Hjärnan styr kroppen och kroppen påverkar hjärnan. Nu har forskare hittat ett sätt att vända upp och ner på systemet.
Med övning, visar en ny studie, kan människor använda sin hjärna för att ändra hur hjärnan påverkar kroppen. Särskilt genom att titta på aktivitet i en hjärnskanning kan människor träna sina hjärnor att bearbeta smärta på ett annat sätt och minska den smärta de känner.
Du kan genom att titta på aktivitet i en hjärnskanning träna dina hjärnor att bearbeta smärta på ett annat sätt och minska den smärta de känner. Bilden av en flamma till vänster representerar en låg nivå av aktivitet i en viss region i hjärnan, och bilden till höger visar en hög nivå av hjärnaktivitet i samma region.
Proceedings of the National Academy of Sciences
Forskarna arbetade med 32 friska frivilliga i åldrarna 18 till 37. Till att börja med fick de frivilliga en värmepuls i benen. Värmepulserna kunde variera i intensitet. På en skala från 1 till 10 (där 10 är ”den värsta tänkbara smärtan”) fick de rapportera när intensiteten av den smärta som de kände var högre än 7.
Utbildare och föräldrar, registrera er för The Cheat Sheet
Veckavisa uppdateringar för att hjälpa er att använda Science News for Students i inlärningsmiljön
Med hjälp av en hjärnscannermaskin som kallas fMRI-skanner kunde forskarna se att den här nivån av smärta utlöste mycket aktivitet i en del av hjärnan som kallas rostrala främre cingulära cortex.
Nästan gick åtta av de frivilliga igenom hjärnträning. Forskarna kopplade dem till maskiner som gjorde det möjligt för dem att se vad som pågick i deras egen rostrala främre cingulära hjärnbark. En bild av en låga växte när det var mycket aktivitet där och krympte när det var mindre.
Efter 39 minuters träning fann forskarna att de frivilliga kunde kontrollera storleken på lågan och därmed sina smärtnivåer, även med samma intensitet av värme på benen. Mentala övningar, till exempel att tänka på något annat än smärtan, verkade hjälpa.
De övriga 24 frivilliga fick också veta att de skulle försöka ändra aktivitetsnivån i sina rostrala främre cingulära hjärnbarken, men de fick inte se vad som hände där. Ibland kunde de se hjärnaktivitet i andra delar av deras hjärnor eller hjärnaktivitet i andras hjärnor. Utan direkt återkoppling kunde de dock inte ändra aktivitetsnivån i rätt del av hjärnan eller hur mycket smärta de kände av värmen.
Dessa fMRI-hjärnskanningar visar olika aktivitetsnivåer (färger) i en del av hjärnan som kallas den rostrala främre cingulära cortex.
Proceedings of the National Academy of Sciences
I slutskedet av sin studie gav forskarna den här typen av hjärnträning till åtta personer som lider av kronisk smärta, vilket innebär att de har återkommande smärta mycket av tiden som står i vägen för deras liv. I slutet av experimentet rapporterade alla patienterna att de kände mindre smärta när aktiviteten i den rostrala främre cingulära hjärnbarken minskade. Patienter med kronisk smärta som tränade på att göra andra typer av feedback fick inte samma fördelar.
Vetenskapsmän har länge kämpat för att förstå smärta. Denna nya forskning kan bidra till att förbättra livet för de människor som måste leva med den.-E. Sohn
Gå djupare:
Bower, Bruce. 2005. Hjärnträning gör stor skada på intensiv smärta: Frivilliga lär sig att översätta bilddata till ett verktyg för neurokontroll. Science News 168(Dec. 17):390. Tillgänglig på http://www.sciencenews.org/articles/20051217/fob5.asp .
Du kan läsa mer om Sean Mackeys smärtforskning vid Stanford University på mednews.stanford.edu/releases/2005/december/pain.html, paincenter.stanford.edu/research/index.html och paincenter.stanford.edu/research/rtfmristudy.html (Stanford University School of Medicine).