Lamas tillhör kamelfamiljen och är anpassade till de hårda förhållandena i de höga Anderna, där de livnär sig på ett brett utbud av gräs och andra växter. Men här i USA, där landskapet och vegetationen är annorlunda, vad äter lamor?
Detta är en av de viktigaste frågorna som varje hemmakare eller jordbrukare måste ställa sig innan han eller hon satsar på lamor, som föds upp som sällskapsdjur, vaktdjur och för sina fibrer.
I USA, består en lamas diet vanligtvis av växtmaterial, hö och en begränsad mängd specifika sädesslag och kosttillskott. Här är några tips från experter om vad lamor bör äta – och vad de inte bör äta.
Forage
Lamor är växtätare som är byggda för att söka föda på ett brett utbud av växter, ungefär som getter och får. De äter gräs, blommande växter, buskar och till och med träd.
”De håller betesmarken fri från buskar”, säger Michael Sheridan, som har fött upp och fött upp lamor i över 25 år på den historiska Hemstreet Farm i East Aurora, New York. ”Det ser ut som en nyklippt gräsmatta.”
Omkring tre till fem lamor kan betas per hektar, enligt National Sustainable Agriculture Information Service, beroende på kvaliteten på fodermaterialet.
Foderkvaliteten beror på växternas art och mognadsstadium. I allmänhet anses alfalfa, klöver och en mängd olika gräs vara av hög foderkvalitet för lamor, men andra växter, såsom björnbär och maskrosor, kan också vara en bra källa till näringsämnen.
Bönder har olika åsikter om huruvida lamor är kräsna ätare eller inte. Sheridan, som för närvarande tar hand om en flock på sju lamor på sin gård, har märkt att de hoppar över vissa växter när de betar. Men de flesta växter i hans betesmark tilltalar hans lamor.
” till en nivå på ungefär en halv meter från marken äter de bara upp all denna vegetation”, säger han. ”De gillar att äta löven på träden, och man måste vara försiktig med vilken typ av träd. Vilda körsbär är inte bra. Det är giftigt för dem.”
Flera vanliga växtarter, däribland smörblommor, azaleor, rhododendron och idegran, är giftiga för lamor och andra boskap. Cornell College of Agriculture and Life Sciences håller en omfattande lista över dessa växter, liksom University of Illinois och Colorado State University.
Hö och spannmål
Hö är vanligen en basföda för lamor i USA, särskilt i regioner där det är ont om växtmaterial som går att leta efter eller dör under vintern. Så är fallet på Sheridans gård, där betesmarken begravs av flera meter snö varje vinter.
”Vi fick in vårt hö för ungefär en vecka sedan”, säger Sheridan. ”En bal hö räcker en vecka med en lama. Det är ungefär mitt sätt att räkna ut det. Jag talar om små balar, den gammaldags typen, som väger ungefär 50 pund.”
Förutom hö utfodras lamorna ofta med en begränsad mängd spannmål för att få energi och vissa näringsämnen, t.ex. kalcium och fosfor.
”Att ge spannmål är bara en mekanism för att försöka komplettera det foder som de normalt skulle konsumera bättre och låta djuren uppnå sin genetiska potential”, säger Robert Van Saun, veterinär vid PennState Extension som har gjort omfattande forskning om lamor i USA.
”Lamor och alpackor i Sydamerika, som är deras hemland, får inga spannmål alls, men det beror på att de inte har den kapaciteten”, sade Van Saun. ”Som ett resultat av detta har jag i min forskning sett att deras djur växer till en mindre storlek och inte reproducerar sig lika effektivt som våra djur.”
Van Saun har skrivit flera artiklar om lamor för PennState Extension, bland annat en artikel där han analyserar den näringsmässiga sammansättningen av olika sädesslag och hur den förhåller sig till dietbehovet hos lamor och deras nära släkting, alpacka.
” är inte riktigt bra på att hantera stärkelse”, säger Van Saun. ”Så när jag talar om spannmål i många av mina artiklar talar jag vanligtvis om vetekli, vetemjöl och sojabönsskal. Jag betonar alltid att produkten inte ska ha hög halt av stärkelse.”
Även spannmål med låg halt av stärkelse bör utfodras sparsamt till lamor, sade Van Saun. Om de överutfodras kan lamor bli överviktiga, vilket kan leda till en rad olika hälsoproblem.
