Rich Higgins y sus tres compañeros lo hicieron todo bien. Con tantos cazadores, es difícil ponerse en posición sin hacer volar a todos los coyotes fuera del país, pero ellos se acomodaron en su puesto con el viento en la cara, se acomodaron sin ni siquiera un suspiro, y tiraron del camuflaje sobre sus cabezas y manos. Todo estaba bien, así que el hijo de Higgins se preparó para llamar.
«Nos sentamos y mi hijo empezó a soplar suavemente en sus diferentes llamadas para encontrar la correcta», recuerda Higgins, un dedicado cazador de alimañas de Phoenix. «No le dimos importancia porque sólo hizo una nota rápida y silenciosa en cada reclamo».
Eso fue todo lo que hizo falta. En cuestión de segundos, dos coyotes entraron tan rápido, que nadie estaba preparado para lo que podría haber sido un doble seguro. En lugar de eso, cuatro cazadores se rascaron la cabeza y se preguntaron en qué se habían equivocado cuando los dos depredadores desaparecieron por una colina en una nube de polvo. Esa fue la última vez que Higgins y su hijo cometieron ese error, pero los encuentros cercanos y repentinos forman parte de la acción cuando se cazan coyotes en pleno día.
Higgins y el cazador de Dakota del Sur Matt Barnard pasan incontables días en la carretera en busca de depredadores. Cazan con ahínco, a menudo llamando desde las primeras luces hasta los últimos minutos del día. La mayoría de las veces, comen a la carrera, sin perder un minuto valioso, incluso si cae en el medio del día. Los coyotes son un poco más difíciles de llevar al alcance de la pistola cuando el sol está alto, admiten ambos cazadores, pero con unos pocos ajustes, la caza del mediodía puede ser tan eficaz como la de la mañana temprano.
Entendiendo el comportamiento del coyote
Los coyotes, como la mayoría de los depredadores, son nocturnos, prefiriendo cazar al amparo de la oscuridad. Sin embargo, en algunas situaciones, recorren gustosamente los pastos abiertos y otras zonas de escasa cobertura en busca de ratones, conejos y otros alimentos en pleno día. Higgins, que en ocasiones ha colaborado estrechamente con los biólogos, afirma que la actividad diurna de los coyotes tiene más que ver con la actividad humana que con cualquier otra cosa. En las zonas con poca o ninguna presión de caza -ya sea la presión directa de los cazadores de depredadores o la indirecta de los cazadores de aves o de ciervos- los coyotes tienen las mismas probabilidades de estar levantados a mediodía que a medianoche.
John Shivac, biólogo investigador del Centro de Investigación de la Vida Silvestre del USDA en Logan, Utah, dice que los coyotes en entornos invernales difíciles prefieren cazar de día. La capa de nieve es más blanda, y atrapar ratones bajo esa nieve es mucho más fácil. Sin embargo, en lugares con muchos cazadores de depredadores o ciervos, los coyotes parecen desaparecer, escarbando en la espesa cubierta hasta que un manto de oscuridad les permite la libertad de moverse sin miedo.
Con esto en mente, Higgins y Barnard prestan una cuidadosa atención a dónde se instalan cuando se preparan para llamar. Lo que más importa, coinciden, es hacer que los depredadores se sientan seguros y cómodos a la hora de acercarse a su posición.
«Es sorprendente lo mucho que importa eso durante el día que lo que importa a primera y última hora del día, especialmente en zonas donde han sido cazados o disparados por los ganaderos», dice Higgins.
En otras palabras, nada indica más problemas a un coyote que las carreteras, los edificios y los lugares específicos que son populares entre los cazadores de alimañas.
Los depredadores evitan esos lugares. Higgins recuerda numerosas ocasiones en las que encontró el punto de vista perfecto para una sesión de llamadas sólo para encontrar varios casquillos vacíos de un rifle de calibre 22 de fuego central. El lugar no sólo le atraía a él, sino también a otros cazadores. No se molestó en quedarse a probarlo. Ahora Higgins hace todo lo posible para llamar lo más lejos posible de las carreteras y otras zonas que podrían poner en alerta a un coyote en pleno día. Incluso hace el esfuerzo extra de caminar un largo camino para llegar al lado opuesto de un depredador acostado, cualquier cosa que se necesita para poner ese perro en la facilidad.
