Uppfödning av höns för Dummies

Efter att i flera år ha tjatat på min fru om att skaffa höns för att odla på gården, gav hon äntligen efter i höstas. Jag framförde alla traditionella argument: barnen kommer att älska dem, vi kommer att få färska ägg varje dag, jag lovar att städa gården och hönshuset, nej det kommer inte att lukta, lita på mig – och så vidare och så vidare. Jag skickade öppet bilder på coola hönshus till henne i hopp om att hon en dag skulle tycka om ett och magiskt säga ja till min begäran. Tyvärr pågick detta i ungefär fem år och argumenten var alltid desamma. Vi har inget utrymme på gården. De kommer verkligen att lukta. Vem ska städa upp efter dem? Ni är för upptagna. Yadda yadda yadda.

Men jag var ovillig att förlora detta utmattningskrig. Min plan var att övertyga barnen om att det skulle vara bra för oss och att de kunde välja ut ungarna. I oktober förra året lyckades jag få ner familjen till Portage Bay Grange i Seattles universitetsdistrikt och hemvist för allt som har med kyckling på bakgården att göra och mer därtill. Efter att ha visat familjen de nykläckta kycklingarna visste jag att jag hade vunnit. Jag menar, vem kan motstå en fluffig liten kyckling?

Så vi tog hem tre stycken med alla nödvändiga tillbehör och inrättade oss i källaren. Efter att ha gett dem namn tog vi hand om dem som om de vore unga drakar i Game of Thrones.

Medeltida kycklingar … goda eller tuffa?

Omkring tre veckor senare övertygade jag alla om att vi borde skaffa ett par till – så det gjorde vi. Vi var med på kycklingvagnen och det fanns ingen återvändo. Vi har dock lärt oss några viktiga saker under denna resa som måste delas med alla som inte är bekanta med uppfödning av bakgårdshöns. Läs detta innan du tar steget och varnas – det är bara skoj och spel tills en hund äter en av dina kycklingar.

Hämta ritningar för ett hönshus och bygg det – eller köp bara ett

Jag borde ha vetat bättre än att försöka bygga ett hönshus utan en ritning. Jag hade drömmar om att skapa ett prisvärt hönshus med hjälp av träskrot och gamla vinlådor som sidospår som kunde rullas runt på gården efter behov. 500 dollar och cirka 60 timmars arbete senare – har jag byggt ett slagskepp. Ja, det är vackert, men helt överbyggt och ineffektivt. Hjulen står på min veranda, oförmögna att bära vikten av de enorma mängder virke och spikar som gick åt till den här stygga pojken.

Lektion lärd. Saltbox Designs i stadsdelen Ballard i Seattle skapar vackra hönshus (bland annat) till ett överkomligt pris. Åk dit och spara tid och frustration för att inse att du sannolikt inte är duktig på att snickra eller bygga något.

Lär känna din lokala hönsexpert

Den tidigare nämnda Portage Bay Grange har varit en räddning för mina hönsförsök på bakgården. Ägaren Kevin Scott-Vandenberge och hans besättning har gett hjälpsamma råd hela tiden och har ovärderlig kunskap. Innan du bränner oräkneliga timmar på att diagnostisera kycklingproblem genom att surfa runt på hönsforum, hitta en lokal fjäderfäleverantör och få det överstökat.

Minst en av dina kycklingar kommer att dö en fruktansvärd död

Vi har upplevt denna olyckliga händelse inte bara en gång, utan tre gånger. Det hände i december när kycklingarna var ungefär åtta till tio veckor gamla. Vår familj passade en hemsk liten hund som hette Ichigo medan hennes föräldrar var iväg i Japan. Det var en Shiba Inu som är känd för att: leta upp och döda småvilt, springa iväg och vara allmänt ond.

Jag kom för att snusa den här tuppen.

Tyvärr upplevde vi alla dessa egenskaper under hennes vistelse. En vacker dag lämnade jag området där kycklingarna hölls och den lilla rackaren tog sig in där och dödade tre av dem på några minuter – och lade stolt en av dem vid fötterna på min treårige son. Hon bestämde sig också för att rymma och springa iväg ungefär fem gånger under en treveckorsperiod. Tyvärr hittade vi henne varje gång – mer av skuld än av önskan eftersom vi inte ville att hon skulle försvinna på vår vakt.

