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Los cornejos son un grupo grande y diverso de arbustos y árboles pequeños que aportan una gran belleza y utilidad a cualquier jardín. Hay dos tipos principales de cornejo, por lo que hemos dividido su descripción en dos. Aquí consideramos las plantas más pequeñas y arbustivas, y en otro lugar -como Árboles de cornejo- describimos los hermosos árboles con flores de este grupo, árboles que son muy diferentes y distintivos de sus primos arbustivos.

Los arbustos de cornejo son algunas de las plantas de jardín más útiles que existen. Fáciles de cultivar, en gran medida sin problemas y versátiles, forman parte de la columna vertebral de la plantación de casi cualquier jardín. Resistentes al frío, son adiciones vitales para los jardines de quienes viven en las zonas más frías del país. Amantes del agua, proporcionan plantas útiles para las partes difíciles de su propiedad. Coloridas en invierno, alegran las semanas más aburridas del año. En definitiva, es difícil imaginar un jardín que merezca la pena y que no incluya algunas de estas plantas, para dar variedad e interés.

Las mejores características de los arbustos de cornejo

– Llamativas ramitas de invierno en rojo o amarillo
– Potentes colores otoñales de intenso carmesí
– Muy resistentes al invierno
– Se cultivan fácilmente en cualquier lugar y requieren poco mantenimiento
– Son perfectos para crecer alrededor de estanques y arroyos

La característica más llamativa de estas plantas -y la que las hace tan dignas de un jardín- es el color de sus ramitas de invierno. En espectaculares tonos rojos o amarillos, según la variedad, iluminan el jardín de invierno como ninguna otra cosa puede hacerlo. Vistas contra la tierra oscura del invierno, o elevándose por encima de la más blanca nevada, nos dicen que la naturaleza no está muerta, sólo dormida, esperando volver con color e interés, mientras nosotros disfrutamos de la belleza de estas inesperadas ramas de colores. Esto no es todo, porque en otoño adquieren ricos matices de carmesí, y algunos tienen también un follaje abigarrado en verano, para alegrar esa estación.

Uso de los arbustos de cornejo en su propiedad

Es difícil saber por dónde empezar con las recomendaciones para el cultivo de estas plantas, porque tienen mucho que ofrecer. Dado que se centran principalmente en el efecto invernal, son excelentes plantados detrás de flores perennes, o arbustos más pequeños. Crean un fondo tranquilo y neutro durante la temporada de crecimiento, y luego, sin nada más delante, destacan durante todo el invierno.

Plante estos arbustos como parte de la plantación de los cimientos de su casa. Contrastarán bien con los diferentes árboles de hoja perenne que se suelen utilizar para esa parte del jardín, y sus ramas erguidas y hojas más grandes en verano hacen resaltar el follaje más fino de los árboles de hoja perenne, y viceversa. Todos los jardines tienen parterres que hay que llenar con plantas de fácil cuidado, para poder centrar nuestro limitado tiempo en las plantas que son un poco más difíciles de cultivar, por lo que los arbustos de cornejo son ideales para este propósito. Cultivados como plantas individuales en jardines pequeños, o en grupos de tres o cinco -o incluso más- en los más grandes, son esenciales.

Su resistencia al invierno hace que estas plantas sean excepcionales si se cultiva en zonas más frías. Son felices incluso cuando el mercurio cae a 50 bajo cero, así que si eso se parece a tus inviernos, es hora de empezar a plantar. No sólo son resistentes al frío, sino que nos ofrecen grandes plantas para esas zonas que siempre son un problema: los lugares húmedos o mojados del jardín. A diferencia de muchos arbustos, prosperan en suelos húmedos y mojados, que al fin y al cabo es donde crecen en la naturaleza, así que no es de extrañar. Si tiene un estanque, o tiene la suerte de tener un arroyo o incluso estar en un lago, no puede dejar de plantar estos arbustos junto al agua. Se sentirán como en casa y le encantará su aspecto natural, especialmente cuando el agua se congele y sus ricos colores brillen sobre ese fondo blanco y helado.

Otro uso es como pantalla baja e informal para dividir una zona de otra, o para marcar el límite de su propiedad. Dado que crecen en el sol o en la sombra parcial, esto puede ser incluso a través de zonas ligeramente arboladas, terrenos naturales o zonas húmedas.

