Världsbokdagen firas varje år den 23 april. Unesco tar på sig ansvaret för evenemanget. Med hjälp av evenemanget vill Unesco inskärpa läsvanor hos människor, särskilt hos ungdomar, och belysa olika frågor som rör författare, förläggare och andra relaterade parter. Eftersom upphovsrätt är en stor fråga i böckernas och skrivandets värld är det alltid fokus på frågan på Världsbokdagen. Därför är denna dag på många håll i världen också känd som Världsbok- och upphovsrättsdagen.
Den första Världsbokdagen någonsin firades den 23 april 1995. Datumet som bestämdes av Unesco eftersom det också var dödsdagen och födelsedagen för William Shakespeare, en världsberömd författare. Datumet sammanföll också med Miguel de Cervantes dödsdag, som var en känd spansk författare. Några andra kända författare vars födelse- eller dödsdag infaller den här dagen är Maurice Druon, Josep Pla och Halldor Laxness.
Idén om dagen är hämtad från en spansk tradition. Den 23 april har alltid firats som ”Rosens dag” i Spanien. På denna dag utbytte människor rosor för att visa sin kärlek och sitt stöd, ungefär som på Alla hjärtans dag. Men 1926, när Miguel de Cervantes dör på denna dag, bytte människor böcker i stället för rosor för att fira den store författarens död. Traditionen fortsätter än i dag i Spanien och det är därifrån som idén om Världsbokdagen uppstod.
Som namnet antyder är dagens fokus på böcker och skrivande. Därför anordnas olika program av Unesco för att främja läsvanor bland människor. Fokus ligger också på att diskutera olika frågor som rör författarnas, förläggarnas, distributörernas etc. värld samt att främja deras verk och orsaker.
Till skillnad från andra sådana dagar finns det dock inga teman som bestäms som sådana av Unesco varje år, även om det finns ett specifikt ämne kring vilket program anordnas varje år. Bortsett från detta finns det traditioner på dagen som är specifika för vissa länder. Traditionen med att utbyta böcker i Spanien har redan nämnts. Det finns också en tradition att organisera ett läsmaraton som sträcker sig över två dagar i Spanien, i slutet av vilket en författare får det eftertraktade Miguel de Cervantes-priset av Spaniens kung. I Sverige anordnas skrivtävlingar i skolor och högskolor.
I Storbritannien liksom på Irland firas dagen den första torsdagen i mars i stället för den 23 april. Den 23 april är St George’s Day i Storbritannien, och för att undvika en krock med denna dag har dagen flyttats i både Storbritannien och Irland.
Det organiserande organet för dagen, Unesco, kommer med olika teman för dagen varje år. År 2012 var temat för dagen översättning. Temat för Världsbokdagen 2012 beslutades för att främja ”rättvis tillgång till innehåll i olika regioner”
.