Vad hände med Al Cowlings, O.J. Simpsons tidigare lagkamrat och White Bronco-förare?

Det har gått mer än ett kvarts sekel sedan den ökända jakten på en vit Bronco där den före detta Heisman Trophy-vinnaren och Pro Football Hall of Famer O.J. Simpson var inblandad. Men den före detta stjärnan från Buffalo Bills och San Francisco 49ers var uppenbarligen inte den enda personen i Bronco:n den dagen. Den 17 juni 1994 var det Al Cowlings, en långvarig vän och tidigare lagkamrat, som körde med myndigheterna i en två timmar lång jakt i låg hastighet genom södra Kalifornien medan 95 miljoner människor satt fastklistrade vid sina tv-apparater.

Och även om O.J. Simpson frikändes från mordet på sin före detta fru Nicole Brown Simpson och den 25-årige Ron Goldman i den efterföljande rättegången, så är det allmänt känt att han senare avtjänade nästan nio års fängelse på grund av anklagelser i samband med ett rån i Las Vegas. Men vad hände med Al Cowlings?

Al Cowlings var O.J. Simpsons lagkamrat i high school, college och NFL

Som Al Cowlings för alltid kommer att bli bäst ihågkommen för sin roll i jakten på den vita Bronco är det ibland lätt att glömma att han var en fenomenal fotbollsspelare på sin tid. De flesta kanske också har glömt att han var O.J. Simpsons lagkamrat i high school, college och NFL.

Både Simpson och Cowlings gick på Galileo High School i San Francisco. De var sedan lagkamrater på City College of San Francisco och sedan återigen på USC, där båda blev stora stjärnor. Simpson vann som bekant Heisman Trophy 1968 och valdes som första spelare i NFL-draften 1969 av Buffalo Bills. Med ett år kvar att spela avslutade Al Cowlings sin karriär med Trojans 1969 och fick utmärkelsen First-Team All-American som defensive tackle samtidigt som han hjälpte till att leda USC till ett 10-0-1 rekord och en Rose Bowl-seger över Michigan Wolverines.

Som tur var skulle Al Cowlings återförenas med O.J. Simpson i proffslivet när han togs som femte spelare av Bills i 1970 års draft. De två skulle spela tre säsonger tillsammans innan Cowlings byttes till Houston Oilers inför säsongen 1973. Medan Simpson fortsatte med en karriär i Hall of Fame blev Cowlings mer en resenär och tillbringade tid i Los Angeles Rams och Seattle Seahawks (Cowlings spelade även ett år i CFL) innan han återigen återförenades med Simpson 1979 i San Francisco 49ers, vilket var den sista NFL-säsongen för båda.

Den vita Bronco jakten

RELATERAT: Den 17 juni 1994, fem dagar efter att Nicole Brown Simpson och Ron Goldman mördats, skulle O.J. Simpson överlämna sig själv till polisen eftersom han uppenbarligen var en person av intresse med tanke på det mycket flyktiga äktenskapet med Nicole.

Simpson misslyckades dock med att överlämna sig själv vid utsatt tidpunkt och utsågs officiellt till flykting. Senare samma dag rapporterade vittnen att de sett Simpson i en vit Ford Bronco, som råkade ägas av hans mångåriga vän och lagkamrat Al Cowlings. Jakten var igång och Cowlings blev genast ett känt namn.

Under jakten i låg hastighet ringde Cowlings 911 från sin mobiltelefon och sa att O.J. hade en pistol mot sitt eget huvud och att han skulle ta livet av sig om duon inte fick köra till Simpsons hem i Brentwood, vilket polisen tillät. Vid ankomsten greps Cowlings och anklagades för att ha hjälpt en flykting men släpptes 12 timmar senare. Anklagelserna mot honom lades senare ned.

Var är Al Cowlings idag?

Under åren sedan rättegångarna mot O.J. Simpson har Al Cowlings, som nu är i början av 70-årsåldern, i huvudsak hållit sig gömd från offentligheten och vill till synes inte ha något att göra med något som har med den ökända händelsen att göra, eller med något som involverar Simpson, vilket är anledningen till att han gjorde sig av med den vita Bronco. Fox News rapporterade vid ett tillfälle att Cowlings var bankrutt och sålde handväskor i LA för att försörja sig. År 2016 rapporterade TMZ att Cowlings hotade att stämma FX om han porträtterades negativt på något sätt när miniserien ”The People vs. O.J. Simpson” skulle ha premiär.

På ett positivt plan blev Al Cowlings invald i USC Athletic Hall of Fame 2009 tillsammans med Junior Seau, Rodney Peete och John Robinson. År 2017 uppkallade universitetet också en studentbostad efter honom. Samma år sågs han vid Trojans vårmatch, ett av de få offentliga framträdanden han gjort de senaste 25 åren.

Men trots sina prestationer på fotbollsplanen kommer Al Cowlings aldrig att bli riktigt ihågkommen för sin idrottskarriär. Han kommer att vara känd som O.J. Simpsons kompis, killen som körde den vita Broncoen under en av historiens galnaste dagar.