Teoría de la resistencia a la persuasión según la cual la mayoría de las actitudes y creencias ordinarias son más o menos resistentes al cambio por haber sido expuestas a repetidos ataques leves. La teoría predice que los tópicos culturales que la mayoría de la gente nunca ha oído cuestionar, como Es una buena idea lavarse los dientes tres veces al día si es posible, deberían ser más vulnerables a la persuasión, y esta predicción contraintuitiva ha sido confirmada por experimentos. La teoría se basa en la analogía biológica de un organismo que se ha criado en un entorno estéril y sin gérmenes y que parece robusto y sano, pero que en realidad es vulnerable a la infección, porque no ha tenido la oportunidad de desarrollar anticuerpos defensivos. Los tópicos culturales tampoco han sido nunca atacados y, por lo tanto, nunca se han desarrollado argumentos defensivos, pero su resistencia a la persuasión puede incrementarse notablemente mediante un proceso de inoculación, que consiste en exponer a los receptores a argumentos relativamente débiles contra los tópicos, junto con refutaciones que se les presentan a los receptores o se les exige que piensen por sí mismos. Cuando los tópicos culturales se exponen posteriormente a fuertes ataques persuasivos, resultan ser mucho más resistentes a la persuasión, incluso cuando los argumentos utilizados en los mensajes de ataque son diferentes de los presentados en el procedimiento de inoculación. La teoría fue formulada en 1964 por el psicólogo estadounidense William J(ames) McGuire (1925-2007). Véase también cambio de actitud.