Tidiga årRedigera
Charbonneau föddes i Boucherville, Quebec (nära Montréal) omkring 1759. Boucherville var ett samhälle med starka kopplingar till utforskning och pälshandel. Hans farfars gammelmormor Marguerite de Noyon var syster till Jacques de Noyon, som hade utforskat området kring Kaministiquia, nuvarande Thunder Bay i Ontario, år 1688. I slutet av 1790-talet blev han en pälshandlare som levde bland de infödda stammarna Hidatsa och Mandan.
Charbonneau arbetade under en tid som pälsjägare för North West Company (NWC) med uppdrag vid Pine Fort vid Assiniboinefloden i det nuvarande Manitoba. North West Company grundades för att konkurrera med det dominerande Hudson Bay Company som var ett engelskbaserat företag som anställde många fransmän. Bolaget drev sig västerut, vilket gjorde det möjligt att bedriva handel med de inhemska stammarna Mandan och Hidatsa. John MacDonell, som var med på en av deras expeditioner, noterade Charbonneau för första gången i sin historiska dagbok. Efter flera rutinmässiga omnämnanden av Charbonneau skrev MacDonell den 30 maj 1795: ”Toussaint. Charbonneau knivhöggs vid Manitou-a-banc-änden av Portage la Prairie, Manitoba, när han begick en våldtäkt på sin dotter av en gammal Saultier-kvinna med en kanot – ett öde som han i hög grad förtjänade för sin brutalitet – det var med svårighet som han kunde gå tillbaka över portagevägen.”
Medan Charbonneau levde bland Hidatsa-folket köpte eller vann han en shoshone-flicka: Sacagawea (fågelkvinnan) från Hidatsa. Hidatsa hade tillfångatagit Sacagawea på ett av sina årliga plundrings- och jakttåg västerut. Det är möjligt att Sacagawea inte hade något val i frågan, eller att hon valde det för att det var bättre än hennes tidigare ställning. När han gifte sig med Sacagawea 1804 var han redan gift med Otter Woman, en annan shoshone-kvinna. Charbonneau betraktade så småningom dessa kvinnor som sina fruar, även om det är obestämt om de var bundna genom indiansk sedvänja eller helt enkelt genom ett vanligt äktenskap. Sommaren 1804 var Sacagawea gravid med deras första barn.
Lewis och Clarks expeditionEdit
I november 1804 kom Meriwether Lewis och William Clark till området, byggde Fort Mandan och rekryterade medlemmar till upptäckarkåren. Ursprungligen samarbetade Lewis och Clark med en fransman vid namn Larocque, men förhållandet blev alltmer spänt. Detta ledde till att Lewis och Clark rekryterade Charbonneau som arbetade under Laroque. Charbonneau ombads att ansluta sig till expeditionen som översättare. Även om Charbonneau kunde tala franska och en del Hidatsa var Lewis och Clark mer entusiastiska över att ha två shoshonekvinnor med. Med Charbonneau, Sacagawea och Otterkvinnans kunskaper kombinerade fick expeditionen förmågan att tala Hidatsa och Shoshone. De anställde Charbonneau den 4 november, och hans fruar flyttade in i Fort Mandan med Charbonneau en vecka senare.
Den 11 februari 1805 i fortet föddes Charbonneaus och Sacagaweas son Jean-Baptiste. William Clark gav barnet smeknamnet Pomp.
Under vintern, när expeditionen förbereddes, fick Charbonneau en tankeställare om sin roll med Lewis och Clark. Detta berodde på att Charbonneau hade fått gåvor från North West Company vid nyheten om sin nyfödda son. Gåvorna som gavs till honom inkluderade; han tog med sig två armlängder av scharlakansrött tyg och en av blått, ett par korduroy rockar, en väst, en längd av rött tyg dekorerat med stänger, 200 muskötkulor, ett förråd av krut, tre knivar och lite tobak. Detta gjorde Lewis och Clark upprörda eftersom de såg dessa gåvor som en muta för att Charbonneau skulle samarbeta med företaget för att avskräcka från amerikanska satsningar inom pälshandeln. Förutom att han var missnöjd med kravet på att bland annat stå vakt och utföra manuellt arbete, behandlades han också som en förrädare av sina nya arbetsgivare. Den 12 mars 1805 lämnade han expeditionen. Den 17 mars återvände han dock, bad om ursäkt och begärde att få återgå till företaget; han återanställdes dagen därpå. Hans prestationer under resan var blandade: Meriwether Lewis kallade honom ”a man of no peuliar merit”, och många historiker har målat Charbonneau i en klart ogynnsam dager. En av de mest kända anekdoterna om Charbonneau är incidenten med den ”vita piroggen”. Den 14 maj 1805 drabbades den pirogue som Charbonneau styrde av en vindpust och förlorade kontrollen över den. Charbonneau fick panik och höll på att kapsejsa båten, vilket skulle ha inneburit en förlust av värdefull utrustning och papper. Det var först med hjälp av hans hustru Sacagawea som dessa viktiga föremål kunde räddas. Meriwether Lewis var rasande och skrev att Charbonneau var ”kanske den mest timida vattenmannen i världen”. Charbonneau var också känd för sitt korta temperament gentemot sina fruar. Den 14 augusti 1805 slog han Sacagawea i ett anfall av ilska och blev tillrättavisad av Clark. Detta tillfälle tillsammans med våldtäktsincidenten tidigare i hans liv gav Charbonneau ett välförtjänt dåligt rykte.
