Det finns ingen fastställd ålder vid vilken alla kvinnor kommer att börja gå i klimakteriet. Den genomsnittliga åldern för klimakteriet i USA är 51 år, men det anses helt normalt för en kvinna att gå igenom det när som helst mellan 35 och 59 års ålder, säger Lila Schmidt, MD, en reproduktiv endokrinolog i privat praktik i San Diego. ”Allt över 35 år är inte för tidigt”, säger hon.
Det är inte känt varför vissa kvinnor får tecken på klimakteriet i mitten eller slutet av trettioårsåldern eller i början av fyrtioårsåldern. Vissa kvinnor tror att om menstruationerna börjar tidigt kommer de också att sluta tidigt. Forskning visar dock inte att så är fallet.
Om du slutar menstruera innan du fyller 40 år bör du testa dig för att vara säker på att dina uteblivna menstruationer beror på klimakteriet och inte på någon annan orsak. Observera också att förändringarna i din cykel kan vara gradvisa. ”Symtom på klimakteriet slutar eller börjar inte på en natt”, säger dr Schmidt. Klimakteriet är en process som kan ta flera år innan den är avslutad. Du anses inte vara menopausal förrän du har gått ett helt år – 12 månader i rad – utan att ha mens.
Varför klimakteriet kan börja tidigare för vissa kvinnor
En anledning till att klimakteriet kan börja tidigare är strålning mot bäckenet, som kan skada äggstockarna och påverka östrogenproduktionen, säger Schmidt. Andra faktorer som man har trott kan påverka när symtomen börjar är hur många graviditeter du har haft, vilken typ av preventivmedel du använder och om du ammade dina barn.
Förstudier har dock inte visat att någon av dessa saker har så stor betydelse. ”Antalet graviditeter kan fördröja klimakteriet lite grann”, säger Schmidt, ”men det är inte en viktig faktor.”
Den största faktorn är förmodligen åldern då din mor och dina syskon gick igenom klimakteriet – även om detta endast gäller kvinnliga släktingar som upplevde klimakteriet på ett naturligt sätt (det vill säga, inte kirurgiskt eller genom framkallande, som vid hysterektomi).
Alltså, andra faktorer som kan påverka när klimakteriet startar är:
- Rökning. Vissa studier har visat att kvinnor som röker sannolikt börjar klimakteriet ett till två år tidigare än kvinnor som inte röker. I en nyligen genomförd studie i Fertility and Sterility, tidskrift för American Society of Reproductive Medicine, fann man dessutom ett samband mellan pappors rökvanor och deras döttrars debut av klimakteriet. Forskare i Japan frågade ut cirka 1 000 kvinnor som var postmenopausala när de kom för sina gynekologiska undersökningar. De fann att kvinnor vars pappor rökte medan deras mammor var gravida med dem gick igenom klimakteriet mer än ett år tidigare än kvinnor från hushåll där männen inte rökte. Det behövs dock mer arbete för att förklara sambandet. Schmidt, till exempel, säger att hon inte kan se hur huruvida din far rökte medan du var i livmodern eller växte upp skulle kunna ha en stor inverkan på den ålder då du börjar klimakteriet.
- Ätstörningar. Kvinnor med ätstörningar som anorexia nervosa eller bulimia nervosa kan nå klimakteriet vid en tidigare ålder än vad de annars skulle ha gjort.
Stress, överdriven motion, behandlingar för bröstcancer, vissa medicinska tillstånd och autoimmuna sjukdomar – i princip allt som gör att äggstockarna producerar mindre av hormonerna östrogen och progesteron – kan påskynda klimakteriet, säger Schmidt.
Menopausens början och hälsorisker
Åldern då klimakteriet börjar kan påverka din risk för vissa sjukdomar. Enligt National Institutes of Health har du en ökad risk för bröstcancer om du börjar menstruera tidigt (före 12 års ålder) och går igenom klimakteriet sent (efter 55 års ålder). Även om detta är en riskfaktor som du inte har någon kontroll över kan du bidra till att skydda dig själv genom regelbundna bröstcancerundersökningar.
Positivt är att en nyligen genomförd studie av forskare vid Northwestern University i Chicago och Brigham and Women’s Hospital i Boston har visat att kvinnor som upplever värmevallningar och nattliga svettningar när de precis börjar klimakteriet kan löpa en lägre risk att drabbas av hjärtsjukdomar, stroke och död. Studien visade dock också att om du upplever dessa symtom senare i klimakteriet kan du löpa en ökad kardiovaskulär risk.
Slutsatsen: Du har din egen unika biologiska klocka, och den avgör när du börjar få symtom på klimakteriet, säger Schmidt. Prata med din läkare om du är orolig, men oroa dig inte för när det kommer att hända – det är vanligtvis en ganska naturlig händelse.