Filmregissörer och producenter försökte lägga till ljud i filmer på 1890-talet. Vanligtvis handlade det bara om lite musik i början eller enstaka ljudeffekter här och där. De flesta försök slutade med ett misslyckande eftersom ljuden inte stämde överens med handlingen. I slutet av 1920-talet gjorde tekniken det äntligen möjligt för ljud och handling att smälta samman sömlöst. Alan Crosland tillskrivs skulden för att ha gjort den första lyckade ”talande filmen.”
Silent Films
Filmer var populära på 1920-talet, men inte lika populära som andra former av underhållning, främst på grund av att de inte hade något soundtrack, enligt University of Virginias Department of American Studies. Teaterägare försökte råda bot på detta genom att anlita levande orkestrar som satt på biograferna och gav musik, men det var inte förrän Western Electric skapade Vitaphone-ljudsystemet – som gjorde det möjligt att spela in ljud på vaxskivor – som kompletta ljudspår integrerades fullt ut i filmerna. Ljudspåren spelades in på skivorna, som spelades upp när filmen projicerades på filmduken. Det faktum att projektorn och Vitaphone-systemet använde samma motor gjorde det möjligt att synkronisera ljudspåret med filmen. Till en början spelades endast musik och ljudeffekter in. Senare lades talad dialog till.
En visionär regissör
När Warner Brothers skulle visa upp sin första film med hjälp av Vitaphone-tekniken behövde de en regissör som kunde hantera de oväntade kurvor som kunde uppstå under processen. Så de valde Alan Crosland, som var känd för sin förmåga att komma överens med nästan alla, inklusive temperamentsfulla skådespelare och skeptiska investerare. Även om Warner Brothers på den tiden ansågs vara en ”has-been”-studio gick Crosland med på att anta utmaningen att göra den första filmen med fullt integrerat ljud.
Den första talande filmen
Den första filmen med ett synkroniserat soundtrack fick titeln ”Don Juan”. Den släpptes 1926 och regisserades av Alan Crosland. Filmen producerades särskilt för att visa upp Vitafonens ljudsystem. ”Don Juan” innehöll ett synkroniserat musikstycke och ljudeffekter – men ingen talad dialog – och hyllades som en måttlig framgång. Ändå var biografägare och många filmproducenter inte övertygade om att publiken ville se filmer som innehöll inspelade ljud.
En filmrevolution
”The Jazz Singer” var Warner Brothers andra film som skapades med Vitafonens ljudsystem, och den blev en stor framgång. Detta var lyckosamt för Warner Brothers, eftersom de hade lagt alla sina återstående resurser på filmen. Alan Crosland fick återigen regissera filmen, och den här gången lades något nytt till ljudspåret – talad dialog. Filmen var en ”partial talkie” eftersom den endast innehöll cirka 281 talade ord, enligt IMDb. Publiken älskade den ändå och filmen spelade in över 3 miljoner dollar – en enorm summa på den tiden. Som ett resultat av detta blev Crosland snabbt känd som den mest erfarna ljudregissören i Hollywood.