Charbonneau bidrog dock på flera sätt till expeditionens framgång. Han var behjälplig när expeditionen stötte på franska trappers från Kanada och han fungerade som kock; hans recept på boudin blanc (en korv gjord på bisonkött) prisades av flera medlemmar av sällskapet. Dessutom kom hans skicklighet i att göra affärer väl till pass när expeditionen köpte välbehövliga hästar i Shoshone-lägret.
Charbonneau och hans familj stannade hos Lewis och Clarks expedition fram till augusti 1806. Han fick 500,33 dollar, plus en häst och en loge, för sina nitton månader med expeditionen. Förutom betalningen skrev William Clark ett avskedsbrev till Charbonneau där han bjöd in till en fortsatt relation. Han frågade till och med om det var möjligt för Jean Baptiste att stanna med expeditionen för att uppfostras av Clark.
Livet efter expeditionenRedigera
Clark erbjöd Charbonneau och hans familj att bosätta sig i St Louis efter expeditionen. Charbonneau avböjde till en början Clarks erbjudande eftersom han föredrog livet hos Mandan och Hidatsa. Familjen flyttade dock till St Louis 1809 så att Jean Baptiste kunde få utbildning. Charbonneau köpte mark av Clark och började kortvarigt bedriva jordbruk. Han gav upp det efter några månader och sålde marken tillbaka till Clark för 100 dollar. Han lämnade också Sacagawea och sina två söner Toussaint och Jean Baptiste i Clarks beskydd. I april 1811 började Charbonneau arbeta för Henry M. Brackenridge, en upptäcktsresande som var på väg uppför Missourifloden. I Charbonneaus sällskap fanns hans äldre hustru, Otter Woman.
Han tog sedan anställning hos Manuel Lisas Missouri Fur Company och var stationerad vid Fort Manuel Lisa Trading Post i nuvarande North Dakota. Under denna tid var Sacagawea gravid och födde en flicka vid namn Lisette. Kort efter förlossningen dog Sacagawea den 20 december 1812. Lisette togs tillbaka till St Louis för att leva med Jean Baptiste. Året därpå överlämnade Charbonneau den formella vårdnaden om sonen Jean Baptiste och dottern Lisette till William Clark.
Under perioden 1811-1838 arbetade Charbonneau också för Upper Missouri Agency’s Indian Bureau (ett federalt organ) som översättare. Han tjänade mellan 300 och 400 dollar per år från regeringen. Han kan ha fått denna position genom beskydd av William Clark, som från 1813 var guvernör för Missouriterritoriet; vid Clarks död upphörde Charbonneaus anställning hos regeringen abrupt. Överlevande dokument visar att Charbonneau var allmänt ogillad av andra i Missouriterritoriet. En del av orsaken till detta kan vara hans nonchalanta inställning till anställning: han anställdes på olika sätt av Lisas Missouri Fur Company och John Jacob Astors American Fur Company, bittra rivaler. Han sägs också ha övergivit en annan arbetsgivare, James Kipp, under en pälsexpedition 1834.
Charbonneau är känd för att ha haft sammanlagt fem fruar, alla unga indianska kvinnor som han gifte sig med när de var sexton år eller yngre, vilket inte var ovanligt för den tiden. Han kan dock ha haft fler fruar som har gått förlorade i registret. Hans sista kända fru, en Assiniboine-flicka, var 14 år när hon gifte sig med honom 1837; han var mer än 70 år gammal.
DeathEdit
Och även om hans exakta dödsdatum inte är känt, dog Charbonneau troligen 1843, eftersom det var det året som Jean-Baptiste reglerade sin fars dödsbo. Det är allmänt accepterat att han dog och begravdes i Fort Mandan, North Dakota, men vissa tror att han är begravd i Richwoods, Missouri med en gravsten märkt ”Toussaint Charboneau, 1781-1866” . Även om dessa datum är felaktiga hävdar människor i Richwoods att de är ättlingar till Charbonneau.