Esto ha hecho una gran diferencia en su éxito de la caza del mediodía. Tanto él como Barnard evitan llamar a zonas al mediodía donde los depredadores tienen que cruzar campos abiertos o caminar por crestas o laderas expuestas para acercarse a sus posiciones. Barnard dice que simplemente no se cruzan con zonas muy abiertas durante el día.
«Los coyotes se ponen muy nerviosos al exponerse durante el día si han sido cazados antes», dijo. «No he tenido problemas para llamarlos a través de áreas abiertas durante el día en ranchos que no reciben ninguna presión de caza y mucho antes de que comience la temporada de ciervos, pero si han sido sometidos a mucha intrusión humana, se convierten en animales completamente diferentes».
Vive en el país de praderas abiertas del sureste de Dakota del Sur, y en muchas ocasiones ha visto coyotes acostados en laderas abiertas en el medio del día. Estaban demasiado lejos de una carretera para un disparo de rifle o en lugares donde no se cazaba, por lo que se sentían cómodos. Durante los periodos de frío extremo, es más probable que los coyotes se acuesten en laderas orientadas al sur, donde pueden aprovechar el sol de la tarde. En los meses más calurosos, normalmente se les encuentra en las zonas más frescas y sombreadas y en los cultivos en pie.
«Durante la temporada de ciervos, se esconden de verdad. Parece que un cazador de ciervos no dejará pasar la oportunidad de disparar a un coyote, y los coyotes se dan cuenta muy rápido. Tienden a acostarse en la cubierta más espesa que puedan encontrar y no salen a buscar casi nada hasta que les cubre la oscuridad», dice Barnard.
Acercarse
A excepción de la primavera, cuando tienen camadas, los coyotes no utilizan mucho las guaridas subterráneas. En su lugar, se tumbarán en el suelo o utilizarán montones de maleza, balas de heno y otras coberturas superficiales, incluso si están hechas por el hombre. Cualquier cubierta que les permita sentirse seguros debe ser considerada como un lugar de descanso y es digna de una sesión de llamadas.
Higgins y Barnard dicen que se necesita experiencia sobre el terreno para averiguar qué tipo de hábitat utilizan los coyotes en su área como cubierta de descanso. Sólo si se recorren tantas zonas como sea posible y se analizan los resultados, se podrá limitar la búsqueda. En la mayoría de los casos, el hábitat del mediodía puede ser bastante fácil de detectar. Los matorrales alejados de las carreteras, las zonas de arbustos en terrenos escarpados y las cimas de las colinas, especialmente las crestas y las puntas con algo de vegetación que sirva de cobertura, son todos los lugares principales para buscar coyotes durante el día.
«Sin embargo, no siempre responden en el medio del día. Me he puesto en posición y he visto a los coyotes acostarse en una ladera abierta. No tenían ni idea de que yo estaba allí. Empecé a llamar, esperando que vinieran corriendo cuando me oyeran, pero no hicieron mucho más que mirar en mi dirección durante unos segundos», dijo Barnard. «A veces, están más interesados en una siesta que en una comida fácil. Puede que ya se hayan alimentado. Si ese es el caso, los dejo solos y vuelvo a intentar la zona más tarde, pero me aseguro de irme tan silenciosamente como llegué a la zona».
El truco, dice Higgins, es ponerse justo en medio de sus dormitorios si se quiere atraer a un coyote al alcance de la pistola en pleno día, sobre todo en zonas con alta presión de caza. Cuando caza en la zona desértica que rodea a su casa en Arizona, Higgins busca zonas de maleza y campos de cultivo en pie, especialmente cuando hace mucho calor.
Los cultivos verdes proporcionan cobertura y aire fresco en forma de sombra, un ingrediente importante para los perros del desierto. Sin embargo, los cultivos en pie tienden a silenciar el sonido de una llamada, aunque sea fuerte. Higgins sugiere trabajar un campo desde al menos dos lados para cubrirlo a fondo.
