WESTMERE, New York – Linda Brown gick fram till ljusstaken i sin församling, Christ the King i Westmere. Hon lade en donation i insamlingsbössan och tände två ljus.
Hennes man, Ed, stod bredvid henne när hon böjde huvudet och sade en tyst bön. Han förklarade att de två ljusen var för hans frus mor, som nyligen gick bort, och deras son Jason, som de också förlorade.
Ed Brown berättade för The Evangelist, tidningen för stiftet Albany i New York, att möjligheten att tända ett ljus säger att ”vi fortfarande minns” älskade personer som har gått från detta liv till nästa. Linda Brown höll med om att ljusstaken, en ny funktion i Christ the King som hade efterfrågats av församlingsmedlemmar, har varit till hjälp för henne.
”Jag tycker att det är tröstande”, förklarade hon.
Att tända ljus är en tyst men ständigt närvarande tradition i den katolska kyrkan och utanför den. Ljus dyker upp vid provisoriska minnesplatser efter en tragedi och vid officiella minnesplatser när katoliker samlas för att be. Ljus används vid varje mässa; vid påskvakan varje år tänds ett särskilt ljus från en ny eld och dess ljus skickas vidare till enskilda ljus som hålls av församlingsmedlemmar.
Ljusstakarna är ofta gömda i hörnen av kyrkorna, men de har en viktig inverkan på många församlingsmedlemmars tro.
”Ljusen har en särskild plats i vår trosresa”, säger Lou Ann Cleary, chef för liturgi och musikverksamhet vid Christ the King. ”När jag var liten minns jag att jag gick dit och tände ett ljus med min mamma.”
Ljusstaken vid Christ the King tillkom nyligen. Människor kan tända ett tvåtimmars ljus för 1 dollar. På en skylt över stativet står det: ”Att tända ett ljus kan symbolisera minnet av en älskad person eller en bön som vi ber till Gud. Vi ber de heliga att be med oss och för oss under våra svåraste behov. Ljusets ljus förlänger vår bön bortom vår närvaro i kyrkan och visar vår önskan att stanna kvar i Guds närvaro när vi går igenom vår dag.”
Fader James Fitzmaurice, pastor vid Christ the King, sade att församlingsmedlemmar hade frågat om de ville ha en ljusstake under en längre tid.
Ljus tändning är ”bara en slags tradition”, sade han. ”Folk tänker på någon, en person, när de tänder ett ljus, eller så säger de: ’Åh, jag tänder ett ljus för dig’, så det är för levande och avlidna.”
Besökare deltar också i traditionen. Cleary minns att när hennes son och hans fru besökte Christ the King för första gången frågade hennes svärdotter genast om det fanns ljus att tända.
”Det vi minns från kyrkan är att man kan gå in och tända ett ljus”, sa Cleary.
I St. Mary Parish i Albany tänder många församlingsbor och gäster ljus för att minnas förlorade nära och kära eller för att få kontakt med Gud. En församlingsmedlem från Blessed Sacrament Church i Albany sa att hon har tänt många ljus i St Mary genom åren: ”Det kan vara av olika anledningar – bara för att hedra den välsignade modern eller Herren, eller för min familj.”
Ljusen hjälper henne, säger hon: ”Herregud, ja! Jag kan inte leva i en värld utan Guds nåd.”
Joe Krivanek besöker St Mary Church på sin lunchtid när han arbetar i centrala Albany. Han tänder ett ljus i kyrkan ungefär en gång i veckan.
”Jag känner bara att det är något att göra” till minne av familj och nära och kära, sade han.
Leo Wang från katedralen för den obefläckade avlelsen i Albany tände också ett ljus i St Mary Church en eftermiddag nyligen. Han sade att han gör det varje gång han stannar till vid kyrkan.
”Det är nästan alltid för min familj”, sade han till The Evangelist. Ljuset ”är här när jag inte är här. Jag tycker om att besöka kyrkor, men när jag går därifrån är det något här.”
Att tända ett ljus, tillade Wang, ”är som att skriva under en gästbok” i en församling: även om ingen annan kommer att veta att han tände ett visst ljus, vet Gud att han var där.
Benson är en av de anställda skribenterna på The Evangelist, tidningen för Albany stift.
.