Denna incident ledde till att vi köpte fler, äldre kycklingar och ägaren till den onda hunden var tillräckligt nådig för att kompensera oss för vår ekonomiska förlust, men inte för vår mentala ångest. Ja, vi plågades av förlusten av våra kära bortgångna bakgårdshöns.

Du kan få en tupp i flocken

Vi visste att könsbestämning av kycklingar endast är en 90-procentig möjlighet när vi skaffade vår flock. Vi var också överdrivet övertygade (och hoppfulla) om att vi inte skulle få en tupp i vår flock för det är både olagligt att ha dem inom stadsgränserna i Seattle och irriterande som fan. Jag har tillbringat många semestrar runt om i världen med att väckas på absurt tidiga timmar av grannens tupp. De är min nemesis.

I veckor uppfödde vi glatt vår flock tills min fru en dag påpekade att hon trodde att Rhode Island Red som heter Scarlett var en tupp. Jag hånade den tanken tills jag ett par dagar senare hörde början på en begynnande tupp-och-råtta-råtta vid 5:30-tiden på morgonen. Under de följande dagarna fulländade han detta partytrick och fick det passande namnet Scarleto. Jag frågade min fru och mina barn om de ville vara med och äta upp honom, men jag blev överröstad och han skickades tillbaka till gården – där han troligen blev uppäten av bonden.

Dina höns kommer inte att lägga ägg när du tror att de ska

För att få färska ägg från flocken krävs det tålamod.

Jag har forskat om detta. Jag skapade till och med ett kalkylblad och markerade de hönsraser som bör lägga ägg tidigt mellan 17 och 26 veckor. Jag köpte dessa raser. Men jag ska vara förbannad om tre av våra sex bakgårdshöns inte lade förrän efter 26 veckor. En har ännu inte lagt ett enda ägg och är nu vid den mogna åldern av 34,29 veckor när detta inlägg publiceras. Jag har börjat plantera frön till att hon ska bli middag, men har återigen blivit avvisad av familjen. Kanske kan jag skicka iväg dem alla på en resa och njuta av henne för mig själv? Hon är en Cuckoo Maran och jag känner definitivt att en fransk kyckling skulle göra en gudomlig coq au vin.

Men jag avviker. Det verkar inte finnas någon rim och reson när bakgårdshöns bestämmer sig för att lägga ägg. De kanske lägger ägg varje dag i en månad, sedan tar de en paus i några dagar och lägger sedan ägg varannan dag. Se till att de får ett bra fullkornsfoder med minst 17 % protein, vattna dem ofta och ha ljuset på tills du går och lägger dig. Förhoppningsvis räcker det.

Du kommer att undersöka vad som är fel på dina höns som du skulle göra för dina egna barn

Har ditt barn någonsin haft en rad tjatande symtom som du helt enkelt inte kunde diagnostisera? Har du någonsin tillbringat timmar på internet för att försöka ta reda på vad det är för fel på dem? Tja, förbered dig på att göra samma sak med dina kycklingar. Jag svär, det måste finnas lika många ”kycklingforum” som det finns forum för råd om barnuppfostran. Du kommer att tillbringa tid på webbplatser som The Chicken Chick, Backyard Poultry Magazine, Backyard Chickens.com, Oh Lardy’s Backyard Chicken Series och Pam’s Backyard Chickens. Problemet är – dina kycklingar kan inte prata och varje möjlig sjukdom medför en verklig risk för död och/eller epidemi för hela din flock.

Vem kan motstå tre söta små kycklingar?

Du kommer att tillbringa timmar med att läsa, be om och få slumpmässiga råd från främlingar om vad du ska göra med dina kycklingar. Det är kaos. Om en kyckling verkar väldigt sjuk eller svag och du inte kan lista ut vad som är fel så föreslår jag att du skär av dina förluster och tar fram yxan. Du kanske kan rädda resten av din flock med detta snabba botemedel.

