Vad är de paulinska epistlarna?

De paulinska epistlarna – eller Paulus’ epistlar – är brev som aposteln Paulus skrev till den tidiga kyrkan. Gud bevarade många av dessa brev för oss som bibelböcker.

Dessa gamla epistlar innehåller värdefulla insikter om dagens kristna liv, samtidigt som de ger oss en ögonblicksbild av den tidiga kristna kyrkan.

Paulus skrev fler bibelböcker än någon annan författare – inklusive Moses, Salomo och någon av de ursprungliga apostlarna. Han tillskrivs att ha skrivit minst 13 böcker i Nya testamentet (14 om vi inkluderar Hebreerbrevet). Hans skrifter har granskats av fler forskare och skriftstudenter än kanske någon annan bibelförfattare.

Paulusbreven är viktiga att läsa och studera om vi vill ha en mer fullständig förståelse av de heliga skrifterna. Men hur mycket förstår du om dessa böcker? Varför skrevs de? Till vem skrevs de? Vilka frågor behandlade Paulus i dessa många brev?

Vad är en epistel?

Epistel är helt enkelt ett ord som betyder ett ”skrivet meddelande” eller ett ”brev”. En del av Paulus epistlar skrevs från fängelseceller (brukar kallas Paulus fängelseepistlar), en del är riktade till enskilda personer och en del är riktade till församlingar. Paulus brev dikterades oftast till en amanuensis (sekreterare), med undantag för brevet till galaterna, av vilket Paulus säger att han skrev åtminstone en del med egen hand (Galaterbrevet 6:11).

Paulus skrev dessa brev under en period på ungefär 15 till 20 år mellan ungefär 48 och 67 e.Kr. Uppskattningarna av när dessa brev skrevs varierar något från auktoritet till auktoritet, men de låg inom denna allmänna tidsram.

De paulinska breven: en ögonblicksbild av den tidiga kyrkans historia

Paulus brev ger oss en inblick i den tidiga kristna kyrkans församlingar under det första århundradet. Vad kan vi lära oss av dessa 14 brev som bevarades för oss under direkt inspiration från Gud (2 Timoteus 3:16)? Genom att studera dem noggrant kan vi finna svar på många frågor, till exempel:

Vem var dessa människor som Paulus skrev till?
Vad trodde de?
Vilka utmaningar ställdes de inför?
Hur skiljde sig Paulus läror från Gamla testamentets praxis?
Vad var viktigt för dessa tidiga kristna?
Hur såg deras kyrkliga församlingar ut?
Varför blev de så hårt förföljda?
Är Paulus brev tillämpliga för oss i dag?

Paulus brev i ordning

Paulusbreven förekommer faktiskt inte i Bibeln i samma ordning som de skrevs. Inte alla bibliska auktoriteter är överens om den korrekta ordningen för Paulus brev, men kontextuella ledtrådar i själva breven tillsammans med utombibliska bevis gör det möjligt för oss att göra en någorlunda exakt gissning:

1 Tessaloniker.
2 Tessaloniker.
Galatier.
1 Korintier.
2 Korintier.
Romaner.
Efesier.
Filippier.
Kolosser.
Filemon.
Hebreer (?).
1 Timoteus.
Titus.
2 Timoteus.

När Paulus inte skrev brev till församlingarna i den tidiga kyrkan, besökte han dem antingen personligen eller reste genom Romarriket för att sprida evangeliets budskap. Dessa resor finns nedtecknade i Apostlagärningarna, vilket ger oss en extra inblick i både själva Paulusbreven och den allmänna tidsramen när Paulus skulle ha skrivit dessa brev.

Till exempel skulle böckerna Efesierbrevet, Filipperbrevet, Kolosserbrevet och Filemonbreven – fängelsebreven – ha skrivits medan Paulus satt i husarrest i Rom.

(Om du vill ha en mer detaljerad titt på Paulus resor och epistlarnas tidslinje kan du läsa ”Chronology of Paul’s Journeys and Epistles.”)

Har Paulus skrivit Hebreerbrevet?

