Var du nyfiken på Nordstjärnan? För det första skulle man kunna förvänta sig att en av de mest kända stjärnorna på natthimlen skulle vara en av de ljusaste, men det är den inte; inte på långa vägar. Den äran tillhör Sirius och många andra mindre ljusa stjärnor. Nordstjärnan lyser med en ödmjuk ljusstyrka som motsäger dess betydelse för navigering.
Polaris, eller Nordstjärnan, sitter nästan rakt ovanför Nordpolen; därför är den en pålitlig mätare av norr om du går vilse på en klar natt utan kompass. Stjärnor som befinner sig direkt ovanför jordens nord- eller sydpol kallas polstjärnor. Intressant nog har Nordstjärnan inte alltid varit och kommer inte heller alltid att vara polstjärnan eftersom jordens axel förändras något med tiden och stjärnorna rör sig i förhållande till varandra med tiden.
Du kan också uppskatta din latitud genom att mäta höjdvinkeln mellan horisonten och nordstjärnan. Det finns ingen motsvarande stjärna på sydpolen, men Sigma Octantis kommer nära. Den är inte särskilt användbar för navigationsändamål eftersom den inte är särskilt ljusstark för blotta ögat. I stället använder navigatörer två av stjärnorna i sydkorset, Alfa och Gamma, för att bestämma sydlig riktning.
Nordstjärnan är lätt att hitta om man först kan lokalisera den lilla vättaren. Nordstjärnan ligger i slutet av handtaget i den lilla vättaren (Ursa Minor). Som referenspunkt kan nämnas att Den stora vättaren (Ursa Major) ligger under den lilla vättaren och deras handtag pekar i motsatta riktningar. De två stjärnorna i änden av steken i Den stora vändaren pekar mot Polaris. Dessutom finns både den stora och den lilla vättaren kvar på himlen hela natten och roterar i förhållande till jordens axel.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor på Universe Today. Här är en artikel som berättar mer om hur Nordstjärnan faktiskt är en variabel stjärna. Och den är egentligen tre stjärnor i en.
Vill du ha mer information om stjärnor? Här finns Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och mer information från NASA:s imagine the Universe.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske tycker är användbara: Avsnitt 12: Where Do Baby Stars Come From och Avsnitt 13: Where Do Stars Go When they Die?