Hundar – man måste älska deras sätt att kommunicera. De ger dig vädjande blickar när du lagar mat, dunkar galet med svansen när du kommer hem och då och då kanske de till och med ger dig ett riktigt ärligt-till-godhet-alltittande-leende. Om du har sett en hund göra det här och misstänkt att den har tänder är du inte ensam. Det ser exakt likadant ut! Men det är faktiskt ett inte så vanligt beteende som kallas underdånigt leende.
Underdånigt leende är en hunds sätt att säga: ”Jag har precis träffat dig, men jag respekterar dig ödmjukt”. De använder det undergivna leendet för att kommunicera till andra hundar och människor att de inte är intresserade av att slåss, utan vill vara vänliga. Det är lätt för människor att förväxla ett underdånigt leende med ett aggressivt leende. Detta är så olyckligt eftersom det budskap som hunden försöker förmedla egentligen är det motsatta. Vår förhoppning är att sprida information om detta beteende så att potentiella adoptanter inte avfärdar en hund som visar upp sina pärlvita tänder, utan i stället tittar närmare.
Du kan skilja ett undergivet leende från ett aggressivt leende genom att läsa det medföljande kroppsspråket. Till det undergivna kroppsspråket hör en lågt hängande svans, en upphöjd tass, bakåtlagda öron, ögon som glider åt sidan och en allmänt avslappnad kroppshållning. I motsats till detta kan ett underdånigt leende också åtföljas av snabba, överdrivna rörelser. Underordnat leende är inte ett särskilt vanligt beteende – om du ser det har du tur! Du har just bevittnat ett fast inbäddat beteende som går tillbaka till hundens vilda och uråldriga förfäder.
Det finns belägg för att alla hundar härstammar från en enda vargart som levde i norra Europa för mer än 10 000 år sedan. Vargar är flockdjur och har en stark social struktur med en tydlig hierarki. För att överleva var vargarna antingen dominanta eller undergivna och de har en hel rad signaler och beteenden för att kommunicera detta.
Det har sagts att en självsäker alfahund sällan visar det undergivna leendet. Den norska hundtränaren Turid Rugaas identifierade mer än 30 kroppsgester som hundar gör i sociala sammanhang – oavsett om det är med medlemmar av den egna arten eller med människor – som, postulerade hon, visar att de har för avsikt att komma överens med andra ”flockmedlemmar”.
Så, om du är på jakt efter en ny pälsbeklädd vän, låt dig inte skrämmas av den som visar sina pärlvita tänder. Han säger egentligen: ”Jag gillar dig! Välj mig!”