«Tienes que asumir que un coyote está a menos de 50 yardas cada vez que te sientas a llamar, porque es muy posible que haya uno así de cerca si te metes en la cubierta más espesa y en otros lugares donde les gusta acostarse», dijo.
Silencio
Como Higgins y sus amigos aprendieron aquel día en Arizona, no hay nada más importante que tener todo preparado antes de hacer la primera llamada. Dice que su principal error ese día fue asumir que cualquier cosa que pudiera oírles estaría lo suficientemente lejos como para no escuchar al hijo de Higgins probando tranquilamente sus llamadas para encontrar la correcta.
«No puedo dejar de insistir en lo importante que es tener todo listo cuando te sientas a llamar en pleno día», dijo. «Si te has tomado la molestia de entrar en sus dormitorios, más vale que te asegures de hacer todo lo demás bien».
Conseguir acercarse a un coyote encamado es una tarea dura en sí misma. Todos los cazadores de depredadores tienen que tener cuidado cuando atraviesan un terreno abierto, pero tratar de acercarse a una manada que holgazanea en una ladera puede ser casi imposible. Esa es una de las razones por las que Higgins se centra en las zonas de maleza y en los campos de cultivo. Son más fáciles de abordar que los espacios abiertos, donde cualquier movimiento es visto por los coyotes. Siempre entra con el viento en la cara y nunca hace ruido una vez que se acerca al lugar del que espera sacar un coyote.
Llamada correcta
Ambos cazadores tratan a los coyotes del mediodía de forma muy parecida a como los tratarían en cualquier otro momento: empiezan con una serie de llamadas tranquilas, seguidas de una carrera cada vez más fuerte. Los conejos heridos gritan bastante fuerte, reconoce Barnard, pero empezar demasiado fuerte podría asustar a un coyote cercano. A menudo comienza con un chirrido de ratón Knight & Hale.
«Siempre puedes subir el volumen si no obtienes respuesta de tu primera serie de llamadas», dijo Barnard. «Cuando llamo a un coyote que creo que está cerca, quiero captar su curiosidad y hacer que se pregunte por los sonidos que acabo de hacer. Ese factor de curiosidad es realmente importante cuando se acuestan y no están necesariamente interesados en alimentarse. Un aullador es perfecto para eso».
Mientras que Barnard utilizará un aullador para ayudar a localizar a los coyotes en pleno día, Higgins tiende a quedarse con las llamadas basadas en la comida, como los conejos heridos, las aves en peligro, los chillidos de los ratones e incluso los balidos de los ciervos. Dice que los grupos de coyotes se han reagrupado por la mañana y que las llamadas de localización, como los aullidos y los aullidos, no suelen obtener mucha respuesta. Barnard, sin embargo, dice que pueden hacer que un coyote salga de su lecho sólo por un segundo mientras busca al intruso. La mayoría de las veces, sin embargo, hace lo mismo que Higgins: utiliza un aullido temprano por la mañana, a menudo antes de que amanezca, para localizar a los coyotes, y luego vuelve a trabajar con ellos a lo largo del día. Sin embargo, ambos están de acuerdo en que cuando las cosas son difíciles, nunca está de más probar todo lo que se pueda lanzar contra ellos.
«No hay que olvidar que pueden viajar varios kilómetros en el transcurso de unas pocas horas», dijo Higgins. «Recuerdo haber escuchado a un biólogo sobre un coyote que viajó 20 millas y luego dio la vuelta y regresó, todo en un solo día. También he visto excrementos de un coyote que había comido sandía a ocho kilómetros del melonar más cercano. En algunos casos, se quedarán alrededor de las fuentes de alimento, especialmente algo como el cadáver de una vaca, un alce o un ciervo, pero también recorren su territorio».
En otras palabras, los coyotes que estaban allí hace unas horas pueden haber desaparecido, así que si no atraes el interés de uno o dos perros en mitad del día, puede ser porque simplemente no están allí.
Aún así, cazar depredadores a mediodía es mejor que quedarse en casa o perder las horas en una cafetería local. Los coyotes están ahí fuera, en alguna parte, y si haces algunos cambios en tu táctica, puedes conseguirlo, no importa lo alto que esté el sol.
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