Cómo cultivar arbustos de cornejo

Estas son plantas fáciles de cultivar para cualquiera. Son resistentes hasta 50 grados bajo cero, lo que las sitúa en la zona 2. El cornejo de ramitas rojas variegadas no es tan resistente, aunque sobrevivir a 40 bajo cero no se puede considerar «tierno». También crecen en el clima templado de las zonas 8 y 9, lo que significa que, a menos que viva en el sur de Florida o en la costa del sur de California, estos arbustos crecerán en su jardín. Especialmente en las zonas más frías, donde la elección de plantas es más limitada, estas bellezas ofrecen a los jardineros muchas opciones para llenar el jardín de interés, especialmente durante los largos meses de invierno.

Niveles de luz

Aman el sol, que proporciona el crecimiento más robusto y los mejores colores de las ramitas, pero son perfectamente felices creciendo en la sombra parcial también. Así que son versátiles en el jardín, exigiendo muy poco, pero entregando mucho.

Condiciones del suelo

En cuanto al suelo, no son particulares. Los suelos secos y arenosos no son ideales, pero por lo demás crecen bien en cualquier tipo de suelo, incluido el arcilloso, donde muchas otras plantas fracasan. También crecen bien en suelos húmedos, por lo que ni siquiera eso las disuade. De hecho, prosperan en esas condiciones de humedad, lo que las convierte en opciones ideales para los arroyos y las orillas de los lagos. En la primera temporada tras la plantación, asegúrese de regar con regularidad: semanalmente, excepto en invierno, y quizá dos veces por semana si el tiempo es muy caluroso y seco. Después de eso, estas plantas son moderadamente tolerantes a la sequía, pero siempre agradecerán un largo y lento trago cuando el tiempo sea caluroso y seco; tómese uno usted mismo mientras lo hace.

Cuidados y mantenimiento

Aparte de algunas podas, de las que hablaremos más adelante, no es necesario ningún cuidado especial para que estas plantas crezcan bien en su jardín. Un poco de abono o mantillo orgánico sobre las raíces es beneficioso, pero no esencial. Un poco de fertilizante a principios de la primavera será apreciado, pero de nuevo no es un requisito. No es muy probable que aparezcan plagas o enfermedades particulares, e incluso los ciervos dejan en paz a estas plantas. Esta última característica es una gran ventaja si se encuentra en zonas rurales donde los ciervos son habituales.

¿Cómo son los arbustos de cornejo?

Los cornejos, o como los llaman los botánicos, Cornus, son un grupo de casi 60 arbustos y árboles que crecen en todo el mundo, sobre todo en regiones septentrionales, en Europa, América del Norte y Asia. Técnicamente se dividen en cuatro subgrupos, pero los grupos que interesan a los jardineros son sólo dos, con un par de rarezas añadidas. El grupo que estamos considerando aquí es en su mayoría plantas arbustivas de hoja caduca que crecen de 3 a 8 pies de altura, con racimos de pequeñas flores blancas y bayas blancas o azules en otoño. Las ramitas más jóvenes suelen ser de colores. El otro grupo son los árboles pequeños, con grandes flores blancas o rosas y con bayas rojas. Este segundo grupo -importante como árboles ejemplares- se discute en nuestro sitio como Árboles de cornejo.

Los arbustos de cornejo son arbustos caducifolios con las hojas en pares a lo largo de los tallos (hojas ‘opuestas’). Las hojas son de forma ovalada y se estrechan hasta una elegante punta. Miden de 5 a 10 cm de largo, con una superficie lisa. Son de color verde medio, pero una variedad llamativa, el cornejo de ramitas rojas variegadas, tiene hojas con un amplio margen de color blanco cremoso.

Aunque las hojas suelen ser verdes, en otoño adquieren impresionantes tonos rojos, a menudo carmesí muy oscuro, y tienen un aspecto espectacular. Esto aumenta su utilidad e interés en el jardín, mezclándose con todos los demás maravillosos colores de los árboles que hacen del otoño una estación tan especial. Sólo el cornejo de ramitas rojas variegadas no tiene estos dramáticos tonos otoñales, pero, por supuesto, mantiene su variegación hasta que las hojas caen tranquilamente al suelo.