Det är inte klart om Paulus skrev Hebreerbrevet eller inte. Till skillnad från hans andra epistlar förekommer hans namn inte någonstans i brevet. Vissa tidiga traditioner tillskriver boken till Paulus, men de tidigaste tillgängliga kopiorna av bibelmanuskripten innehåller inget författarnamn.

Syftet med Paulus brev

En stor del av innehållet i de paulinska breven syftade till att korrigera falska läror och slappt beteende som hade smugit sig in i församlingarna i den tidiga kyrkan.

Det dröjde inte länge förrän kätteri, falska läror och andliga kompromisser började smyga sig in i den tidiga kyrkan. Mycket av innehållet i de paulinska breven syftade till att korrigera falska läror och slappt beteende som hade smugit sig in i församlingarna i den tidiga kyrkan.

Men Paulus var också en uppmuntrare. Många av hans brev är fyllda av hopp, där han alltid återvänder till ”priset för Guds uppåtgående kallelse i Kristus Jesus” (Filipperbrevet 3:14).

Paulus var uppfylld av en ”djup omsorg om alla församlingar” (2 Korintierbrevet 11:28). Han ville inget hellre än att se Guds folk förbli troget mot sin kallelse och tillsammans med honom göra anspråk på ”rättfärdighetens krona, som Herren, den rättfärdige domaren, ska ge mig på den dagen, och inte bara mig utan också alla som har älskat hans uppenbarelse” (2 Timoteus 4:8).

Här är bara några av de ämnen som Paulus tar upp i dessa brev:

Skildhet och omgifte.
Talande i tungor.
Kristet samvete.
Arbeten och nåd.
Spirituella gåvor.
Uppståndelsen.
Vegetarianism.
Slaveri.
Kvinnans roll i kyrkan.
Uppförande vid gudstjänster.
Föräldraskap.
Uppgifter och utnämning av kyrkoledare.
Guds lagens plats i förhållande till frälsning.

En översikt över de paulinska breven

Låt oss nu titta på en mycket kort sammanfattning av Paulus brev (i den ordning de förekommer i Bibeln).

Romarbrevet förkunnar att Jesus Kristus är frälsaren för alla män och kvinnor, vare sig de är judar eller icke-judar. Det visar vägen till evigt liv genom Jesu Kristi liv, död och uppståndelse.
Både 1 och 2 Korintierbrevet skrevs till församlingen i Korint och handlar om behovet av att erkänna och ta bort synden ur våra liv. Församlingen instrueras att älska varandra och att se fram emot Jesu Kristi härliga återkomst till denna jord.
I Galaterbrevet tog Paulus itu med några som försökte övertyga icke-judiska galater om att de behövde omskäras för att komma till rätta med Gud. Paulus visar att vi bara kan rättfärdiggöras och få förlåtelse genom tro på Jesus Kristus. Sedan måste vi leva i Anden och producera Andens frukt, som inte bryter mot lagen.
Efesierbrevet förklarar hur det är Kristus som för alla människor samman. När vi omfamnar Kristus kommer vi att lägga av den gamla människan och omfamna ett nytt sätt att leva, kärlekens sätt, sättet att hjälpa varandra.
Filipperbrevet är ett brev till församlingen i Filippi och uppmuntrar dem att fortsätta med sina goda gärningar och sin hängivna tjänst för Gud. Församlingen i Filippi var en ständig källa till uppmuntran för aposteln Paulus.
Kolosserbrevet är en förmaning att stå emot några av tidens hedniska, filosofiska idéer, som asketism och de idéer som utvecklades till gnosticism. Vägen till Gud går genom Jesus Kristus och lydnad mot hans moraliska lag om kärlek.
De två breven till thessalonikerna behandlar frågan om när Jesus Kristus kommer att återvända. Många förväntade sig att Kristus skulle återvända vid den tidpunkten, men 2 Tessalonikerna avslöjar att sluttiden kommer att föregås av vissa händelser som ännu inte har inträffat.
De pastorala epistlarna 1 och 2 Timoteus och Titus skrevs till präster för att de skulle ta upp frågor som direkt berörde de församlingar som de betjänade, t.ex. kvalifikationer för äldste och diakoner, hjälp till änkor och undvikande av onödiga gräl, dåraktiga dispyter och alla tvister.
I det mycket korta brevet till Filemon, en medlem i Kolossae, försöker Paulus uppmuntra till försoning mellan Filemon och en slav som hade rymt från honom och blivit kristen.
Hebreerbrevet anger inte namnet på sin författare, men vissa tidiga traditioner tillskrev det till Paulus. Hebreerbrevet handlar om upprättandet av det nya förbundet mellan Gud och hans folk. Det gamla förbundet mellan Gud och Israels ättlingar ersätts nu med ett nytt förbund som möjliggörs av en ny överstepräst, det vill säga Jesus Kristus. I stället för fysiska välsignelser för lydnad mot lagens bokstav för Abrahams ättlingar kan människor av alla nationer som behagar Gud genom att sträva efter att lyda honom enligt lagens ande få Guds gåva, evigt liv genom Jesus Kristus.

