För protokollet:
2:29 PM, Jan. 01, 2020På grund av ett beräkningsfel i de ursprungliga projektdokumenten, har det i en tidigare version av denna artikel felaktigt angivits att den förväntade kostnaden för vad NV Energy kommer att betala för den kombinerade produktionen av solpaneler och batterier är 42 dollar.83 per megawattimme.
Det så kallade Gemini-projektet kommer att ligga på federal mark och kräver därför ett godkännande från inrikesministeriet. Departementets Bureau of Land Management släppte en slutlig miljökonsekvensbeskrivning i måndags, där federala tjänstemän angav att de skulle godkänna projektet efter en sista runda av offentliga kommentarer, troligen inom 90 dagar.
President Trump har förkastat den etablerade klimatvetenskapen, försökt rulla tillbaka dussintals regleringar som påverkar industrin för fossila bränslen och har rutinmässigt kritiserat förnybar energi. I mars kallade han solenergi för ”mycket, mycket dyr”, trots att det nu är den billigaste elkällan i stora delar av USA, och i december överdrev han återigen det hot som vindkraftverk utgör för havsörnar.
Men Trumps utnämnda personer på inrikesdepartementet har lett flera stora projekt för förnybar energi över mållinjen.
Gemini skulle kunna bli den tredje solcellsparken på allmän mark som godkänts av federala tjänstemän sedan Trump tillträdde, efter Sweetwater-projektet på 80 megawatt i Wyoming och Palen-projektet på 500 megawatt i Riverside County i Kalifornien.
Bureau of Land Management publicerade den slutliga miljöanalysen för ett annat stort solenergiprojekt i Riverside County, Desert Quartzite, i september, men har ännu inte utfärdat något officiellt ”record of decision”.”
Gemini-projektet ”skulle innebära en betydande ökning av kapaciteten för förnybar energi för Nevada och västvärlden”, sade Tim Smith, byråns distriktschef för södra Nevada, i ett pressmeddelande nyligen, när projektets utkast till miljöanalys offentliggjordes.
”BLM stöder aktivt inrikesdepartementets America First Energy Plan, en strategi för ”allt ovan” som stöder energiutveckling på offentliga marker”, sade Smith.
Trumpadministrationen har också utfärdat flera godkännanden för vindkraftsprojekten Chokecherry och Sierra Madre, som utvecklas i Wyoming av Philip Anschutz, miljardären som äger Staples Center och Coachella Valley Music & Arts Festival. Om det byggs ut fullt ut skulle det vara den största vindkraftparken i landet, med 1 000 turbiner som kan producera 3 000 megawatt el.
Fallande priser och stödjande statlig politik har fortsatt att driva på efterfrågan på förnybar energi, även när Trump-administrationen beskattar importerade solpaneler och nyligen förkastade en föreslagen förlängning av skattelättnader för ren energi.
Investeringsbanken Lazard rapporterade i november att landbaserad vindkraft och solenergi är två av de billigaste källorna för ny elproduktion i USA, med ett genomsnittligt pris på 28 dollar per megawattimme respektive 36 dollar per megawattimme. El från en ny naturgasanläggning kostar enligt Lazard vanligtvis 44-68 dollar per megawattimme.
NV Energy kommer att betala i genomsnitt 38,44 dollar per megawattimme för den kombinerade produktionen från solpanelerna och batterierna i Gemini-projektet enligt ett 25-årigt avtal.
Tillskottet av Gemini och två andra sol-plus-lagerprojekt ”gör det möjligt för oss att utöka fördelarna med förnybar energi till tider då solen inte skiner”, sade Doug Cannon, NV Energys vd och koncernchef, förra månaden.
”Dagens beslut ger våra kunder miljö- och prisfördelarna med billig solenergi”, sade Cannon i ett pressmeddelande efter att Public Utilities Commission of Nevada godkänt energiköpsavtal för Gemini och de andra projekten. ”Vi är stolta över att leverera en vision om förnybar energi till våra kunder som också stöder Nevadas ekonomiska och hållbara mål.”
