Dr. Brockway säger att hon anser att det bör vara upp till varje mamma och barn att förhandla fram en tidpunkt för avvänjning. Biologiskt sett finns det inte en rätt avvänjningsålder för alla, säger Katie Hinde, Ph.D., en evolutionär antropolog vid Arizona State University som studerar amning. I en studie från 2015 undersökte Dr. Hinde och hennes medförfattare konsekvenserna av avvänjning vid olika åldrar. De jämförde 231 barn i Tanzania som hade ammat i två eller fler år med 84 barn som hade slutat amma tidigare. När det gäller tillväxt och immunfunktion var de två grupperna i stort sett likadana.
Som den här studien inte fann några specifika fördelar med amning efter två års ålder, så drog den inte heller slutsatsen att det är meningslöst. Kanske finns det en dold biologisk signal mellan barnet och mamman som uppmuntrar till avvänjning när barnen har nått en viss utvecklingströskel, oavsett ålder. Uppgifterna visar bara att de val som varje mamma och barn gjorde i studien ledde till ungefär samma resultat.
Fördelen med avvänjning
Jag ville inte avvänja min dotter innan hon var redo. Men efter hennes andra födelsedag slutade jag erbjuda min mjölk på morgonen, för att knuffa igång saker och ting. När hon var 28 månader gammal gick hon flera dagar i rad utan att amma alls, och bad sedan om mjölk under en grinig läggdags. Jag lät henne försöka, men hon rynkade pannan när hon sög och inget verkade komma ut. Jag sa till henne att mjölken kanske var slut.
Hon satte sig upp. ”Jag har precis druckit upp allt!” sa hon och såg lite förskräckt ut. Sedan gick hon till sängs, och det var det.
Vi kunde avvänja vid en tidpunkt som fungerade för oss båda, men det är inte alla mammor som har sådan tur. Strukturerna i våra samhällen gör det mer eller mindre – ofta mindre – genomförbart att amma. Kvinnor måste arbeta eller har inte stöd från människor i sin omgivning. Andra upplever stigmatisering för att de ammar småbarn eller ammar offentligt, medan andra döms för att de inte ammar alls.
Men flexibilitet när det gäller hur vi matar våra barn är en del av mänskligheten, vilket dr Sellens kulturövergripande studie visade. Och jämfört med våra däggdjurssläktingar kan vår förmåga att avvänja vid relativt tidigare åldrar ha varit avgörande för människosläktets utveckling – och framgång.
I motsats till mammor från orangutanger, schimpanser eller gorillor, som måste göra allting själva, fick gamla människomammor, enligt dr Hinde, hjälp av andra människor – pappor, mormödrar, syskon. I takt med att vi utvecklades till att avvänja tidigare och dela på barnomsorgen blev spädbarn mindre kostsamma för sina mödrar. Det kan ha inneburit att vi kunde få fler barn. Och evolutionärt sett innebär fler ungar en mer framgångsrik art.