Todos estos arbustos tienen ramitas erguidas y forman densas matas de ramitas, que también se extienden lateralmente un poco bajo tierra. A veces pueden alcanzar los 3 metros de altura si se dejan sin podar, pero la mayoría crecen de forma más modesta, alcanzando quizás los 2 o 3 metros de altura sin podar. En la mayoría de los jardines se podan regularmente, para desarrollar un buen color de las ramitas, por lo que sólo alcanzan de 3 a 5 pies de altura con ese tratamiento. Las plantas podadas regularmente no florecen mucho, pero las flores son modestos racimos de unos 5 centímetros de diámetro con muchas flores diminutas de color blanco crema. A menudo se convierten en racimos de bayas blancas, a veces de color azul, un color inusual en las bayas. Estas bayas miden alrededor de ¼ de pulgada de ancho, y lamentablemente no duran mucho, ya que pronto se las llevan los pájaros hambrientos.

De las aproximadamente 20 especies de este grupo, sólo dos o tres estrechamente relacionadas se cultivan en los jardines. Estas representan tres continentes, y son Cornus alba de Siberia y el norte de China; Cornus sericea de América del Norte y Canadá; y Cornus sanguinea de Europa. Este último es, en palabras de una autoridad en jardinería, «poco distinguido», y rara vez se ve. Sólo quedan dos, y algunos expertos consideran que son meras ramas de la misma especie. Así que, desde el punto de vista de los jardineros, sólo los detalles los distinguen. Cuando aparecen las bayas, de repente son fáciles de distinguir, ya que el Cornus alba chino tiene bayas azules – un verdadero placer de ver – mientras que el Cornus sericea americano tiene bayas blancas.

Mucho más importantes son las distintas variedades de jardín, que destacan por los diferentes colores de sus ramitas en invierno, y a veces por tener un follaje abigarrado.

Diferentes tipos de arbustos de cornejo para el jardín

Las principales diferencias entre las distintas formas de jardín de estos arbustos están en el color de las ramitas, y el tamaño. Todos son hermosas plantas de jardín que traen un verdadero ascensor a la estación más baja del año – el invierno.

Variedades populares de arbustos de cornejo

Mirando estos con más detalle, podemos ver mejor cómo se diferencian, y su valor en el jardín:

Perro de ramita roja

Aunque la plantación de especies autóctonas ocupa un lugar destacado en la lista de muchos jardineros, en esta época del medio ambiente, muchos todavía se sorprenden al descubrir que esta planta es, de hecho, un arbusto autóctono, que crece de forma natural a lo largo de nuestro país, desde Alaska hasta Terranova, así como al sur de Colorado y al este de Virginia. En estado silvestre suele verse a lo largo de las orillas de arroyos y lagos, pero se adapta bien a las condiciones del jardín y crece felizmente en el suelo normal del jardín. Aunque es un atractivo arbusto de hojas verdes, con flores y bayas discretamente encantadoras, es en invierno cuando esta planta pasa a primer plano, con sus espectaculares ramitas rojas que brillan bajo la luz del sol invernal y que destacan especialmente bien sobre un fondo nevado.

Amorcillo de ramitas amarillas

Como su nombre indica, el cornejo de ramitas amarillas tiene unas llamativas ramitas invernales que hacen que esta planta sea única entre los cornejos. Es una forma especial de la especie norteamericana, y se llama Cornus sericea ‘Flaviramea’. No es sorprendente que se parezca mucho al cornejo de ramitas rojas, con hojas similares y las mismas flores y bayas blancas. No es frecuente que se forme en los jardines. Esta planta lleva mucho tiempo entre nosotros. Fue desarrollada por el botánico y viverista alemán Franz Ludwig Späth en 1899, en su jardín de las afueras de Berlín. Desde allí se introdujo en toda Europa y en América. Es especialmente bello cuando se planta con la forma Red Twig, creando un contraste dramático en invierno y luego mezclándose cuando están en hoja durante los meses de verano.

Variegated Red Twig Dogwood

Este arbusto es un «dos por uno» en el jardín. No sólo tiene hermosas hojas, cada una con un amplio margen de color blanco cremoso, sino que cuando caen las ramitas rojas se revelan, dando color al invierno. El abigarramiento aporta luz y brillo al jardín, mientras que las ramitas -un poco más oscuras que las del cornejo rojo- aportan interés en una época en la que hay poco de eso en la mayoría de los jardines.