I Nevada, liksom i Kalifornien, har lagstiftarna godkänt en politik som främjar klimatvänlig energi.
En lag som undertecknades av Nevadas guvernör Steve Sisolak förra året krävde att allmännyttiga företag skulle få hälften av sin el från förnybara källor senast 2030, och satte upp ett mål om 100 % koldioxidfri el senast 2050. NV Energy, som ägs av Buffetts Berkshire Hathaway Energy och är delstatens största kraftleverantör, uppskattade att 24 % av dess el kom från förnybara energikällor 2018.
Gemini-projektet utvecklas av Quinbrook Infrastructure Partners och Arevia Power och väntas vara i full drift den 1 december 2023. Det kommer att byggas längs Interstate 15 cirka 30 miles nordost om Las Vegas, nära två stora solcellsparker som redan är i drift på andra sidan motorvägen.
Gemini ”kommer att demonstrera förmågan att koppla solcellsteknik med batterilagring för att fånga upp och använda Nevadas rikliga förnybara solresurs för att leverera billig el till NV Energys kunder och hålla lamporna tända långt efter att solen har gått ner,” sade Quinbrooks medgrundare David Scaysbrook i ett pressmeddelande i början av december.
”Vi anser att Nevada är en idealisk plats för ett projekt av den här storleken”, sade Scaysbrook.
Likt många storskaliga projekt för förnybar energi som föreslagits i öknen i sydväst har Gemini mött motstånd från naturvårdare som oroar sig för effekterna på naturliga ekosystem och outvecklade landskap. Dessa kritiker stöder vanligtvis förnybar energi men säger att solpaneler på hustak och parkeringsplatser bör prioriteras, med storskaliga projekt begränsade till nedbrutna marker.
Nonprofitgrupper, inklusive Defenders of Wildlife, National Parks Conservation Assn. och Sierra Club påpekade i sina kommentarer att Bureau of Land Management i sin miljöanalys av Gemini solcellspark uppskattar att projektets uppförande och drift kan leda till att upp till 215 vuxna ökensköldpaddor dör.
”Det finns ingen motivering för detta projekt som väger tyngre än betydelsen av ökensköldpaddan, dess livsmiljö och BLM:s skyldigheter att använda sin fulla auktoritet för att vidta åtgärder som kommer att bidra till att denna hotade art återhämtar sig”, skrev Jeff Aardahl, biolog vid Defenders of Wildlife, i september.
Solprojektet Palen i Kalifornien mötte liknande kritik innan det godkändes av Trump-administrationen 2018. Projektet från EDF Renewable Energy kommer att ligga strax utanför Joshua Tree National Park. CleanPowerSF, den byrå för samhällsval som tillhandahåller el till San Francisco, sade nyligen att den skulle köpa 100 megawatt el från Palen.
I Kalifornien försökte delstatliga och federala tjänstemän lösa konflikten mellan energiutveckling och bevarande genom att utforma Desert Renewable Energy Conservation Plan, som skyddade miljontals hektar offentlig mark samtidigt som mindre områden avsattes för sol- och vindkraftsparker. Men Trump-administrationen sade 2018 att den skulle återuppta planen från Obamas tid, med ett uttalat mål att bana väg för fler projekt för förnybar energi.
För närvarande har federala tjänstemän inte tillkännagivit några ändringar av ökenplanen. Bureau of Land Management svarade inte på en fråga i veckan om status för sin granskning.
I ett skriftligt uttalande sade BLM:s talesman Jeff Krauss att myndigheten ”stödjer ett energiprogram som omfattar olja och gas, kol, strategiska mineraler och förnybara energiresurser som vindkraft, geotermisk energi och solenergi – som alla kan utvecklas på offentliga marker och som är underkastade fria marknader”.”