Höns kan vara smutsiga och lukta illa

Och jag menar inte som dina fötter efter att ha burit svettiga strumpor och gamla gympaskor hela dagen. Jag menar att de luktar. De bajsar överallt och det ansamlas som en endaste. Ja, du kan kasta ner mer halm och till och med lite kiselgur (D.E.) för att hålla lukten nere, men det är bara plåster på såren. Och så är det flugorna som kommer till festen.

Min bakgård består nu av två flugfällor (som luktar som död fisk), 100 kvadratmeter halm på tre eller fyra centimeters djup och två gånger i veckan stänk av D.E.E. Detta hjälper, men den enda riktiga lösningen är att rengöra och byta ut halmen varje vecka. Att köpa dyra produkter som Dookashi som kanske eller kanske inte hjälper till att lösa problemet. Och låt mig inte ens börja om glädjen med att städa hönshuset…

Höns kan mata dig

För mig är detta det främsta skälet till att skaffa höns på en bakgård. Äggen är suveränt goda. Gulorna är ljust gula och de står upp fint. Att ha en korg med färska ägg på diskbänken att ta av är en härlig upplevelse. Färgerna på skalen är vackra och att plocka upp dem, varma från värmekullen, är det mest positiva tecken på färskhet man kan tänka sig. Att äta färska ägg är ett sublimt kulinariskt äventyr. Bara av denna anledning bör du skaffa egna höns.

Att titta på höns på bakgården är en zenupplevelse

Jag trodde aldrig att jag skulle säga det här, men jag tycker om att titta på mina höns när de leker tillsammans. De är roliga och var och en av dem har olika ”personligheter”. De jagar varandra, knuffar runt varandra, flyger några meter upp i luften och faller ner, rullar sig i jorden, kliar och hackar osv. Att sitta på verandan och titta på dem gör mig lycklig av någon anledning. Kanske påminner det mig om enklare tider eller låter mig dagdrömma om att bo på en gård – jag vet inte. Hur som helst gillar jag det.

Hönsgänget på bakgården hänger ut.

Jag har anspelat på detta tidigare på skämt, men nu ska jag vara allvarlig. Hönor har ungefär två bra år av värpning innan deras produktion sjunker och de blir snyltare. När kostnaden för foder är större än de pengar man sparar på ägg så har man en liten mental kostnads-nyttoanalys att göra. På en riktig gård gör man sig av med djur som inte längre är användbara (man äter upp dem). Eftersom du är en gentlemanfarmare kan du fatta ett mycket mer subjektivt beslut som inbegriper saker som kärlek till dina fåglar och det värde du sätter på dem som husdjur. Med det sagt är de ganska välsmakande små bitar och stuvad kyckling med dumplings är förbannat gott. Dessutom kan du uppleva hela processen på nytt genom att köpa nya kycklingar för att ersätta den gamla hönan! Vad du än bestämmer dig för, kommer ingen att döma dig för det.

Fåglar av en fjäder…

Tillsammans har vi nu samlat på oss ett halvt dussin höns som bor på vår bakgård och som glatt kacklar hela dagarna samtidigt som de producerar en mängd olika härligt färgade ägg som smakar utsökt. För att få fram dessa sex överlevande kycklingar har vi varit tvungna att ersätta de tre som dödades av den onda hunden och den tupp vi skickade tillbaka till gården. Åh, och det fanns ytterligare en liten kyckling som inte klarade sig på grund av något odiagnostiserat problem. Sammanlagt har vi alltså köpt 11 kycklingar av olika ålder/ras/storlek/färg för att få fram vårt nuvarande halvdussin. Även om vägen var stenig längs vägen har vi lärt oss mycket under processen. Förhoppningsvis kan detta hjälpa dig när du funderar på att börja ditt eget hönsäventyr!

Jason Price bor i Seattle, WA med sin fru och sina barn. Han strävar för närvarande efter att öppna ett hantverksmässigt köttföretag och skriver om mat, jordbruk, kockliv och att äta lokalt. Kolla in honom på TheHungryDogBlog.com, där den här artikeln ursprungligen publicerades.