Vetenskapsmän i Kanada har tillkännagivit att de upptäckt en ny dinosaurieart som är nära besläktad med Tyrannosaurus rex och som vandrade på den nordamerikanska slätten för cirka 80 miljoner år sedan.
Thanatotheristes degrootorum – grekiskt för ”dödsmaskin” – tros vara den äldsta medlemmen av T rex-familjen som ännu inte upptäckts i norra Nordamerika, och skulle ha vuxit till en längd av cirka 8 meter.
”Vi valde ett namn som förkroppsligar vad denna tyrannosaurie var som det enda kända stora topprovdjuret på sin tid i Kanada, dödens skördare”, säger Darla Zelenitsky, biträdande professor i dinosauriepaläobiologi vid Kanadas universitet i Calgary.
”Smeknamnet har kommit att bli Thanatos”, sade hon till AFP.
Varför T rex – den mest kända av alla dinosauriearter – förföljde sitt byte för cirka 66 miljoner år sedan, är Thanatos minst 79 miljoner år gammal, enligt forskargruppen.
Exemplaret upptäcktes av Jared Voris, doktorand i Calgary, och är den första nya tyrannosauriearten som hittats på 50 år i Kanada.
”Det finns relativt sett väldigt få arter av tyrannosaurider”, säger Zelenitsky, medförfattare till studien som publicerades i tidskriften Cretaceous Research. ”På grund av näringskedjans natur var dessa stora toppredatorer sällsynta jämfört med växtätande eller växtätande dinosaurier.”
Studien visade att Thanatos hade en lång och djup nos, som liknade mer primitiva tyrannosaurier som levde i södra USA.
Forskarna föreslog att skillnaden i tyrannosauriernas kranieformer mellan olika regioner kan ha berott på skillnader i diet, och var beroende av det byte som fanns tillgängligt vid den tiden.