Aunque su aspecto general es muy similar al de los otros cornejos, ésta es una forma de la especie china, y se llama Cornus alba ‘Elegantissima’. La diferencia se manifiesta de forma más llamativa en las bayas azules, no blancas, que pueden desarrollarse. La propia planta de hoja verde fue introducida desde Siberia ya en 1741, pero el origen de esta forma abigarrada se ha perdido, aunque probablemente se encontró a finales del siglo XIX, ya que en 1900 ya estaba ganando premios.

Bailey’s Red Twig Dogwood

El Bailey’s Red Twig Dogwood es una forma del American Red Twig. Presenta ramitas de color rojo más claro y un hábito de crecimiento más compacto y denso. Llamado Cornus sericea ‘Baileyi’, ya no sabemos quién era Bailey, pero su planta fue descrita por primera vez en 1892.

Arctic Fire™ Dogwood

El Arctic Fire™ Dogwood es una nueva variedad que es realmente una forma enana, que no crece más de 4 pies de altura. Esto hace que ahora sea más fácil para las personas con jardines más pequeños encajar estas grandes plantas de invierno en su espacio limitado. Fue descubierta y desarrollada este siglo por Mick Farrow, un criador de plantas de Holly Hill Farms, Earleville, Maryland. Tal vez no sea sorprendente que su nombre completo sea Cornus sericea ‘Farrow’. Tiene las mismas ramitas rojas brillantes de invierno, pero en una planta mucho más compacta.

Plantar arbustos de cornejo

Plantar correctamente es una buena manera de conseguir que sus plantas tengan un buen comienzo. Los pasos son los siguientes:

Paso 1: Excave un poco de material orgánico en la zona de plantación
Paso 2: Cave un agujero de 1 a 2 pulgadas más profundo que la maceta, y el doble de ancho
Paso 3: Retire la maceta y coloque la planta en el agujero
Paso 4: Vuelva a poner 2/3 de la tierra y reafírmela alrededor de las raíces
Paso 5: Llene el agujero con agua y, después de que escurra, vuelva a poner el resto de la tierra

Riegue bien la maceta la noche anterior a la plantación. El material orgánico que utilices puede ser compost de jardín, estiércol animal podrido, hojas podridas o musgo de turba. Mézclalo con la tierra hasta una profundidad de 20 a 30 cm. Una vez hecho esto, cava un agujero de la misma profundidad que la maceta y varios centímetros más ancho. Siga las instrucciones anteriores para terminar esta sencilla tarea.

Durante la primera temporada de crecimiento, riegue al menos una vez a la semana, y más si el tiempo es muy caluroso y seco. El crecimiento será siempre más abundante y completo si sus plantas reciben suficiente agua, por lo que vale la pena utilizar un mantillo y regar durante el tiempo seco. Una vez establecidas, sus plantas serán resistentes a los periodos normales de sequía estival, y no necesitan ningún cuidado especial. Por supuesto, si ha plantado sus arbustos de cornejo en un suelo húmedo, no será necesario regarlos en absoluto.

Cuidados a largo plazo de los arbustos de cornejo

Estas plantas son de muy bajo mantenimiento y crecerán felizmente si simplemente se plantan y se dejan solas. Sin embargo, al cabo de unos años alcanzarán una gran altura y los tallos y ramas más viejos desarrollarán una corteza marrón, de modo que sólo el crecimiento más joven será rojo o amarillo. Por lo tanto, es posible que considere que una poda es una buena idea para controlar el tamaño y fomentar todo el color posible. Hay dos maneras de hacerlo. La más sencilla es esperar a que las plantas sean demasiado altas y crezcan demasiado, y entonces cortarlas hasta el suelo a finales del invierno. Deja un par de centímetros de tallo por encima del suelo. A medida que llegue la primavera, también lo hará el nuevo crecimiento desde la base, y en el transcurso del año se habrán desarrollado 60 cm o más de tallos coloridos. En zonas más frías, donde el crecimiento no es tan vigoroso, o si no quiere ver ese hueco en sus parterres durante toda la temporada, simplemente elimine algunas de las ramas más viejas a nivel del suelo cada año, de nuevo a finales del invierno. Esto fomentará la aparición de nuevos brotes desde la base, y su planta se mantendrá más corta, y siempre tendrá un aspecto atractivo y brillante. No se limite a acortar un poco los brotes más largos o a recortarlos con tijeras para setos, ya que esto no fomentará los brotes fuertes y de colores vivos.