Överviktiga lamor
Sheridan använder en våg för att hålla ett öga på sina lamas vikt, men han inspekterar dem också med syn och känsel för att avgöra om de är i god kondition eller inte.
”Varje lama har typiskt sett olika storlek och form, precis som människor”, säger han. ”Så vad man gör är att mäta dem på en skala från ett till fem. Om du kan känna rakt ner på ryggraden och tummen och pekfingret är ganska nära, är det en 1. Det är en allvarlig undervikt.”
Den här skalan från 1 till 5 används också för att bedöma kroppskonditionen hos får och getter. Van Saun anpassade den för kameldjur i sin artikel ”Body Condition Scoring of Llamas and Alpacas”, publicerad av PennState Extension.
”Överutfodring är verkligen inte bra, för när en lama är överviktig finns det inte mycket man kan göra för att bli av med den vikten”, säger Sheridan.
Ett alternativ är att separera laman från flocken, åtminstone tillfälligt, så att den kan utfodras med en särskild diet.
”Jag har till exempel en hona – det är Nina – som är en vacker vit lama”, sade Sheridan. ”Och när hon var tillsammans med de andra lamorna var hon så bossig att hon bara kontrollerade foderbehållaren för hö och tvingade bort de andra.”
Men medan de flesta av Sheridans lamor väger ungefär 350 pund, växte Nina till 440 pund.
”Jag satte henne i ett särskilt stall som hade en kulle bakom sig”, säger Sheridan. ”För att äta gräset var hon tvungen att gå uppför kullen. Jag startade det här programmet i år och hon förlorade 40 pund.”
Kosttillskott
I USA utfodrar lammor ofta sina lamor med kosttillskott för att kompensera för eventuella näringsbrister. Ofta i form av pellets är dessa tillskott vanligtvis kommersiella produkter som kanske eller kanske inte är gjorda speciellt för lamor.
”Jag ger dem ett litet tillskott som kallas lamapellets”, säger Sheridan. ”De kostar ungefär lika mycket som en påse havre. Jag gillar att göra ett 1 till 4-förhållande mellan lamapellets och havre. Det är ganska enkelt.”
Om lamor har anpassat sig för att leva i Anderna kan vissa av deras näringsbehov inte alltid tillgodoses genom att söka föda på amerikanska betesmarker. Till exempel har lamor i USA ibland brist på D-vitamin eftersom de i Anderna exponerades mer för starkt solljus, förklarade Van Suan. Dessutom har vissa områden i USA brist på spårmineraler som koppar och selen.
Det är dessutom så att människor föder upp lamor av olika anledningar, och detta kan spela roll för om de ger tillskott eller inte. Vissa människor fokuserar till exempel på att föda upp och sälja lamor, medan andra kanske föder upp dem för de fibrer de producerar. Andra människor har dem helt enkelt som husdjur.
”Det beror på vad du har för avsikt”, säger Van Saun. ”Om du vill föda upp och föda upp bebisar är det uppenbarligen andra utfodringsförhållanden än vad jag skulle beskriva som en levande, rörlig gräsklippare.”
Vatten och godis
På Sheridans gård anordnar han lamavandringar och andra evenemang med lama-tema. Han visar också upp sin hjord på lokala mässor. Han är därför van vid att folk vill mata hans lamor, och det är något han måste hålla ett öga på.
”Lamor accepterar ganska bra godis”, säger Sheridan.
Även när de inte borde vara det.
Vissa livsmedel är svåra för lamor att smälta, medan andra är för svåra för dem att tugga.
Lamor har inga övre framtänder. Istället har de långa undertänder, och de har kindtänder på både över- och undersidan för att mala växtlighet.
”De är inte anpassade för att äta äpplen och morötter och sådant som människor ger hästar som godis”, säger han. ”De kan kvävas av saker som äpplen.”
Lamas älskar dock frukt och grönsaker. Därför skär vissa lamabesittare upp dessa godbitar i små bitar som deras djur kan äta på ett säkert sätt.
Och slutligen behöver lamor – som alla djur – vatten.
”De dricker ungefär en gallon om dagen”, säger Sheridan. ”Deras vattenförbrukning är inte särskilt stor. De tillhör kamelfamiljen, och kameler är kända för att kunna gå långa sträckor utan att dricka – men de gillar vatten.”