Kärlekskapitlet i Bibeln

I 1 Korintierbrevet 13 – ett kapitel i Bibeln som kommit att bli känt som ”kärlekskapitlet” – finner vi Paulus förklaring av sann, gudfruktig kärlek.

I ett av Bibelns mest kända avsnitt skriver Paulus: ”Kärleken lider länge och är vänlig; kärleken avundas inte; kärleken visar inte upp sig själv, är inte uppblåst; den uppträder inte ohövligt, söker inte sitt eget, låter sig inte provoceras, tänker inte på det onda; den gläder sig inte åt orättfärdighet utan gläder sig åt sanningen; den tål allt, tror allt, hoppas allt, uthärdar allt. Kärleken misslyckas aldrig” (1 Korintierbrevet 13:4-8).

Detta kapitel om kärlek i Bibeln är en utmärkt resurs för kristen självrannsakan. Det är viktigt att se på oss själva och se till att vårt sätt att behandla andra stämmer överens med denna beskrivning av hur Gud vill att vi ska behandla andra. Studera mer i vår artikel ”Kärlekskapitlet.”

Paulus sista brev

Boken 2 Timoteus verkar vara det allra sista brevet som Paulus skrev innan han avrättades av den romerska regeringen (eller åtminstone den sista epistel som bevarades i Bibeln). I detta sista avskedsbrev uppmanar Paulus den unge pastorn Timoteus att värna om sin kallelse och att ”vara vaksam i allt, uthärda lidanden, utföra evangelistens arbete, fullgöra din tjänst” (2 Timoteus 4:5).

För Paulus del fokuserade han mindre på sin egen förestående död och mer på den otroliga framtid som Gud förbereder för människosläktet.

Han skrev: ”Ty jag är redan utgjuten som ett dryckesoffer, och tiden för mitt avsked är nära. Jag har kämpat den goda kampen, jag har fullbordat loppet, jag har bevarat tron. Till sist har jag fått rättfärdighetens krona, som Herren, den rättfärdige domaren, skall ge mig på den dagen, och inte bara mig utan också alla som har älskat hans uppenbarelse.” (2 Timoteus 4:6-8).

Några stycken senare avslutas det sista Paulusbrevet med dessa ord om hopp: ”Herren Jesus Kristus vare med er ande. Nåd vare med dig. Amen” (2 Timoteus 4:22).

Paulusbreven pekar på Guds rike

Aposteln Paulus var en av Guds största tjänare och användes av honom för att djärvt förkunna de goda nyheterna om Guds kommande rike till världen under det första århundradet och, genom dessa brev, till människor i alla tider.

Paulusbreven var inte bara viktiga för ett par tusen år sedan. De lärdomar som Paulus ger i dessa brev är lika viktiga för oss i dag. När vi också reser mot ”rättfärdighetens krona”, som Paulus hävdade, är vart och ett av dessa brev livsviktigt för oss att förstå. (Och du kan läsa mer ingående om vart och ett av dem i avsnittet Relaterade artiklar nedan!)

Om författaren

Roy Demarest

Roy och Pauline Demarest har varit gifta i mer än 50 år och har tre söner och sex barnbarn. Roy var pastor för församlingen i Orlando, Florida, i Church of God, a Worldwide Association, fram till sin pensionering 2020.

Fortsätt läsa

Vad är de paulinska epistlarna?