UnBumf

En vacker dag i januari 1692 utspelade sig händelser som kom att ändra historiens gång. En mörk fläck i mänsklighetens namn. Dessa händelser skulle kollektivt komma att bli kända som ”The Salem Witch Trials”.

I staden Salem började två flickor vid namn Elizabeth, 9 år gammal, och Abigail, 11 år gammal, att uppvisa ett ytterst märkligt beteende. Det handlade bland annat om att de gjorde konstiga ljud, skrek och hade epilepsi. De hävdade att en osynlig varelse bet och klämde dem. Det är elementärt i berättelsen att veta att dessa flickor var dotter respektive systerdotter till pastor Samuel Parris. Han var den första ordinerade prästen i Salem. Kort därefter började även 11-åriga Ann Putnam uppvisa ett liknande beteende. Efter henne följde ett ganska stort antal flickor efter henne.

Det fanns bara en läkare i Salem vid den här tiden. Han tillskrev dessa orsaker till något övernaturligt. I februari 1692 anklagades tre kvinnor för häxeri i samband med dessa händelser. Dessa var Sarah Osborne, Sarah Good och pastor Parris egen slav, kallad Tituba.

Sarah Osborne och Sarah Good hävdade att de var oskyldiga. Men avrättades ändå på grund av rättegångarna. Å andra sidan var Tituba den enda som någonsin gjorde en bekännelse i denna långa händelse. Tituba erkände att hon använde häxkraft mot flickorna.

Hon sa: ”Djävulen kom till mig och bjöd mig att tjäna honom”. I sin bekännelse erkände hon att hon hade sett spöken såsom kusliga djur som röda katter, svarta hundar och gula fåglar.

Källa

Det spekuleras dock också allmänt om att Tituba hade tvingats till bekännelsen av pastorn. Detta faktum stärks av hur tillmötesgående hon hade varit mot domarna. Detta inkluderar en incident där hon hävdade att hon blev tillfälligt blind för att ”djävulen straffade henne för att hon talade mot honom”. Hon tillbringade ett år och tre månader i fängelse. Hon var den sista av de anklagade som släpptes.

Den 27 maj 1692 inrättade delstatens guvernör William Phipps Court of Oyer and Terminer. Det var en särskild domstol för häxprocesserna. Hädanefter växte påståendena, anklagarna och de anklagade i antal. Många människor hävdade att de hade drabbats av häxkonst.

I dessa rättegångar drabbades 8 flickor av häxkonst. De flesta anklagelserna gjordes av män. Alla var i åldrarna 9-20 år. En anmärkningsvärd avrättning i Salems häxprocesser var George Burroughs, en Harvard-utbildad minister. Han anklagades för att vara hjärnan bakom alla de andra häxorna. Anklagarna hävdade till och med att George på något sätt betedde dem genom rättegångarna. Det mest outlandish påståendet mot honom gjordes dock av överdomaren. Han sade att George använde en osynlighetsmantel som han fått av djävulen. Innan George Burroughs avrättades höll han ett känslosamt tal. Han reciterade Herrens bön. Något som häxor inte skulle kunna göra.

Så allt som allt avrättades omkring 20 personer i namn av dessa rättegångar. 14 av dem var kvinnor och 6 av dem var män. Det sägs också att omkring 13 andra människor omkom när de hölls i fängelse.

Källa

Så, vilka är några av de teorier som kretsar kring denna sorgliga händelse?

Teori nr 1

Denna teori gavs av Harvarddoktoranden Emily Oster i Journal of Economic Perspectives. Enligt den orsakades försöken på grund av den lilla istiden. Den pågick mellan 1550-1800 och intensifierades mellan 1680 och 1730. Enligt studierna trodde människor på den tiden att väderförhållandena kunde ändras av häxor. Därför kan detta tillsammans med dystra ekonomiska förhållanden och andra fysiska och psykiska besvär på grund av det hårda vädret ha lett till att spåret till Salems häxprocesser började brännas.

Teori nr 2

Denna teori har föreslagits av Linda Caporel, en beteendevetare. Linda tror att flickornas tillstånd kan ha orsakats av en svamp som kallas Ergot. Ergotism resulterar i oregelbundna kroppsliga rörelser. Det leder också till hallucinationer, muskelsammandragningar, svindel och krypande och stickande känslor. Flickorna visade dock inga andra tecken på denna sjukdom.

Teori nr 3

Masshysteri är en term som hänvisar till ”ett tillstånd som drabbar en grupp personer och som kännetecknas av spänning eller ångest, irrationellt beteende eller övertygelser eller oförklarliga sjukdomssymptom”. (Webster Dictionary). Vad som är intressant att notera är att Salems häxprocesser ofta används som en förklaring till termen masshysteri. Många förhållanden kan ha lett till denna situation. För det första skulle ett av dessa kunna vara den nästan extrema puritanska tron och rädslan mot hedendom, häxeri och djävulen vid denna tid. År 1641 upprättades en förteckning över brott i den puritanska lagboken. Häxeri fanns med på listan, tillsammans med de mer rationella och allvarliga brotten som mord.

Teori nr 4

Denna teori härrör från påståendet om en faktisk person som var närvarande under tiden för rättegångarna. Robert Calef, en köpman, anklagade Reverend för att utnyttja rättegångarna för sociopolitiska vinster i Salem. Och den här teorin är logisk. För om vi tittar på mönstret av hur allt började direkt i Parris hem. Påståendet att Tituba tvingades erkänna passar också bra här. Parris kan skickligt ha skapat och använt denna rädsla för att ta tillbaka sin makt i staden.

Hur som helst kommer alla dessa teorier alltid att förbli spekulationer. För vad som står fast är de oskyldiga liv som tagits i ett olyckligt görande av omänskliga handlingar. De människor som avrättades fick inte ens ordentliga begravningar. Deras kroppar lades i omärkta gravar.

År 1957 bad staten officiellt om ursäkt för Salems häxprocesser.

Och 1992, efter 300 år av rättegångarna, byggdes ett minnesmärke i Salem. Det tillägnades de oskyldiga offren av nobelpristagaren och förintelseöverlevaren Elie Weisel.