utmärkelsen NBA:s mest förbättrade spelare.
Giannis kröntes till MVP förra säsongen efter att ha lett Bucks till NBA-bästa 60-22 resultat. Han är också starkt tippad att vinna ytterligare en i år. Vid endast 25 års ålder finns det mycket mer att komma från ”Greek Freak”, som har förmågan att hamna högst upp på listor som denna i framtiden.
#7 Pau Gasol
Den största spanska spelaren som någonsin har spelat på amerikansk mark, Pau Gasol är definitivt en av de bästa utländska NBA-spelarna genom tiderna. Genom 22 säsonger av professionellt spel visade den äldre Gasolbrodern upp något av det bästa offensiva spelet och skjutkontakten någonsin för en storspelare.
Drabbad av Grizzlies 2001 spelade Gasol sex och en halv säsong för serien innan ett byte gjorde att han hamnade hos Los Angeles Lakers. Under den mest framgångsrika delen av sin karriär var Gasol Kobe Bryants sidekick i tre NBA-finalresor och två mästerskap.
En sexfaldig All Star, Gasol spelade senast för Trail Blazers, och har varit free agent i flera månader nu.
#6 Yao Ming
Den enda kinesiska spelaren som någonsin blev uttagen är Yao Ming en bortglömd legend i dag. Men gör inga misstag, hans dominans förtjänar definitivt hans namn på denna lista över de bästa utländska NBA-spelarna.
Debuterade 2002-03, 7’6″ Yao Ming var omedelbart den längsta spelaren i NBA. Men hans storlek var inte hans enda fördel då Ming visade upp ett ljuvligt skottläge, bra reboundinstinkter och en dominans vid den låga stolpen av det slag som fick folk att minnas Hakeem Olajuwon.
Yaos olycksaliga karriär var genomsyrad av ett antal fotskador, och han var tvungen att dra sig tillbaka efter 9 säsonger i NBA. Men när han var som bäst var Ming en tvåvägsbest som förankrade några utmärkta Rockets-lag. Hans första val till Hall of Fame 2016 tillsammans med Shaq och AI var verkligen välförtjänt.
